葉老夫人感嘆道：“到底是南洋王，果然富可敵國，一出手便驚駭世俗，這些物件即便散漫估價，怕也不下幾萬金。”
又細細瞧了一會兒，葉老夫人回頭說道：“老二家的，讓你夫君稟告老爺，這些東西太過珍貴，葉家實在消受不起，還是請老爺退還給沈東海吧。”
老二媳婦雖是不願，卻不敢違逆婆婆之命，便戀戀不捨地使勁兒看了幾眼，方轉身而去。
剛走了沒有一刻，老二媳婦便欣喜而來，對葉老夫人興奮說道：“老太太，老爺去請老太爺示下，結果老太爺大笑，說什麼葉家幫過沈東海的大忙，又剛剛被他坑得太狠，自然要收下彌補損失。還說這些子物件雖然珍稀，也不過是沈東海一句話罷了，無須太過在意，正好留以傳家。”
葉老夫人失笑道：“你們父親一生小心，想不到卻肯大方收下沈東海的重禮，還一收就是幾萬金，難不成老糊塗了？他們此時在做什麼，可還賓主盡歡？”
葉成經媳婦笑道：“兩老一少，正對酒當歌，縱論古今，聊得好不熱鬧，才又催着上酒，嚷嚷着今日必要盡興。”
葉老夫人沒好氣道：“都多大年紀了，還和小夥子拼酒，讓老二前去伺候，萬萬不可讓你父親多飲。”
領受母命的葉成經，剛剛勸阻了兩回，便被喝退，葉向高扭頭就與袁可立、沈重一飲而盡，然後三人舉着空杯哈哈大笑，讓葉成經苦着臉長吁短嘆。
又是一杯佳釀入口，葉向高便嘆道：“禮卿。東海，老夫一生抱負，滿腹經綸，卻生不逢時啊。你們可知。我朝哪位賢才，最讓老夫嫉妒？”
沈重搖頭晃腦笑道：“能讓閣老嫉妒的，自然也只有閣老。大明立國二百餘載，能壓過兩度執掌中樞的葉首輔，恐怕也只有萬曆年間的張居正了。”
葉向高拍腿大笑。揚聲喝道：“東海所言甚是，正是張太嶽。”
見二人點頭，葉向高嘆道：“老夫自問，見識不在此人之下，唯可嘆沒有此人的運道。人家有個好老師，躲過了嘉靖年間的朝爭，又收了個好學生，不僅感念師恩而且言聽計從，還攤上個好國母，心在內宮不願垂簾。再加上交了個好朋友，便是那內宦之首馮寶。隆慶天子駕崩，又趕上了幼主繼位，如此福運高照，真是羨煞諸臣啊。”
袁可立笑道：“天子放權，內宮無阻，上下受命，大權獨握，與其說是輔政，不如說是攝政。千年以下也不過這一遭罷了。”
葉向高點點頭，嘆道：“太嶽改革，不過是釐清田畝，興商收稅。罷去煩雜，一條鞭法。太嶽定邊，不過是所託得人，嘉靖年間平滅倭寇，不僅久戰練兵，而且出了幾個蓋世名將。”
袁可立笑道：“戚繼光。李成梁，俞大猷 ，除了兵法或可商榷，其他哪方面可都比東海要強。”
沈重哈哈一笑，點頭說道：“我之兵法，唯有二句，一會佔便宜，二會花銀子，至於指揮、練兵，可都比不上先賢。”
葉向高笑道：“太嶽有言，以厚農而資商，以厚商而利農。老夫卻以爲，太嶽見識雖高，以一商字而覆以蓋之，則白璧微瑕，謬之千里也。何謂商，一爲製造，二爲流通，因此農爲本，工爲根，易爲渠，不是二者而是三者也。太嶽有此一誤，方有了一條鞭法，雖然短時有利，可是長期下來，必然毀農遏商，國力不前。”
袁可立點頭說道：“太嶽功在社稷，釐清田畝，至萬曆八年，便增加了兩千萬傾田地，大力興商、改革賦稅，至萬曆十年，太僕寺和太倉存銀高達八百萬兩，太倉存糧可支取十年之用。唯有一條鞭法，有利有弊，的確值得商榷。”
葉向高笑道：“太嶽權重，最重賦稅，官員盡心，期限甚急。除了田賦，其餘皆收白銀，以致商賈貪婪，趁機壓價，逼百姓低價變現。短期雖可利國，長期卻可傷民，故其後盡廢一條鞭法，雖然有天子和朝臣的私心，其實也是有鑑於此。】張太嶽改革，實爲斂財，而非生財也！”
三人對飲而罷，葉向高笑道：“所以老夫說張太嶽肯興商，卻不知商事。一條鞭法便是不明貿易流通，物以稀爲貴，
