兩艘戰艦並行靠攏，間隔三裏左右相夾，一邊用內側火炮威懾，一邊發旗語命令落帆。當三艘福船開始減速，便放下了舟船靠攏，載着四五個士卒準備登船進行檢查。
南居益笑道：“定邊軍倒是和沈東海一個德性，防禦森嚴滴水不漏，這麼遠就佈下了戒備。若非咱們懸掛了朝廷的日月旗，想來必是先開炮後奪船，根本不給咱們反抗逃跑的機會。”
袁可立沒好氣道：“旗幟弄得跟招魂幡似得，好好的定邊軍越來越像匪寇，歸他還是聞名天下的才子。嘿嘿，天地會，四海旗，朝野上下誰不知道是他沈東海和定邊軍，簡直就是欲蓋彌彰。”
南居益吩咐麾下應付即將登船的定邊軍，然後回頭對袁可立笑道：“你既然不喜，何必非要喫苦受罪來交趾見他，還逼着老夫放下政務陪你？若是耽誤了福建的公事，就請禮卿上疏天子替老夫頂罪。”
袁可立笑道：“沈小子在鐵山指揮上鬆了口，老夫對孫稚繩好歹有了交代，如今又無職一身輕，自然要看看南思受堂堂封疆大吏，因何被那無賴小子三言兩語，便甘願俯首爲其奔走。”
南居益哈哈一笑，搖頭嘆道：“還不是老夫自作自受？本想倚老賣老、仗勢欺人，用吳知府相要挾，逼他讓老夫白用水師炮船和臺灣基地。誰知道這小子蔫壞，一邊用金山銀海晃花了老夫的眼睛，一邊用西夷的戰力打醒了老夫的昏聵，還給老夫畫了一個復興我朝的大餅。←→【ㄨ”
袁可立挪揄道：“結果你這封疆名臣，過了耳順之年的老朽，便乖乖給個毛頭小子打起了下手。”
南居益笑道：“你若不信，爲何要來交趾？”
袁可立斂去嬉笑的神情，鄭重對南居益問道：“思守真動了心思麼？”
南居益苦笑道：“不瞞禮卿。老夫的確信了。此子雖然年幼，而且越來越混賬，可若放下偏執細思其行，便知此子見識高絕。手腕高超，實乃多智如妖的天才。老夫憶古思今，千年之下，竟不知孰可以比肩？”
袁可立點點頭，一邊沉思一邊說道：“此子的射鵰。老夫詳細看了幾遍，若拋開那些胡說八道的故事，薩爾滸之戰便是一篇實實在在的遼東兵略。除了提醒遼東，更將我朝兵制弱點剖析地明明白白，可惜未被朝廷重視。”
南居益點頭笑道：“還有紅樓，世人皆沉醉於大觀園之中，又有幾人能看懂東海之心。土地兼併，豪門壟斷，塞外走私，海外貿易。田賦商稅，地方舞弊，官商勾結，天下種種，盡在紅樓一夢。禮卿，當時此子還未滿十五啊。”
袁可立笑道：“還是有人看懂了，至少萬曆天子便看懂了，否則豈有十五歲的遼東監軍？”
南居益讚道：“兩千孤騎橫掃赫圖阿拉，三萬弱旅堅守遼陽，功成而退佈局鐵山。戰遼右逐遼南肆虐遼瀋，再加上臨危受命三路奇兵，吞遼右上遼南復遼瀋，力退建奴遼西大軍。沈東海三戰遼東。遂有我朝第一帥，赫赫定邊軍。”
袁可立嘆道：“奉承三代天子，以軍功得聖心，以金銀固聖意，以美色邀聖寵，內結后妃內官。外攏重臣封疆。扶閹黨以壓東林，控海貿以收諸黨，挑動朝爭左右逢源，殖民海外利在中原，竟生生給自己弄了個迂闊從容、進退自如的境地，簡直就是個恨之愛之又離不得的混賬。在朝野也是大殺四方、所向披靡。其才驚豔，其人低劣，其心難測，其志恢弘，老夫不知道應該替天下賀之，還是替天下悲之。”
袁可立苦笑道：“深不可測，既喜且畏，吾亦不知矣。”
南居益笑道：“既然不知將來，不如只重當前。從鐵山至臺灣，供奉內帑不下一千萬兩白銀，光是去年至今，定邊軍在沿海採買就已經高達七百萬兩。若老夫幫着他屈服經營南洋的海商，恐怕還能反哺中原千萬兩白銀以上。一邊是力撐朝廷消耗，一邊是拉動南方商貿，只憑此舉就不枉老夫給他打下手。”
袁可立點點頭，搖頭嘆道：“這便是變向收取商稅，也就是沈東海和定邊軍，你我卻難以做到。若是你我主張，恐怕不等天子降罪，光是彈劾的奏疏便能淹了內閣。可是沈東海不要爵位官職，領着定邊軍下海爲盜，一副殺人要命、斷人財路的嘴臉，這些豪門奸商反而沒了主意。”
南居益笑道：“他們貪婪無度，依仗權勢和銀子，上下其手，官商勾結，壟斷兼併，榨取國力，盤剝小民，也該有沈東海這樣的人收拾收拾他們纔好。如今四海旗遍佈東海，銀子到了臺灣，一半兒回到朝廷手中，一半兒流入江南工坊，不僅遏制了增加稅賦，而且支撐了南方商業，還打造了我朝強大的水師艦隊，正是一舉三得啊。&
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見袁可立默默點頭，南居益笑道：“想比這些，老夫更感興趣的便是臺灣、呂宋，還有即將落入東海魔掌的交趾諸國。若是我朝商賈果然能殖民海外，以番外提供原料，以成品賺足銀子，降低我朝土地獲利和民生價格，我朝百姓豐衣足食便非空想。”
袁可立搖頭道：“交趾非是臺灣和呂宋，豈是那麼好打的。自秦漢之後，交趾自立爲國，中原強大則恭順，中原頹廢則蠶食，廣西地方和百姓屢經死難。蒙元一統華夏，卻在交趾折翼，我朝永樂天子威服塞外，卻在交趾損兵折將，不得不默認黎朝。沈東海雖是名將，定邊軍雖是強軍，可區區不到兩萬人馬，便想攻取交趾，老夫實在放心不下啊。”
南居益笑道：“禮卿到底說了實話，找東海問罪亂我道統是假。不放心定邊軍征戰交趾纔是真吧。看來老夫是白費脣舌煽動禮卿，你早就對東海那一套混賬言論認同了。”
袁可立哈哈一笑，然後認真說道：“交趾北面皆是高山，西面叢林密佈。東南又是大海。交趾坐收地利，易守難攻，輜重難運，瘴氣肆虐，故以蒙元之強橫。永樂之英武，數十萬大軍興師動衆南下用兵，也未能征服交趾小國。沈東海和定邊軍再強，能比得上蒙元和我朝舉國之力嗎？”
南居益指着左右的戰艦笑道：“公觀此艦，兩千料三桅九帆，前後十二磅巨炮，左右共五十門九磅、十二磅加長火炮。可載一百水手操槳，一百五十名炮兵，還有五十人負責指揮操船。紅毛番僅僅十二艘，只有七八艘有此船規模。便敢攻擊香山澳、漳州、廈門。香山澳有弗朗機人相助，而朝廷軍隊雖然於漳州、廈門獨自退敵，可是損失之重令人心痛。禮卿可知，這樣的戰艦，定邊軍有多少艘？”