矮趴趴的城牆外，燒燬了的房屋之間，填滿了形色各異的窩棚。
時已過午，空氣中微焦的味道漸漸與米粥的糊香融合在一起。
在江家商會開設的五座粥棚前面，成百上千的難民已經習慣了安靜地排着隊伍，耐心地等待着今天的第二頓粥飯。
分割開臃腫的隊伍的，是駐紮在白水城的江州府兵手中冷冽的槍尖。
自從八月十七日，蔚國人衝破大城閃電般奪佔了第一屯和第二屯後，短短几天之內，國境線上十幾個村鎮的村民，幾乎都逃空了。
潮水般的難民大都涌到了大城以南百里之外的白水城。這座歷史悠久的老城是平原上少有的幾座，擁有城牆和大量駐軍的城市。
但是難民們畢竟是全憑雙腳出逃。等他們到達城下，白水城早被有錢有勢的，最起碼有牲口的先到者擠滿了。沒能進城的人，只好被臨時安置在了城外。
三位年輕的芳邑人，坐在江家商隊的廂式馬車裏，繞過了城外排隊的難民隊伍。在他們灼人的目光下，車隊緩緩開進了白水城的城門。
柏夜早換上了帶帽兜的黑色寬袍，還跟大小師姐一樣用面巾遮掩住了自己的相貌。此刻他正躲在江靜瀾的座車裏，撩開窗扇好奇地向外窺探。
出乎他意料的是，城裏竟然出奇地混亂，遠不似城外那樣秩序井然。
搶先進城的大多都是周邊村鎮裏有些銀錢的富戶，和脫下官服潛走的低級官吏。他們攜家帶口擠擠茬茬地堵住了幾乎每一處售賣食物的店家，還有當鋪。封城的這幾天裏，白水城的居民跟這些外來的不速之客，已經發生了數不清的摩擦衝突。
到處都是疲於奔命維持秩序的城兵，到處都是雞飛狗跳叫罵廝打的人。
馬車行了半天，才甩開了那些讓人心煩意亂的嘈雜聲。
車子停下，柏夜扶着江靜瀾下了車，發現他們是停在一座氣勢不俗的酒樓之前。
酒樓門前的大街上排滿了士兵，卻不是江州府兵的打扮。
州府募集的士兵，除了統一的號服以外，軍士們的裝備都是自己置備的，質量都過得去，卻也是五顏六色、千奇百怪。
但是酒樓外圍的這些軍士，卻都頭戴着一式的鳳翅兜鍪，頂飾紅纓，身穿黑漆漆的鐵札甲，足蹬長筒烏皮靴。
“是前敵司制下的，卻不知是第幾營。”柏夜逃回永順後，見過這些裝扮的士兵。他見江靜瀾有些嘀咕，便湊近了她的耳邊，輕輕介紹。
“前敵司，那是自己人吧？”
“恩。他們是兵部直屬，不歸關南大營管制。但兵部自上至下，全都聽你舅舅的。”
江靜瀾撇了撇嘴，有些喪氣地轉過頭去。柏夜知道她心裏暫時還未平復，便也撇了撇嘴，退回到緊跟在後面的大小師姐身旁。
現在，他的身份是江家小姐的隨身侍從。
酒樓不遠處，一些打算路過的車馬早先就被攔了下來，估摸着等他們一行人進了酒樓，道路管制纔會被放開。
頭前馬車上下來的陶老管事，已經被一位身穿黑甲、外罩武官繡袍的將軍引進了酒樓。
陶老進門前往這邊招了一下手，柏夜猶豫了下，也默默地跟着江靜瀾走進酒樓。
直上到三樓，眼前豁然開朗。寬闊的整間大廳光線很亮，四壁和樑柱上的裝飾金碧輝煌。
柏夜從沒見這麼奢華的場所。永順市也有勾欄酒舍，但遠不及這裏的浮誇。
他的目光，最後還是被窗外的景象吸引了。
透過三樓窗欄外的柳樹梢，可以直接看到高高的城牆。城外不遠處，幾十縷濃淡不一的煙柱匯聚成片，沉沉地壓在白水上空。
那些煙柱下面，是前天蘇家騎兵穿插過來時，順手焚燒的城郊農舍良田。
早在戰爭打響之前，前敵司就進駐了白水城。但是作爲河網地帶的樞紐，城內外各種人員物資的統籌調運一直面臨着前所未有的壓力。若不是江家及時出面協助，白水城早就徹底癱瘓了。
三天前，穿插而來的蔚國人試探性地進攻了白水城。雖然騎兵畢竟缺乏攻堅能力，沒有佔到什麼便宜，可還是把四下奔逃的難民全都驅趕回白水城外才退走。
成千上萬的難民，讓城市的運轉更加雪上加霜。全城上下都在期盼着主心骨的迴歸。
白水城是江家經營多年的老城。龍無忌不僅是永順市的市丞，江家在白水城乃至江州的大小營生，實際上也是歸他管的。他就是整座城市的主心骨。
