湯德宏在旁幫腔道：“母親，不值爲這小人氣壞了身子。沈芸娘慣會做戲，早就從湯家給他弄足了銀錢。如今瞧着父親年壽已高，再難矇混，又不忿湯家看穿了他的真面，便想着落個不愛富貴的名，好拿到外面說嘴，壞咱湯家的名聲。真真是好算計，真當湯家上下都是傻子麼！”
湯德宏說完，湯家其餘子孫和女眷也是怪聲怪氣、七嘴八舌地相繼譏諷着。
沈重聽到他們辱及母親，而且越來越難聽，大怒，正欲說話，又感到湯老爺子握着自己的手抖得厲害，擡眼看到湯博辰白髮疏離衰老的面容上滿是失望、傷心和深深的沮喪，便嘆了口氣，低頭不語。
湯博辰冷冷地瞧着湯家上下，不發一言。良久，在湯老爺子冰冷的目光下，湯德宏等一個個面面相覷安靜了下來。湯老爺子放開沈重的手，冷聲說道：“原以爲你們只是混賬，不想倒是小看了你們，一個個竟都不是人。”
湯夫人哽咽道：“老爺如此看待自家兒孫，他們自是不平。老爺若要爲了外人，冷了自家骨肉，妾身卻是不服。不妨請我孃家哥哥和本縣方正賢良，就此論個短長。否則日後流言蜚語，壞了妾身名譽是小，損了湯家名聲和子孫前程是大，還不如屆時隨老爺去了，免得以後傷心。”
湯博辰冷冷地看着湯夫人，說道：“你倒是賢良淑德。不勞你費心，我早就請了你兄長和本縣幾位方正長輩，這前後也該到了。原是想着等老夫沒了，湯家上下必然容不得重哥。若是安排不當，重哥必然孤若無依，也有心周全你們臉面維護湯家名聲不墮，便請了他們來做個見證，公平分離產業，讓你們心服，讓外人稱道。你們即是不要臉面，等他們來了，不妨將湯家這些腌臢攤開來，說道說道，只是你們切莫後悔。”
沈重知老爺子最重聲名，見湯博辰心灰意冷之下，竟是要將傢俬曝光於外，急忙上前阻止。湯博辰卻衝着沈重痛心道：“不全是爲你，勿要多言。這些年老夫瞧不上他們，心灰之下疏於管教，竟是放任他們一個個的貪婪無恥、自私無德。不讓他們碰個頭破血流，爲人行事必然越發放肆，終會出事。一會兒你站在一旁，看着就好，你素來孝順不問你娘往事，今日事已如此便趁機聽聽，不要違心爲他們開脫。”
這時，湯家的管事進來低頭回道：“老爺、太太、大爺，舅老爺和本縣方家、駱家、李家三位老爺前後腳到了，一同前來拜訪。”
湯博辰道：“老大去好生請了進來，就說老夫病重不良於行，厚顏請移步臥房說話。”
湯德宏畏縮地瞧着母親，見湯夫人鐵青着臉不言語，便嘆着氣走了出去。不一會兒，湯德宏一邊拉着舅舅竊竊私語，一邊引路領着三位老人走了進來。相互見面寒暄落座後，駱老爺衝着湯博辰說道：“湯老，就是前日打發人送信，爲芸孃的孩子重哥分產之事吧。這原是湯家的家事，吾等本不便過問，不過即是湯老鄭重請託，就老着臉皮做個見證，還望湯家勿要怪罪纔好。”
湯夫人一聽哥哥竟不向着自己說話，急道：“兄長，這孽子是那沈芸娘在外勾搭野男人得的，怎可分我湯家…………。”
話未說完，胡俊庭便大聲喝阻道：“那芸娘即是博辰正式納娶的妾室，其子就當是湯家子孫。至於如何分家析產，即是有博辰主持，又非父母雙亡弟兄分家，按照湯家家規和本地風俗辦理就是，何必多事公正。”胡俊庭還要再勸，見妹妹和外甥們個個不服氣梗着脖子欲要上前爭辯，一時氣得說不出話來。
“舅兄用心良苦，怎奈他們蠢不知死啊，且請稍坐，聽吾一言。”湯博辰已是拿定主意，便不再讓胡俊庭繼續。胡俊庭見妹妹外甥尚未被點醒，便氣呼呼坐下，懶得再說。
瞧着胡俊庭猶豫着憤怒坐下，便對大家說道：“所謂人之將死其言也善。我今年七十有五，百病纏身，恐年壽不久矣。今天，便當着你們，將事情說個清楚，論個明白。重哥的母親芸娘，自幼命苦，家中遭難，被人拐賣，無奈入了秦淮河這個行當。可芸娘終是個心氣極高的女子，硬是憑着才氣和堅持，保住了清白，成了風華絕代冠蓋南都的沈娘子。當時多少王孫公子求而不得，反而作繭自縛，看上了溫家的大公子。方兄，你我兄弟十餘年前常常結伴往返南京操持買賣，秦淮河沈娘子的名頭和故事，想你也是聽過的。”
方姓老者點點頭，沒有說話。
湯老爺子又說道：“十四年前，我於湖州江上救下了沈芸娘，憐惜其紅顏薄
命，收留在身邊，視之爲女，當時老夫六十有一，哪有什麼別的想法。誰知隨即發現有了重哥，爲了孩子的前程，芸娘便委屈自己做了老夫名義上的妾室。當時方老也在，從頭至尾都是見到的。”
方老點頭道：“此事老夫可以作證。”
湯老爺子繼續說道：“老夫十年來與芸娘清清白白，從無苟且之事，只是敬她品行高潔，憐她紅顏薄命，總想守護她後半生能平安喜樂，不免多有偏向，倒是讓夫人誤會多年。芸娘個性要強，進我湯家門，日常所用皆是自己的體己，從未沾過湯家半點便宜。老夫雖是生氣罵她生分，卻終是拗不過她。芸娘臨終前，怕老夫攔阻，偷偷將財物都給了大郎，讓他入了湯家公賬。老大，你隨爲父管家多年，芸娘怕生誤會，日常用度都是經的你手，一買一賣都有內帳可查，平日裏低買高賣給芸娘也就罷了，四年前又接手了那麼大一筆財物，總不會不認吧。”
湯德宏沉默半晌，瞅了瞅母親，道：“是有這筆銀錢，不是父親賞給沈姨娘、不、沈芸娘，她於心有愧才還給我湯家的麼。”