物以多而賤，逼百姓短期納稅，又必須是白銀，百姓急於變現，商賈豈能放過。而且，南北流通，東西交易，車船食宿，青樓茶舍，只是商事一環，卻非商事根本。其根本還在於製造，一可投資工坊獲利，二可營造規模利國，三可吸收用工利民，所以老夫執政，便獨重江南，扶持東林。”
說道這裏，葉向高爲沈重斟滿酒杯，揚聲說道：“老夫本心灰意冷，誰知東海出手，竟然柳暗花明。東海三戰遼東，老夫雖未目睹，卻亦喜我朝又出了個戚繼光。只是遼東大局，不在東海，不在定邊，而在國力，所以老夫也只是欣喜罷了。直至東海再戰京師，摧敗東林後與天子聯手，竟然拋去爵位軍號，一意遠赴海外經營南洋，老夫便爲之大笑慶幸啊。”
沈重笑道：“所以，您壓制東林對我的反撲，坐視我挑動齊魯民亂，暗助我收民南下臺灣，更幫着我交易南方，方奠定了臺灣的基業。”
葉向高笑道：“老夫便是福建本地，如何不知道海貿的利潤。想着東海即便見識有限，亦可反哺朝廷緩解民困，拉動海貿興盛江南，誰知道東海見識不弱老夫，竟然爲大明覆興開闢了另一條出路。東海，老夫敬你！”
兩人對飲之後，哈哈一笑，葉向高便感嘆道：“一年千萬兩白銀，一半兒輸入內帑勞軍，一半兒進入南方工坊，這是老夫預料之中的。可是臺灣的海鹽火器，呂宋的蔗糖銅礦，安南的糧食桑麻，再加上打開南洋，探索天下，引導江南和南方的商賈，積極投入海貿，直接通商四海，這纔是讓老夫爲之意動神搖的壯舉。”
沈重笑道：“你倒是感動了，卻爲此連續佈局，推動朝野南方下死手，意圖逼我一力開海，不赴中原。”
葉向高笑道：“老夫卻無歹意，一是此乃大明覆興之路，願東海義無反顧，這二嗎，卻是爲東海身家性命考慮。”
袁可立問道：“閣老何處此言？”
葉向高哈哈笑道：“袁禮卿忌憚難捨，所以又裝傻了。老夫問你，沈東海形同割據，定邊軍如同私軍，天心雖然倚重，禮卿可敢保東海無後顧之憂嗎。旦使朝野忌憚，旦使天子猜疑，沈東海若不反，便是身死名滅之局。”
見袁可立仍是猶豫，葉向高便笑道：“與其事後懊悔，不如此時佈局，反正東海之意不在朝堂，何不趁天心尚在，當一個忠義無雙的南洋王？禮卿，不捨則兩難，舍之則兩合，何必斤斤計較東海是不是王臣，定邊是不是王師，只要大明興盛，何不任由東海逍遙？”
沈重笑道：“閣老的意思，即是東海在位，定邊不反，大明自此而昌。東海不在，皇明已盛，又是中原海外交融，所以定邊難反。”
葉向高哈哈笑道：“老夫就是此意，老夫不會看錯東海，中原昌盛，東海不反，中原危亡，東海定邊。至於幾十年上百年之後，是王朝更替，還是扶危救困，只要華夏永昌，老夫哪還操得了那個閒心。”
沈重鄙夷道：“人家總說我是奸臣，想不到您堂堂內閣首輔，國之重臣，也不是什麼忠良？”
葉向高笑道：“老夫年不久矣，夙願在望，烈酒當胸，心中只有大道，何必要裝賢臣？東海，老夫肺腑已至，你還不肯說實話嗎，老夫纔不信，你此時赴中原，僅僅爲得是南方，爲得是鐵山。”
沈重噗嗤笑道：“閣老不信？”
葉向高鄙夷道：“東海，真當老夫老糊塗了嗎？定邊軍控制南洋，南方商賈豪門雖然不忿，卻也只得低頭俯就，何須五萬蠻夷威嚇？寧錦雖然不穩，鐵山雖然危及，定邊軍渡海北上便可救困，何須你親赴遼東，威嚇建州？”
聽葉向高說完，袁可立也點頭稱是，然後盯着沈重問道：“東海，閣老與吾心腹待你，你小子卻每每藏頭露尾，簡直不是人子！老實交代，你到底爲何而來？”
沈重默然半晌，舉起酒壺斟滿酒杯，慢慢送入脣邊一飲而盡，然後緩緩說道：“東林既倒，閹黨獨大，天子權重，時機已至。我此次赴京，便是要拍好天子的馬屁，順便改一改大明的道統。閣老，禮卿先生，其餘目的亦非假，可是我的本意，卻是爲大明而來。”(未完待續。)