袁可立點頭說道：“春秋之前，尚是禮遇的官爵，戰國之後，便是實際的執政。自秦以後，或稱宰相，或稱丞相，或三分平章事，直至大明立國，太祖高皇帝罷相。故歷代天子，無不以宰相爲重，不僅傲視王公，禮絕百僚，更是平等代之，重以秉國。”
葉向高笑道：“太祖高皇帝，有皇權旁落之慮，故晚年裁撤宰相，歸權柄於諸部。成祖永樂皇帝，因不耐煩雜，便立內閣以大學士參政，卻無實權只是祕書罷了。直至宣宗繼位，當不了勤於國事的太祖成祖，便推行了司禮監批紅、內閣輔政的體制。幾代改進更易下來，便是如今四不像的內閣，似宰相而非宰相，不是宰相又似宰相。”
沈重笑道：“天子宰相，即是一體，又是對立。天子可拜相，卻不可無視輕忽，不可公然越權，不可隨心更易，不可任意治罪。宰相當忠君，不可執掌軍務，不可逢迎天子，不可無視法度，當直諫君王承擔國事，梳理百官治國撫民。這樣說來，內閣實非中樞，首輔亦非宰相。”
葉向高哈哈笑道：“天子最重內閣，文官以入閣爲重，若是真入閣輔政，便知其中苦澀。本是文官體系，雖然有廷推制度，實則要看君恩，任免皆須由天子。親近天子便爲佞臣，爲朝野官員不恥，不近天子便爲罪臣，一紙詔書便可罷黜。老夫中庸，上下調和，內外協調。不僅惡了天子，也得罪了內官，還爲諸黨東林所不恥，何也？便是老夫雖是首輔。卻非宰相，權責不明，根基不定，故而進退失措，左右爲難。”
袁可立苦笑道：“依閣老所言。首輔簡直就是個坑，誰入誰死啊。奉承天子者，司禮監與百官絕之，勾連內官者，天子百官絕之，附和百官者，天子內官絕之，如此體制之下，誰肯爲國事盡心？”
葉向高笑道：“便是禮卿所言第三種，也不會爲百官所喜。首輔之下。尚有閣臣，首輔雖尊，卻是閣臣大敵。閣臣之後，各有子弟黨派，攻之甚急，謀之甚切，若不自保，旦夕離位，若圖反擊，便起黨爭。誰還顧得了國事？”
沈重笑道：“所以，東林勢大，威脅皇權，閣老明哲保身。留了個內閣給閹黨，便是讓閹黨分裂，臣權再爭皇權，諸黨再爭內閣，你領着東林藏身於野，一邊私下挑撥。一邊架起小子，坐山觀虎鬥以待將來也。”
葉向高笑道：“所謂閹黨，不過是東林勢大，皇權聯合諸黨罷了。便如龍井八絕，說到根底還不是龍井？沒了獨霸朝堂的東林，便還是天子皇權，內官制衡，諸黨爭權，他們總有一天要起異心。”
沈重點點頭，笑道：“除了楊漣那幾十個傻子，東林元老皆退避江南。朝野皆說你是東林黨魁，可是您得天子看重，與閹黨關係還行，又主導了東林攻守之勢。那小子便還是那個問題，您到底是哪一黨？”
葉向高哈哈笑道：“什麼東林黨魁，還不是你小子編的，生生把老夫放入了《東林點將錄》第一位。東海既有疑問，老夫倒要問問，何謂諸黨，何謂東林？”
沈重笑道：“自大明立國，便分三方天下。一是天家血脈的封建藩王，一是功勞卓著的勳貴豪門，一是科舉爲官的士紳商賈。自太祖高皇帝起兵，驅逐蒙元，再造華夏，首重農桑，輕視商業。故三方貪婪，在於土地，在於壟斷。不說藩王勳貴，文官體制內，便利益爲先，地域捆綁，師生一體，終於成了齊楚浙諸黨。”
見沈重點頭，葉向高笑道：“老夫染手東林，實際上卻非東林一黨。老夫雖然不才，亦有報國之志，俯就扶助東林，一爲興商業解農困，扶助天子復興大明。這第二嘛，便是東林乃是新生，固然有江南煽動資助，可是第一代賢良忠正，多有不懼生死，肯熱血爲國，能衝一衝腐朽的皇權勳貴和諸黨豪門。”
沈重笑道：“不光閣老，袁禮卿亦是不願涉足朝爭，肯爲國謀劃之人。便是那楊漣、左光斗等人，雖腐儒不明大局，卻是心懷報國肯赴死一爭的直臣。用來衝抵朝堂、激盪人心，倒是所用得力。”
葉向高嘆道：“自予光明，手段陰狠，如此縱橫佈局，犧牲利用，老夫亦非好人啊。”
沈重笑道：“您們當然不是，不僅利用了東林，還犧牲了東林，最後又將主意，打在了臺灣和小子身上。”
葉向高苦笑道：“嘉靖年間，國事頹廢，民生困苦，北有蒙元，南有倭寇。上下皆知田賦不足，便一齊推動商業興盛，結果江南工坊如雨，南方海商盛行，可是官商勾結，勳貴壟斷，居然不能爲國收取稅賦，將這兩京一十三省的困境，還壓在了農民身上。”
沈重笑道：“所以，我一提出出海劫掠，您便老奸巨猾地打起了定邊軍的主意，一邊明幫暗助，一邊佈局控制。”
葉向高哈哈大笑道：“如今，證明老夫看對了人，也看對了事，東海赴海兩年餘，以臺灣爲基地，南征呂宋，西定安南，劫掠海商。半供天子軍用，半入中原興商，我大明死氣沉沉的棋盤，立即就活了二成啊。”
袁可立點頭說道：“東海所爲。不止如此，更超出吾等期望。以海外供應中原原料，以中原商品盈利四海，如此不僅使商貿更加興盛，而且降低了地利。可與我朝子民恢復。東海，老夫是一邊欣喜，一邊顧忌，既怕東海聯合閹黨，又怕東海自立於外，讓這難得的機遇曇花一現啊。”
沈重苦笑道：“所以你們一邊謀了我的東江軍，還坐視鐵山消耗不存，便是逼我忍不住出手，大亂魏忠賢對付東林，先下孫承宗的計劃。從而與閹黨決裂？”
葉向高幹脆說道：“不僅僅是魏忠賢與東海決裂，更是逼你挑戰皇權，惡了當今天子。”
沈重冷笑道：“我與中原的唯一紐帶，便是天子信任，若是再惡了天子，定邊軍爲求自保，除了反叛，可還有他途嗎？”
葉向高哈哈一笑，起身負手而立，肅然半晌揚聲說道：“我比禮卿對你有信心。老夫確定你不會反。”