儒衫撩起，褲腿高卷，腳踩着水田的淤泥，渾身上下皆被水珠浸溼，可是袁可立和南居益卻是心滿意足、暢快淋漓。
用手撫摸着密植的水稻，瞧着稻穗隨着手掌的壓力，起伏搖晃又漸漸傲然挺立，二人皆是童心大起，高興嬉戲，不時相視而笑，莫逆於心。
當兩人興致已盡，便拔腳而出，也不整理衣衫，便隨意坐在水渠旁，將兩隻泥濘的大腳，伸進清澈的水流中，愜意地看着激流衝去污垢。
良久，袁可立忽然感嘆道：“昨夜風雨急，今日水滿溪。不聞北方旱，天地造化奇。”
南居益一笑接道：“焚林拓荒地，沃土萬千裏。中原勿須苦，收耕只一季。”
南居益吟罷，便隨着撫須大笑的袁可立，也爆發出愉悅的歡聲。
袁可立拍拍南居益的手，笑着問道：“思守，真要卸任福建，留在南洋養老嗎？老夫好友雖多，至交卻少，除了孫稚繩，便是南思守了。你我即將分隔萬里，不知何日能再相逢，心中實是不捨啊。”
擦了擦眼角笑出的眼淚，南居益笑道：“禮卿赴中原，老夫留安南，攜手爲皇明，哪怕千重山。”
袁可立搖搖頭，朝南居益苦笑道：“思守已至封疆，即便不任巡撫，也可入中樞六部，這般信手放棄不覺可惜嗎？”
南居益笑道：“若是從前，自然不甘，可是如今，卻是不悔。東海亦勸老夫，欲上疏天子擡舉入閣，可是老夫志不在此。禮卿，大明之未來在南洋。南洋之核心在臺灣，臺灣之根基在定邊。老夫有幸，能助東海爲復興事，老夫有責。當爲天子守南洋，何必還要回京師勾心鬥角、黨同伐異呢？”
見袁可立還要再勸，南居益便笑道：“會安恢復較晚，禮卿赴中原北上，便可見紅河農耕的規模。給老夫半年。最多一年，便可讓安南聯邦成爲魚米之鄉。禮卿，我朝諺語，湖廣熟天下足，老夫卻有志要改一改，變做安南穩天下安。”
瞧着袁可立點頭，南居益笑道：“沈東海雖然無恥，可卻越來越合老夫心意。一邊盤剝勒索海商銀子，一邊坐收港口護航費用，還靠武裝走私、中轉交易賺取錢財。可以說臺灣如今富可敵國、日進萬金啊。”
袁可立鄙夷道：“那小子一向貪財，幾部書便撈得盤滿鉢滿，如今坐擁強軍雄霸南洋，豈能對中原豪門和西夷南蠻心慈手軟？”
南居益哈哈大笑道：“這小子的確會撈銀子。不說從海商所得，便是臺灣的海鹽，呂宋的香料、蔗糖、銅器，南洋的木料、南珠、珊瑚，不僅利用海商從中原漁利，更準備通過弗朗機人通商四海。”
袁可立苦笑道：“我朝第一名將，竟是渾身銅臭。我朝第一勁旅，上下全是匪氣，真不知該爲天子賀之還是爲國家嘆之。”
南居益笑道：“禮卿可知，定邊軍爲何放棄東海貿易。非要急着孤軍遠征倭國？”
袁可立沒好氣道：“不就想逼着江南投入南洋嗎？老夫細思，恐怕這小子看不上東海利益太薄吧？”
南居益搖頭笑道：“他是看上倭國的銀礦了，覺得與其讓倭國挖了銀子換我朝的商品，還不如直接搶了人家的銀礦，順便驅使江南參與遠洋貿易，撈取更多的好處。”
南居益哈哈笑道：“禮卿小看了沈東海，若是區區銀礦，何能引起他的貪婪？老夫可是聽李旦說，倭國有座石見銀山，整整一座高山皆是銀礦構成。”
見袁可立瞠目，南居益笑道：“禮卿勿急，反正那小子總會給天子留一半兒的。”
袁可立鄙夷道：“還好意思說一半兒，你也瞧瞧臺灣百姓和定邊軍都富成什麼德行了，再有半座銀山，他們也不怕遭天譴？”
南居益搖頭笑道：“東海可沒糟蹋銀子，除了臺灣和定邊所用，可都流向了中原。禮卿，別處老夫不清楚，可是僅僅福建一地，這兩年新開的船廠就不下百家，涉及民生的鐵器、木器、衣服、瓷器、喫食的作坊遍地都是。田畝所出供不應求，農閒之人用工不斷，可是福建歷年來少有的景象。”
袁可立點頭說道：“這便是東海所言，需求拉動貿易，貿易帶動民生吧？”
南居益點點頭，笑道：“臺灣的海鹽，武裝走私入東南沿海，南方的官鹽被生生壓低了兩成，北方的鹽價被降低了一成，損失的是鹽稅和鹽商，受惠的卻是百姓。”
袁可立說道：“鹽商死有餘辜，朝廷即便鹽稅下降，可東海供奉的銀子，也足以彌補了。這也就是沈東海，其他人便是有鹽，誰又敢撬朝廷和鹽商的利益？
”
南居益笑道：“便是如此，你我豈是腐儒，你我豈是贓官，何必替朝廷與鹽商抱不平，總之百姓得利便是大義。除了海鹽，便是安南的糧食，等老夫催動安南的農業，糧食桑麻便可低價供應，陸路向兩廣福建供應，海運直達山東、天津，再輸往西北內陸。禮卿，興海貿扶商賈，殖海外輸中原，壓地利抑兼併，振民生足賦稅，方是我大明真正的復興啊。”
見袁可立終於明白了自己的志向，南居益便高興說道：“身在海外，心在中原，得償夙願，甘之如飴，禮卿還要勸我嗎？”
袁可立微笑點頭，握着南居益的雙手說道：“老夫若回中樞，不爲東林不爲名利，必與思守萬里同心，共扶皇明偉業。”
號角聲聲。戰鼓隆隆，會安城外殺聲四起，威武澎湃山呼海嘯。
南居益、袁可立相視一笑，穿鞋起身向會安城走去。剛剛過了登天台。便見數萬蠻夷陣列而待，八千鐵騎耀武揚威，千頭大象嘶鳴揚鼻，數千輛輜重炮車不見首尾，整個會安城外氣勢恢弘。聲威赫赫。
袁可立瞧着陣列的黑潮，沒好氣道：“你說那小子也不參戰，只爲了噁心魏忠賢，笑話孫稚繩，八千鐵騎也就罷了，用得着興師動衆，帶上千頭象兵和五萬蠻軍嗎？”
南居益苦笑道：“若非別有居心，便是另有打算，東海心機深沉，不到最後一刻。誰知道他的用意。”
袁可立嘆道：“我瞧着就是窮顯擺，一副小人得志、四處張揚的膚淺性子。老夫這一路絕不閉眼，非看好這個混賬不可，誰知道他又準備出什麼幺蛾子？思守，你在南洋，睡覺也要睜一隻眼，定邊軍上下和他一樣，可沒一個省心的。”