市丞從永順撤回的消息傳到白水後，這邊的城守馬上就告病了。城內一應權柄，名義上都轉交給了前敵司派來的，那位黑甲繡袍的林姓參將。
柏夜和大小師姐一起站在樓梯口。他斜着眼看着那位高級軍官，不拾閒地挪椅子擺餐具，低頭哈腰地引座領位。小步快跑間，渾身上下的披掛叮噹作響。額頭上的汗水已經淌到了眼角的魚尾紋裏。終於忍不住搖了搖頭，輕輕嘆了一口氣。
就在此時，身邊忽然飄過去一個人。
距離如此之近，柏夜卻沒有提前查覺，直到人走過去了才反應過來。嚇得他立時驚出了一身冷汗。
悄無聲息過去的，是龍無忌。
江家大小姐和陶老沒有什麼客套，已經分別落座。後來的龍市丞入席坐到了上首。遞了一個眼神，林參將就訕笑着彎腰退出了三樓。
大成叔站起身來一邊倒酒，一邊招呼柏夜也過來坐。
小夜趕緊拼命擺手。
出發前就說好了的。此行前往帝都，他的身份，始終是江靜瀾的侍從。違背身份的舉動，絕對不能隨便做。
大成叔不管那套。雖然身爲鐵衛，但在他眼裏，柏夜早就算是自己的少主人了。他放下酒壺走過來，直接拽着柏夜把他按在了椅子上。
龍無忌微微地跟柏夜點了點頭。然後便直截了當地跟陶老商量起了正事。
“大帥的飛鴿傳書收到了。我讓大成這兩天緊緊手，把鐵衛復出的消息加工好，發散出去。這活兒大成做起來，輕車熟路。”
大成叔微笑着伸筷給柏夜夾菜，看起來他跟龍無忌關係挺熟，根本沒把市丞對他的誇獎放在心上。
但這可是出自龍無忌口中的誇獎，任誰也要對他高看一眼的。不愧是鐵衛，江靜瀾饒有興致地端起了杯，敬了大成叔一杯酒。
柏夜是第一次見到江靜瀾喝酒。滿滿一杯烈酒一飲而盡，連眉頭都沒皺一下。
那颯爽的氣勢，逗得大成叔眉開眼笑的。
“小龍那邊怎麼樣？”陶老管事最擔心的，始終是泉州那邊的戰況。
龍市丞的手指輕輕在桌面上敲了敲，說道：“無畏半路折返回去，現在應該已經回到泉州了。”
“南陸那幫野人來得詭異。據說是派人泅渡潛入，偷打開了龍游城的水門。裏應外合之下，一夜之間就佔了城。”
“沒有抵抗？”
“沒。龍游城哪有多少士兵，睡着覺就被繳械了。南陸人也算平和，佔了城只對錢財下手，沒有濫殺。”
大成叔一邊埋頭喫菜，一邊含混地說：“據那邊的戰報說，現在海州地界上已經有四萬多南陸敵人了。主力是那種巨駝兵，還有暗影部落也露了臉。”
陶老緊張地問：“可有西陸人的蹤影？”
龍市丞搖了搖頭：“沒聽到消息。但是他們的下一個目標，必然是泉州。”
江靜瀾自顧自地又啜了口酒，問道：“無畏叔叔統轄着咱家的私兵，這些年一直日夜操練不輟。有把握擋住南陸人吧？”
市丞輕鬆地點了點頭，說道：“南陸人跟咱們打了這麼多年交道，自然知道絕無可能正面突破泉州港和沿海防線。所以才把登陸地點選在了防禦空虛的海州。他們應該是打算從陸路迂迴，配合海上，雙線進攻。”
“不過，請大小姐放心，泉州那邊不會有什麼問題，我們能防住。
“大龍你說能防住，自然就是能……”陶老雙手支着額頭，幾乎趴在了桌子上：“但是，家主的命令不是這麼下的。他要的是守住所有的沿海州縣。被佔的，也要搶回來。”
柏夜一愣，冒冒失失地問：“啊？江家不是一共就八千私軍麼？南方沿海泉州、海州、雷州。三個州這麼大的地方，怎麼弄啊？”
市丞微笑着看了一眼柏夜：“小兄弟說的對，確是八千之數。不過那是三天前。家裏已經開始募兵。今天應該已經有三萬餘了。”
柏夜不說話了。市丞的話很說明問題。
世道越亂，想賺私兵這份錢的人就越多。可再心急，這些人也沒法插上翅膀立馬飛到泉州去的。看來江家這些年指不定藏了多少私了。
只不過酒樓裏還有他一個外人在，謹慎的市丞不方便把話說得太透罷了。
想到這，柏夜還是覺得有些不舒服，情不自禁地想幹脆迴避算了，便琢磨着想找點什麼藉口下樓。乙弛他們現在不知在哪兒補充給養呢。還是跟他們在一起，更自在些。
江靜瀾不大聽得懂席間對話裏的關節，無聊地往窗欄外扒頭。忽然她站起身子，驚訝地回頭問：“薛京？他怎麼在這？”