會安港外海的戰艦遮天蔽日，會安港內海的福船密密麻麻，會安城內外軍營連綿、鐵甲如雲，再加上十餘萬僕從軍的山呼海嘯，讓四個月後重返交趾的南居益和袁可立，第一次真正感受到了實力盡顯、霸氣外露的定邊軍。
站在會安城瞭望臺上，於最高處四面眺望，封海的浩蕩艦隊如同蛟龍，陣列的森然鐵甲如同山巒，縱橫的奔流鐵騎如同洪水，鼓譟的沸騰蠻夷如同汪洋，還有雄偉的城池，如林的火炮，無邊的大海，天際的良田，以及身邊沉穩如水的熊兆珪，南居益和袁可立相視苦笑。
良久，袁可立忽然嘆道：“其勢已沖天，其火已燎原，其強不可遏，其心不可測，於中原是福兮是禍兮。”
見袁可立一邊感嘆一邊瞅着自己，熊兆珪冷笑道：“其心亦忠，其性亦直，其人亦能，其品亦純，在遼則存遼，去遼則失遼，無罪而論死，於皇明是福兮是禍兮。”
聽到熊兆珪犀利的反擊，袁可立苦笑道：“玉階，令尊雖無辜，可寧可冤屈而死，也仍是大明忠良。你可以憤恨不平，卻不可推波助瀾、助紂爲虐，污了熊飛白的名聲。”
熊兆珪冷聲說道：“我心中有數，勿須大人教訓。玉階奉家父遺命，攜熊家老少百口，至臺灣做了那化外之民，大明便再與吾無關。”
袁可立搖頭道：“雷霆雨露，莫非君恩，去國萬里，心在宗邦。春秋大義，聖人大道，便積毀銷骨，亦終不能熄。”
熊兆珪平靜地看着袁可立。嘴裏冷聲問道：“大人到底要說什麼？”
袁可立指着四面的氣勢，肅容說道：“東海沖天，老夫既喜且憂。老夫所喜，此乃吾皇明之力。老夫所憂，恐非吾皇明可制。如今玉階協助東海，總理南洋民生，還望時時提醒引導，勿使之滋生野心。走入歧途。”
南居益連忙說道：“禮卿，東海百戰遼東，南洋亦是爲皇明經營，一向功高卓著，素無背離，豈可以臆測而憂之？”
袁可立搖搖頭，揚聲說道：“老夫萬事通達，唯大義綱常不肯變，別說是提醒熊玉階，便是當着沈東海的面。←→【ㄨ老夫亦敢如此言。當年遼東失陷，大明有有求於朝鮮，可老夫寧可坐視光海君左右逢源，亦不肯爲權變而佯合新君，爲得便是君臣大義、三綱五常。老夫便是這副脾氣，此時言於玉階，稍後便奉勸東海，東海可飛天，終是大明臣，定邊可鬧海。終是大明軍。”
南居益見袁可立執拗，便只得苦笑連連，而在袁可立灼灼目光之下，熊兆珪肅容道：“當年家父託東海致書。除了熊家安排，便是兩句遺命。第一句便是大明不亡，熊家不履中原！”
袁可立怒道：“玉階欲以私恨而藐大義嗎？”
熊兆珪哈哈笑道：“大人莫急，家父第二句遺命，便是東海不反，熊家可效死命。如今吾還在定邊軍。沈東海就沒有反，大人您多慮了。”
袁可立看着認真的熊兆珪點點頭，便不再提醒，扭頭對南居益笑道：“你倒是坐享其成，逼得紅毛番經李旦居中聯絡，向你認輸低頭，只好乖乖撤往臺灣，卻將老夫累得半死。”
南居益挪揄道：“紅毛番到了臺灣，那也是熊玉階和馬成操心，和你又有什麼關係？”
南居益點頭笑道：“在老夫一萬大軍的監督下，老老實實拆毀了風櫃城，然後下海去了臺灣。可笑的是一個副將，叫什麼高文律的，領着十幾個士兵據守炮臺，試圖與老夫萬軍消耗，讓老夫一個攻擊便炸下了海，乖乖當了老夫的俘虜。”
袁可立苦笑道：“若非東海說紅毛番強大，只能談判不可全殲，以免引來其本國主力，老夫無論如何也不會同意他們駐紮臺南？如今臺灣發展民生正緊，定邊新軍訓練正急，臺中只有一個步營，而臺南讓與紅毛番，不僅可以劫掠從澎湖南下巴達維亞的商船，還可以窺視呂宋的馬尼拉，教老夫如何放心的下？”
南居益笑道：“放心，定邊軍的戰力如何，臺灣的防禦力量如何，沈東海心裏有數得很。再說老夫也沒完全撤回水師，而是駐紮一部留在澎湖，封鎖了從臺南從西北上的海路，荷蘭人翻不起大浪來。”
袁可立點點頭，然後苦笑道：“只是臺灣子民要受苦了，被沈東海算計給了紅毛番。”
南居益愕然道：“定邊軍入臺這麼久了，還融合不了當地住民嗎？”
熊兆珪苦笑道：“定邊軍雖未使用武力，可是齊魯百姓佔了平原耕地，總也惹得人家忿恨。東海又不願武力征討，正好利用紅毛番開發臺南，讓他們領教一番西夷的殘暴，以便下一步融合拉攏。”
袁可立不屑道：“雖是蠻夷土著，亦是無辜百姓，可惜偏偏碰到了冷血殘暴的混賬。”
南居益見袁可立不忿，便哈哈笑道：“既然看不上，何如回鄉裏享福，非在南洋和那小子置氣？禮卿自予告登萊，在南洋呆了半年多吧，準備何時回去？”
袁可立鄙夷道：“未見南洋結果，老夫絕不回去。再說你堂堂福建巡撫，澎湖之戰已了，不好好撫民地方，總往交趾跑做什麼？”
南居益笑道：“莫氏登基，安南聯邦立國，定邊軍宣示南洋，這麼大的場面，老夫怎肯錯過？若不是沈東海怕嚇跑了臺南的紅毛番，調定邊軍主力齊赴會安港，老夫還想在陽明山享受些時日呢。”
聽南居益說起熱鬧，袁可立連忙對熊兆珪問道：“沈東海呢，老夫和南思守親至。這小子爲何不出來迎接？”
熊兆珪笑道：“準備接見安南聯邦的頭領和漢人，怕您老瞧見又要吵架，便吩咐晚輩陪你閒逛，省得見了又是一頓官司。”
袁可立怒道：“那是老夫願意嗎。還不是他一副海匪的嘴臉，簡直丟了我堂堂天朝上國的臉。這麼大的事，豈能拋下吾等，你馬上領着老夫和南思受去瞧瞧。”
南居益哈哈笑道：“不錯，那小子天天把天子掛在嘴邊。孰不知你我才代表朝廷，咱們得去露露臉噁心噁心沈小子，告訴他和蠻夷，安南諸邦乃是吾大明的。”
接見地點在新建的奉天殿，從會安通往奉天殿的路上，一排排鐵甲森寒的士卒，一隊隊持刀巡邏的甲士，一騎騎勒馬而立的豪勇，一列列火槍高舉的親衛，將赫赫軍威、滾滾殺