溫吳兩家的馬車，自然比不上定邊軍的鐵騎，緩緩而行兩日後，京師已然隱約可見。
溫子怡領着兩個孩子，與吳夫人同車而行，吳世忠、吳世貞依然帶着兩家下人，騎着騾馬衛護左右，而吳家三姐妹則湊到一起，嘰嘰喳喳說個不停。
吳芳婷順着車簾縫隙，向外張望了良久，回頭對姊妹二人嘆道：“大兄想來是被沈東海罵慘了。這兩日除了行程安排，大兄竟是一言不發，每日裏不是打尖探路，就是低頭沉思，看上去恁地消沉，咱們也當勸慰一二纔是。”
吳芳晴冷笑道：“哪裏是罵慘了，我看是罵到大兄的痛處了。想想人家沈東海，十四歲著書言兵，十五歲征戰遼東，四十七年攻建州守遼陽，四十八年戰遼南征遼瀋，縱橫千里、金戈鐵馬，百戰百勝，功在社稷。此次遼西危急，又是人家毅然北上，揮雄師勁旅，戰大淩河，克復遼瀋。解救斯民，退十萬狼兵。以致奴酋損名將折勁旅，丟腹地喪子民，十萬鐵騎赫赫。竟不敢一兵南下，唯望山海興嘆而回。比起沈東海，大兄不自量力，以戰策談其兵，以謠言侮其名。何其可笑也？”
吳芳華怒道：“定邊軍之戰績，皆是沈重自誇自擂，何人親眼見到，姊姊何必胳膊肘向外拐，不向着自家人，反而向着外人？”
吳芳晴冷笑道：“妹妹不也是聽信他人之言，反而刁難吳家世交、溫家骨血麼？再說，沈東海之言說得痛快，告訴你們遼東虛實的那些士子，哪個去過遼東。哪個守過城池，哪個衝陣廝殺，哪個爲國傷損？依我看來，不是誇誇其談的趙括之流，就是別有居心的秦檜之徒！”
吳芳華氣道：“姊姊亦是偏心而論，你也未去過遼東，因何不信那忠良子弟，反而信那倖臣沈重？”
吳芳晴揚聲笑道：“就憑二條而已！”
吳芳華冷笑道：“是哪兩條，妹妹倒要領教？”
吳芳晴爽快地說道：“遼東危難之際，你那些文人才子。忠良子弟，還在詩詞歌賦、風花雪月的時候，唯有沈東海去了遼東！”
吳芳華一愣，立即反擊道：“人家是苦讀聖學。鑽研大道，爲得是日後承天以革舊弊，治世以濟天下！”
吳芳晴冷笑道：“遼東的天都快塌了，聖學大道可能救急麼？東晉有聞雞起舞的祖逖，南宋有采石磯觀兵的虞允文，皆是文人從軍報國的典範。爲何你那些慷慨激昂之士，竟不肯挺身而出以效法先賢？哪怕只有十個，甚至只有一個也好，可惜唯有沈東海，唯有定邊軍！”
吳芳華無話可答，仍是倔強問道：“那第二條呢？”
吳芳晴喫喫笑道：“就憑一顆人頭！”
吳芳婷聞之慾嘔，尖叫一聲，連忙掀開車簾探頭出去大口呼吸。
吳芳華愕然道：“這又是什麼道理？”
吳芳晴笑道：“一顆人頭就嚇得大兄滿地亂滾，而人家沈東海，年方十七，竟然手持人頭嘿然冷笑。若非浴血廝殺，若非屍山血海，豈能如此？我就憑此點，就信他的定邊軍乃是鐵血強軍！”
吳芳晴、吳芳華聽得一愣，連忙掀開車簾向外張望，遠遠便看到前方熙熙攘攘，忙忙碌碌，而定邊軍的戰旗正迎風飛舞。
吳芳華疑惑道：“他們比咱們早到兩日，因何還不進城？”
吳芳晴也不回答，擡手放下面紗，起身推開車門，邁步立於馬車上登高遠望。只見遠處方圓數裏，溝壑重重，箭樓林立，校場廣大，千車陣列。而靠近永定門一側，鐵騎奔騰，殺聲震天，無數民夫進進出出，一座巨大的圓形建築，正在拔地而起。
吳夫人、溫子怡也隔窗遠望，不明所以。
半晌功夫，吳夫人對溫子怡問道：“定邊軍在此，想來東海必在，妹妹可要前去相會？”
溫子怡望着繁忙的工地，良久苦笑道：“算了，那孩子不知又要搞什麼鬼，咱們還是別礙他的事情了。再說，我家老爺子硬要和他生分，忠哥又剛剛和他鬧得不痛快，此時見面也是尷尬，還是日後再說吧。”
吳夫人點點頭，揚聲喊道：“忠哥，咱們進城！”
信王別居的書房內，朱由檢推窗而立，曹化淳躬身在旁，偌大的書房內竟是唯有二人，寂靜無聲。
凝立許久，朱由檢忽然說道：“這麼說，朝臣對沈重的彈劾，皆是僞言攻奸了？”
曹化淳急忙答道：“若論及其他，奴婢不敢妄言，若只談此次遼西會戰，奴婢敢以人頭擔保。”
朱由檢問道：“王化貞可是死戰誘敵？”
曹化淳笑道：“建奴正月十九出兵，二十過河，二十一圍攻西平堡，二十二廣寧軍平陽橋大敗，孫得功偷襲了廣寧，王化貞棄城而逃，他又如何死戰誘敵？”
朱由檢點點頭，繼續問道：“熊廷弼因何不救廣寧？”
曹化淳搖頭笑道：“經撫不和，熊廷弼已然被王化貞架空了。王化貞手握十四萬大軍，熊經略麾下只有六千餘川浙軍，唯有駐守右屯盡人事聽天命而已。”
朱由檢忽然回身，盯着曹化淳問道：“以定邊軍之強，也救不了廣寧麼？”
曹化淳躬身肅容道：“遼西的定邊軍，是正月十八到的覺華島。正月十九才抵達右屯，除了王福部五百人留駐覺華，唯有馬成麾下一千五百步卒。正月二十四，平陽橋大敗傳至遼南。威海伯立即出兵北上，當日便攻克復州、永寧。二十五輕取蓋州，二十六連下耀州、海州，此時離西平堡尚有兩百里，何談救援廣寧？”
朱由檢點頭長嘆。對曹化淳問道：“定邊軍戰力如何？”
曹化淳豎
起大拇指，高聲讚道：“稱之爲大明第一強軍不爲過也！不說威海伯定策之神妙，指揮之高超，僅定邊軍來說，強軍之勢就力壓九邊強兵。騎兵營一人三騎，敢孤軍千里，擅長奔襲衝陣，一日疾馳北上，不僅一戰而下瀋陽，還追逐八音六千鐵騎南逃。並於渾河西岸，不損一人一馬，滅奴騎三千。步兵營如狼似虎，擅長火器，可穿三重重甲，敢於爭鋒廝殺。遼西千人疾馳六十里，一戰滅了孫得功，千五百人死守大淩河，敢面對奴酋十萬狼軍。遼陽城外三千鐵甲，領着訓練才半年的東江軍。就敢偷襲遼陽城，一夜血戰屠戮了三萬餘韃子。殿下，遼陽守軍雖是老弱之軍，但建州可是人人皆兵啊！就憑這份敢戰之勇。就在九邊之上！”