楚留香心情沉重地回到擲杯山莊。
往日裏賓客盈門時常熱鬧到深夜的擲杯山莊如今大門緊閉，寥落的景象倒是應和了楚留香眼下沉鬱的心情。
已近午夜，山莊裏的人大都入眠。
楚留香回到自己的客房，點起燈燭拿出那隻木管。
那神祕人既已比自己早一步到達，這木管中的東西便說不上是否還是原本之物。
方纔月黑風高深山老林的，看什麼都有種可怖的味道，這會兒回到溫暖的房間裏，再回頭想起方纔的經歷，竟從那神祕的蒙面人言行中品出了些頑童的味道來。
無奈地笑着搖了搖頭，楚留香還是仔細地研究起木管上的機關來。
既是從無失手的“盜帥”，楚留香對機關自然也是很有研究，不多時便聽到一聲細小的“咔”聲，機關被打開，小樹枝一樣的木管裏露出一個捲起的紙條。
楚留香見狀心道那神祕人話中對殺手組織的“主人”頗爲鄙視，莫非那人只是“守株待兔”，卻並沒有去動這傳信之物
小心地取出紙條，未及打開，就聽到“噗”地一聲，一股紅霧散開。
楚留香反應迅疾，卻依舊未能全部躲開，雙眼登時紅了，眼淚刷地溢滿眼眶。
那紅霧竟然只是磨得極細的辣椒麪，被機括彈出洋洋灑灑飛散開，散的滿屋子都是。
楚留香的鼻子不好使倒是躲過一劫，可眼睛這等嬌嫩的地方卻哪裏避得開。
好在屋裏沒有別人，省得大名鼎鼎的香帥被人見到這淚流滿面的窘相。
掏出錦帕沾了茶水捂住被辣得生疼的眼睛，好一會兒才緩解過來。
再打開那個紙卷，只見上面只有用細細的筆劃寫的“上當了”三個字。
這還不夠，下角居然還畫了個吐舌頭的鬼臉小人兒，十足嘲諷。
楚留香硬是被氣得笑了出來。
這十足頑童無賴的惡作劇還不是最可惡的，最可惡的是即是是被這樣戲弄了，他還是照樣要給那個戲弄了他的人幹活。
楚留香到底是楚留香。
那性格惡劣的神祕人定下了三日的要求，沒有給他半點討價還價的餘地。
楚留香一沒有去問左輕候，二沒有跟當地的丐幫龍頭打聽，他選擇正面剛。
堂而皇之地給薛衣人遞了拜帖，走正門。
左輕候聽聞之後苦勸了楚留香半天也沒能讓他改了主意。
楚留香謝過左輕候的好意，依然故我。
事實上，就算沒有神祕人的要求，他也遲早要去薛家莊走上一趟的。
他替左輕候探查愛女左明珠與施家莊的施大姑娘這樁“借屍還魂”的奇詭事件時，查到的種種線索也指向了薛家莊，更準確地說是薛衣人的兒子薛斌。
不過這些他就沒有與左輕候解釋了，免得到時候希望落空，左輕候更難接受。
連做了幾件大事之後，楚留香在江湖上的名聲更大了，幾乎要被當成一個傳說。
傲氣如薛衣人也不會輕易拒絕他的拜帖，即便明知楚留香與自己的死對頭左輕候交情甚深。
薛衣人的獨子薛斌每年這個時候都會帶人去省城置辦年貨，楚留香登門時，是被大管家引入正堂的。
薛衣人正在正堂候着他。
只有親眼一見，方能體會到這真正成爲一個傳說的劍客血衣人究竟有多麼可怕。
薛衣人已經年過六十，只看外表就像一個普通的老人，身上穿的也是舒服且方便活動的棉質衣衫，並不奢華。
氣息近乎返璞歸真，不知情的人絕看不出這就是大名鼎鼎的薛衣人。
但在楚留香眼中，薛衣人只是簡單的站在那裏，整個人便已經像是一把最鋒利的劍。
脊背挺直，眼神銳利，周身全無破綻。
楚留香忽然很慶幸自己選擇光明正大地登門拜訪而不是夜探。
他不怯戰，卻也絕對不想對上這樣可怕的對手。
“晚輩楚留香，見過薛前輩。”
對這樣一位劍客，楚留香的態度非常尊敬。
而讓楚留香受寵若驚的是，薛衣人居然也擡手回了他半禮。
“早就聽聞你的大名，今日一見，果然名不虛傳。”
這樣的話楚留香沒有聽過一千次也有八百次，可從薛衣人的口中說出來的意義就全不一樣了。
楚留香看得出薛衣人的話說得很真心，甚至打量他時，眼神中竟透出了一些讓他不解的羨慕。
薛衣人的確是羨慕，羨慕不知何人如此幸運能有楚留香這樣出色的兒子或徒弟，而他自負半生，奈何子不肖父。