葉向高祖籍後葉村，後舉家遷往縣城，當葉向高二次辭相後，因愛鄉村淳樸，並堅持葉落歸根，便又回到了後葉村安度晚年。自辭官歸隱後，葉向高便悠悠度日，時而在福廬山“石隱山房”避世，時而在後葉村與家人共享天倫。
後葉村本是尋常鄉村，以葉姓爲主，因爲出了個兩執中樞的葉首輔，便成爲福建乃至整個南方的盛地。閣老好友輪番來訪，首輔子弟陸續拜見，葉氏宗親時時請安，福建地方定期慰問。雖然沒有文官落轎、武將下馬的鐵律，可是在一輪輪熱情儒雅、恭敬小心的風氣中，後葉村已經習慣了居高臨下的心態，誰讓村裏出了個葉向高呢。
這一日清晨，後葉村如同往常一般，洗漱過後用罷早飯，便三三兩兩向葉家聚集。老人自去尋閣老講古，男人請安之後便自去忙碌，女人拜見葉夫人後便開始家長裏短，孩子叩頭已畢便赴私塾進學。而在這個平常的不能再平常的早晨，人羣剛剛在葉家陸續聚集，便聽到了萬馬奔騰、千軍呼喝的殺聲。
後葉村驚慌四起，人羣擁擠在葉家內外，一齊目瞪口呆看着遠方，望着數千匹戰馬奔流而來，兩千鐵甲殺氣騰騰，前軍二杆烈烈戰旗，正是“沈東海”、“定邊軍”。
鐵流滾滾，如江河澎湃，一至村口便散成幾股激流，一邊左右繞行包圍，一邊直入後葉村。中軍一入村中，便立即分成十幾支，或是控制出入，或是佔據路口，或是隔絕通道，最後兩支鐵騎更是奔至近前。飛揚跋扈地將堂堂閣老居所，圍了個水泄不通。未等後葉村反應過來，葉家人還不及上前盤問，幾十豪勇便居中守護着兩人。來到了葉向高的家門。
兩人翻身下馬，儒雅老者苦笑低罵，奪目青年趾高氣揚，在幾百雙憤怒、惶恐的目光下，昂然而近。嚇得衆人慾退無路、擁擠混亂。
終於，葉家人出面了，一箇中年文人擠出人羣，身後還跟着一個孩童，彬彬有禮上前，朝二人拱手笑道：“吾乃葉成經，這是小犬學勤，請教二位臺甫？”
袁可立點頭笑道：“可是閣老二子？老夫袁可立，字禮卿。”
葉成經愕然問道：“可是天子帝師，太子少保。曾巡撫登萊的袁大人？”
袁可立笑道：“慚愧，正是老朽。”
葉成經連忙後退，整衣躬身施禮，揚聲說道：“禮卿先生，請受晚輩一拜！”
袁可立連忙上前扶起，含笑謙虛說道：“無須如此，不過是個罷了官的糟老頭，哪受得了如此大禮。”
葉成經恭敬笑道：“聽家父談及國事，每每對先生十分推重，不僅學問高深教諭天子。而且知兵事懂謀略，巡撫登萊任內，整軍備戰，佈局遼東。攻略遼右，反攻遼南，下馬可撫民，上馬可治軍，實是吾輩楷模。”
兩人寒暄已畢，知道來人是袁可立。葉成經雖然對兇惡的鐵騎疑惑，卻先放下一半的心事，便朝氣度萬千、風度翩翩的沈重望去，嘴裏熱情笑道：“卻不知這一位人傑，又是當世哪一位大才？”
沈重卻不理睬，反而蹲下身子，無禮地一把拉過葉學勤，咂嘴咋舌壞笑道：“你是葉向高的孫子，我怎麼瞅着不像，是不是葉家抱錯了？”
葉成經聞聽，氣往上頂不住咳嗽，袁可立苦笑着搖頭，葉學勤卻昂然怒道：“爾太無禮，胡說八道！”
沈重笑道：“葉向高長得難看，你卻如此俊秀，若真是他的後人，想必也是女子。←→【ㄨ實話實說，是不是女扮男裝？”
葉學勤怒道：“吾乃男兒，爾竟敢辱我！”
沈重哈哈一笑，搖頭說道：“我就是不信，你說自己是男兒，可有什麼證據？有本事脫下衣服，讓我檢驗一番！”
葉成經見此人無力，而且語出不遜、污言穢語，剛要發怒斥責，便聽見身後傳來父親哈哈大笑聲：“老夫當是誰，原來是袁禮卿和沈東海。臭小子，若是對老夫不忿，自可尋老夫報仇，難爲老夫的孫輩，算什麼本事？”
沈重聽見葉向高的聲音，便哈哈一笑，從懷裏掏出一串南珠，隨手塞進葉學勤的手中，對葉成經拱手笑道：“令尊每每算計我，吾便拿令郎開開玩笑，還望勿要見怪，這珠串便算賠禮了。”
說完，沈重拍了拍葉學勤的頭，嘻嘻笑道：“小子，珠串日後給你媳婦玩，後面還有南洋的珊瑚海貝，算是給你的見面禮。&#
