淡黃色的汁液，從剝開的果殼中倒出；去掉紫紅色的樹皮後，便是一節節白嫩；長着疙瘩的表皮下，居然是白裏透紅的晶瑩；紅黃透明的脆殼內，手腕粗的蝦肉如雪一般。
身邊服侍的西夷女僕，滿桌從所未見的瓜果和海鮮，地上一排排箱籠裏，風格迥異的衣裙、首飾、寶石，當然還有黃金白銀，以及五彩斑斕的珊瑚，已經讓溫子怡、吳夫人等人看花了眼睛。
吳夫人端着玉石杯問道：“這是什麼？”
一個西夷女僕，用生硬的明國話笑道：“椰子，裏面，可以喝，好喝。”
溫子怡聽她講話有趣，便故意問道：“這個呢，倒像是一節節樹枝，還有那些子難看的東西又是什麼？”
“剛找，包羅。”
聽着西夷女子艱難地詞不達意，女人們不由放聲大笑，只有溫子怡還強忍着壞笑道：“剛找到什麼，又包着什麼，你倒是給我說說。”
見幾個西夷女子，臉紅脖子粗地想要解釋，卻半天說不出一個字，連連着急地渾身發抖，好心的吳芳婷連忙笑道：“姑姑，這些個瓜果福建就有，一個是甘蔗，一個是鳳梨。”
溫子怡瞅着吳芳婷笑道：“二丫頭就是瞎好心，不知道日後哪個有福氣的，能得了這個便宜。”
吳芳婷秀臉一紅，急忙扭過頭去低頭不語。
見溫子怡欺負二女兒，吳夫人便笑道：“我瞧着，重哥的性子倒隨了你，沒正沒經地喜歡戲謔人，如今可是正經的姑姑，還跟孩子似得調理小輩。”
溫子怡笑道：“在家憋屈得緊，若不是藉着重哥和芳晴的婚事。如何能出來散散心？嫂子，這不是見着您和三個丫頭親嗎，在婆家我可是天天立規矩裝賢良呢。”
吳夫人取笑道：“我還不知道你，散心是真。幫重哥安排婚事是真，幫夫家賺銀子更真。我這書信才走了兩個月，你便巴巴提前來了，我就不信你夫家肯輕易放你走。”
溫子怡笑道：“重哥爭氣，把持了海外貿易。我在婆家自然水漲船高，公婆可是看重得很。人家給面子，我自然得回報，順便給兒子閨女掙夠銀錢，以後也學着嫂子，風風光光娶媳婦，轟轟烈烈嫁閨女。”
吳夫人哈哈大笑，指着中年童心的溫子怡罵道：“都多大的人了，還是如此咋咋呼呼的，也不給小輩做個樣子。我可告訴你。收斂着些吧，你世兄正和上門女婿瞪眼吹鬍子，小心回頭遷怒你，京師的風波他可還沒過去呢。”
溫子怡笑道：“我倒沒什麼，咱們豎起耳朵聽着，可別婚事還沒辦，老泰山就先和女婿打起來。”
吳芳晴聽到她們說到自己，便不理母親和姑姑的調笑，拉着身旁的西夷女子問道：“你叫什麼，怎麼到的沈家？”
那西夷女僕早知這位秀麗大方的明國小姐。便是日後沈的夫人，更是自己將來的主人，便始終悉心服侍不敢怠慢，心神全放在如何討好的上面。←→此時聽到未來主母的詢問。連忙躬身笑道：“叫卡羅拉，西班牙人，在呂宋的馬尼拉。沈，定邊軍，到了馬尼拉，便服侍沈。如今沈，又帶我們來，命服侍您。”
吳芳華冷笑道：“到了馬尼拉，我看是攻佔馬尼拉吧，可是他強逼你們爲奴的？”
見卡羅拉不敢接口，吳芳晴推了一把妹妹，苦笑道：“芳華，別不依不饒的。”
吳芳華沒好氣道：“怪道母親總說女兒是給別人養的，這人還沒過去呢，就先學會護着了。我可聽父親說了，他在南洋大殺四方，一邊人頭滾滾，血流成河，一邊黃金美人，奉承天子。爲了南方商賈不肯繳納銀子，便坐擁強軍不肯出兵澎湖，弄得巡撫大人走投無路，天天上門找父親訴苦。這便是姊姊眼裏，那個爲國爲民、扶危定邊的英雄豪傑嗎？”
吳芳晴怒道：“你怎知他沒有深意，他打過遼東的韃子，平過齊魯的民亂，收復了蠻荒藩國，總比那些只會吟風頌月，光動口不動手的腐儒強。”
眼見姊妹倆又開始紅臉，吳夫人和溫子怡相對苦笑，剛要勸解一二，便聽到與內花園一牆之隔的書房，傳來一片爭執吵鬧的動靜。
吳夫人苦笑道：“果然料中了，特意選在這裏等着，便是防着他們翁婿不合，結果還是鬧起來了。走吧，咱們去勸勸，馬上就是一家人，可別傷了和氣纔好。”
溫子怡也苦笑道：“嫂子，男人的事情，咱們
女人還是少插手，先去隔壁聽聽，若是喊幾句也就罷了，任由他們爺倆交交心。若是真鬧起來，咱們再出面不晚。”
十幾個女人剛進房門，便聽到隔壁一聲怒吼：“沈東海，你說得是不是人話，你還是不是我大明的子民？你爲了銀子不出兵也就罷了，連老夫率朝廷軍隊平叛澎湖，也要收取歇腳銀子，簡直就是背祖忘宗的逆子佞臣。吳知府，你來評評理，看看你找了個什麼樣的女婿，簡直就是一身銅臭的土匪！”
吳芳華疑惑道：“母親，不是父親的聲音。”
沒等吳夫人回答，便聽到父親的聲音：“巡撫大人，下官可沒資格摻和你們的事情。你們一邊是執掌大權的東林，一邊是天子的近臣親信，將老夫說升就升，說貶就貶，老夫哪有那個面子，敢插手你們的大事？”
吳夫人苦笑道：“原來是巡撫南居益大人，怪道你父親陰陽怪氣的。”
吳芳晴聽見不是父親和重哥爭執，剛剛鬆了口氣，便聽見那久違且讓人臉紅的聲音響起：“有事和我說，找我老泰山作甚。南大人，您身爲朝廷重臣，出兵平亂乃是理所應當，可是這又關草民什麼事情？臺灣乃是草民一刀一槍殺出來的，跟朝廷可沒有半點關係，你要聚兵臺灣收復澎湖，自然要給草民繳納銀子，天底下哪兒有白白出力的道理？”
吳芳晴噗嗤笑道：“死要銀子的，把國家大事當生意，這不是拱南大人的火嗎？”
果然，南居益再次拍案而怒，然後高聲咆哮道：“沈東海，你裝什麼草民，你以爲老夫不知道你和天子的心思，你和定邊軍果然是海盜嗎？”
沈重哈哈笑道：“大人既然點破，我倒要問問大人，既然我和定邊軍不是海盜，大人爲何聯絡兩廣，挑撥三省的商人斷絕我臺灣的供應？壓制老子的時候，我們就是海寇，需要老子的時候，定邊就是朝廷的軍隊，南大人還真是兩面應對，雙重標準啊。”
南居益冷笑道：“劫掠本朝商人，難道不是海寇嗎？”
沈重譏諷道：“銀子可是你東林花的，難道南大人也同意，孫承宗和袁可立乃是銷贓的賊子嗎？”
南居益哈哈笑道：“難道沈東海沒趁機肥己？”
沈重笑道：“定邊的銀子，一是齊魯百姓所需，一是東南作坊的訂單，一是縱橫四海的水師。南大人，臺灣成了大明一隅，呂宋併入大明版圖，海外遺民二十年的苦難，還有南大人所求的助攻澎湖，可都是用得這些髒銀。”
南居益揚聲道：“聽聞東海有言，天下興亡匹夫有責，爲天子國家，東海何須推脫勒索？”
沈重喫喫笑道：“我聽大人的理解，乃是天下興亡，東海有責，大人一文不出，卻想要東海供奉，然後再指斥東海爲匪，大人果然有東林之風，草民佩服至極。難怪閹黨崛起，看來是東林不會做人啊，人家魏忠賢收了我的銀子，至少也要書信致謝呢。”
沈重的戲言，聽得隔壁吳夫人等人都是失笑，卻聽南居益開始講話，便連忙收聲靜聽。
南居益揚聲說道：“東海，紅毛番劫掠南海，近千艘商船遭難，幾千百姓化爲孤魂，是可忍孰不可忍？堂堂上國子民，堂堂上國之地，豈可任由蠻夷猖獗？你我還是先放下爭執，爲南海同胞做一回主吧。”
沈重哈哈大笑，然後高聲喝道：“草民亦怒蠻夷，卻不敢出兵澎湖！”
南居益愕然道：“定邊軍縱橫南洋，何談不敢？”
沈重冷笑道：“聽說南大人正蠱惑紅毛番，意圖禍水東引，放任他們離開澎湖移師臺灣。就是南大人爲商賈百姓之難憤怒征伐，那支持紅毛番覬覦臺灣的條件，也絲毫不曾變過。紅毛番在側，南大人在旁，臺灣危若累卵，定邊軍如何敢離開半步，又如何敢放任南大人的雄師，藉着討伐澎湖的口實駐紮臺灣？”
見南居益沉默不語，沈重冷聲道：“南大人愛國愛民之心，草民自然佩服，可是南大人不要忘了，臺灣亦是國土，罪民亦是國人，定邊所得，皆爲天子，定邊所至，皆是中原，定邊所拓，皆是華夏，定邊所謀，皆是萬年之基，大人何苦警惕刁難？”
沈重話音一落，隔壁肅靜無聲，而吳芳晴卻拍手笑道：“問得好，說得痛快！”
見母親、姑姑和兩個妹妹一齊看着自己，吳芳晴知道失語，連忙紅臉地下了頭。(未完待續。)