葉學勤傻傻地捧着南珠，對沈重驚呼道：“你就是沈東海，定邊軍的沈東海，戰遼東平齊魯下南洋的沈東海？吾聽祖父說過你，說你是本朝第一名將，連遼東的建奴都怕你。”
沈重哈哈笑道：“這馬屁拍得好，比你祖父口若蜜劍強，石頭，牽匹馬過來，獎給這位說實話的小君子。”
無視葉學勤欣喜，葉成經連忙攔道：“東海，他還是孩子，這禮太重了，萬萬不可啊。”
此時後葉村閃開通路，葉向高施施然走了過來，瞧見兒子正和沈重客氣，便哈哈笑道：“老二，沈東海稱霸南洋，富可敵國，些許東西，他送得起，咱就接得起。儘管收下，順便替你兄長一塊收了，千萬別便宜了這小子。”
葉向高說完，也不理沈重，熱情地拉住袁可立便往家裏走去。
沈重也不介意，在不好意思的葉成經邀請下，一邊負手而進，一邊哈哈笑道：“葉兄守禮，不肖葉老，所以我說你肯定不是他親生的。”
後葉村的百姓開始散去，一邊躲躲閃閃，一邊交頭接耳，躲着的是凶神惡煞的定邊軍，談論的當然是趾高氣揚、絕代風采的沈東海。
等葉向高領着二人落座，葉向高便吩咐送上香茶，朝沈重笑道：“你小子發家，靠的便是小說和清茶，也算是茶道中人。如今東海的湯江龍井八絕，賺足了天下的銀子，不妨嚐嚐我福建的特產普洱茶。”
沈重瞧着飄着薑片的紅湯，搖頭笑道：“龍井八絕，還是龍井，上中下品，皆是茶葉，不過是糊弄世人罷了。”
葉向高哈哈笑道：“東海一語，隱有禪機啊。”
沈重笑道：“內閣雖是中樞，閣老可是宰相？何謂閹黨，何謂東林，閣老到底是哪一派？”
葉向高笑道：“八絕皆是名頭，實際還是龍井，品級皆是虛頭，不過是利小利大。”
沈重笑道：“所以您才辭官讓位，並鼓動東林投靠臺灣，便是欲挑撥我和魏忠賢對立，目的卻是南方。”
葉向高點頭笑道：“所以你才揮師海外，順水推舟接納東林，如今又北上京師和魏忠賢翻臉，目的正是殖民。”
兩人哈哈大笑，袁可立愕然問道：“你們此話太深，卻讓老夫聽得懵懵懂懂。”
沈重鄙夷地瞧着袁可立，忽然冷笑道：“禮卿先生，您和南思守裝神弄鬼，一個唱紅臉，一個唱白臉，一個保守壓制，一個開明暗助，一肚子陰謀詭計，滿腸子算計謀劃，到底還要裝到什麼時候？”
袁可立苦笑道：“你早看出來了？”
沈重壞笑道：“東林中人，善戰朝堂者多不勝數，若說知曉國事、懂得兵略，卻唯有南思守和袁禮卿二人，當然還有這個老奸巨猾的首輔，連孫稚繩都排不上。”
袁可立苦笑道：“多謝東海讚譽。”
沈重笑道：“孫稚繩連定邊軍都不要，豈會看上毛文龍的東江軍，即便有所圖謀，也不過是爲牽制建州經營寧錦罷了。你爲何用孫稚繩的名義，先找我要了東江軍，又爲此遠赴臺灣半年多，不僅指揮攻略諸國，而且深入臺灣呂宋訪查軍力民生。”
見袁可立低頭慚愧，沈重笑道：“還有南老頭，先是故意自大，然後勾着我老泰山到了臺灣，又故意激我遠赴澎湖參戰，不僅甘心讓出指揮權，此後還徹底拜服，一心助我開海。等先生到了臺灣，便開始一齊演戲，時而爲我爭執，時而爲我辯解，時而坐視先生以忠義教訓。我自以爲聰明，若論起心眼，可比不上你們這些老奸巨猾的名臣。”
瞧着袁可立苦笑，沈重便朝葉向高笑道：“我再赴中原，第一站便是拜訪閣老，還硬拉來了禮卿先生，就是要當面問問你這個當家人，到底打得什麼主意？閣老，何如爲大明一吐心腹哉。”
聽見沈重乾脆地連串逼問，葉向高哈哈大笑，指着沈重笑道：“還說吾等是老奸巨猾，你也是個心機深沉的性子。好，便依東海所言，今日咱們三人便杜絕虛言，一訴心志。”
葉向高沉吟一會兒，感嘆說道：“東海以茶比之，問我內閣宰相，東林閹黨，實在是高明至極啊。既然約定不許虛言，老夫便實話實說，非是天子閹黨逼老夫辭官，而是老夫以內閣相讓，爲皇權閹黨預設的殺機。東林對付的也不是皇權閹黨，而是天下的勳貴士紳。禮卿說，你小子要造千年道統的反，豈不知老夫和東林，已經走在了你的前面啊。”(未完待續。)