徐世昌笑：“項城，你還是不懂農民啊……只要有地，他們就斷沒有捨棄的道理，再貧瘠也捨不得扔，更何況那邊的地肥得流油！”
袁世凱說：“再肥也只能種種高粱大豆，又有什麼用？”
徐世昌說：“也不一定只能種高粱大豆……可以向那位神通廣大的團練使請教一下嘛，我想整個中國沒有人能比他更懂如何種田了！”
東北大米全國聞名，尤其是五常大米，更是有錢都很難買得到正宗的。只不過，大家可能不知道，東北大面積種植水稻的歷史其實是很短的……或者說在新中國成立之前，東北都不怎麼種水稻。最早在東北種水稻的是朝鮮移民，他們大致是在第一次鴉片戰爭之後開始進入東北，在一些無法種植小麥、大豆、高粱的土地嘗試種植水稻，並且獲得了成功。但他們的成功並沒有被迅速推廣開來，一直到日本全面佔領東北，東北地區水稻種植面積都有限，所以日本把東北人喫大米列爲經濟罪完全是他媽閒得蛋疼，東北壓根就不怎麼產大米，喫個屁啊！
爲什麼東北大移民到日本佔領，將近一個世紀的漫長時光裏，東北地區水稻種植髮展得這麼慢？
原因很簡單，不適合種。
大家都知道三江平原是著名的水稻產區，但是它並不是天生就適合種水稻的，誰都知道水稻產量比小麥高，但是從漢代一直到清代都沒有人嘗試過在這片沃土種水稻，爲什麼？有人說是因爲降雨太少，一年才四百來毫米，沒有水種個屁。其實三江平原不是因爲缺水種不了水稻，恰恰相反，是水太多了！黑龍江、松花江、烏蘇里江，三條大江浩浩蕩蕩，匯聚於此，把三江平原變成了千里大沼澤，誰會腦殘到跑到一片大沼澤去種水稻？新中國動員了數以百萬計的勞動力，用了二十年時間才修建起了完善的灌溉系統，排幹了沼澤，把三江平原變成了中國的大糧倉，消耗的人力物力難以計量，在新中國之前沒有一個政權有這麼強大的動員能力，更沒有這麼強悍的意志，所以三江平原只能是沼澤。
對於中國人來說，小麥和大米纔是主食，一片不能種植小麥和大米的土地對他們的吸引力是有限的，更別提這地方還冷得要命！所以袁世凱覺得徐世昌這法子保險歸保險，但效果怕是有限。徐世昌卻不是這樣認爲的，東北也不是完全不能種水稻，只是限於自然條件，種植面積有限而已。沒準李思明有辦法把那些土地都變成水稻或者小麥產區呢？我們是沒有辦法，但是可以找他取經啊！
袁世凱沉吟片刻，說：“好吧，按你說的法子來，先在東北那邊發力，但河南、河北、山東也不能落下。對了，那兩支勘探隊有進展嗎？”
徐世昌拍拍額頭，說：“瞧我這記性！那兩支勘探隊都在那位小朋友圈定的位置找到了礦，分毫不差！”
徐世昌說：“第一支探礦隊在武安找到了好幾個礦體，儲量極豐，最保守的估計也在億噸以上，礦石品位不如大冶鐵礦，但據專家說，有害元素含量極低，伴生礦極少，揀選、冶煉難度非常低，極具開發價值。勘探隊更同時找到了好幾個煤礦，儲量也非常大，要在邯鄲地區成立一個類似漢冶萍那樣的煤鐵聯營集團，條件是完全具備的！”
袁世凱用力拍了一下大腿，大聲說：“妙，妙啊！回頭就着手準備，找那小皇帝要錢，把這個煤鐵聯營集團辦起來！對了，第二支勘探隊呢？他們怎麼說？”
徐世昌說：“第二支探礦隊也在大戈壁灘裏找到了銅礦，據他們說，這礦幾乎都不用探，只要進入那一地區就能看到無漫山遍野的孔雀石，漫山遍野綠油油的一片，真的太壯觀了！”
袁世凱激動得那張臉都脹紅了：“太好了，我們要發大財了！那個銅礦的儲量如何？”
徐世昌說：“還在勘探中，按勘探隊隊長的說法，那裏的銅礦儲量不可估量！”說到這裏，他露出幾分憂色：“不過……項城，你也知道，那裏一直動盪不安，沙俄更是虎視眈眈，就算髮現了銅礦，想要開採只怕也不易啊！搞不好還會讓局勢變得更加複雜……俄國人的胃口，我們是領教過的！”
袁世凱冷笑：“那是我的東西，他們把爪子伸過來試試！”
很好，這個銅礦八字都還沒有一撇，袁胖子已經將它視爲囊中之物了，真的不要太霸氣。
不過也可以理解，中國自古以來就缺銅，從唐朝到清朝，一直都缺，以至於很多朝代沒有足夠的銅來鑄造銅錢，只能用鐵錢來湊數。現在中國已經有四億三千萬人口，並且開始逐步工業化，缺銅就更厲害了，在這種背景下，擁有一個大銅礦意味着滾滾而來的財富，這筆財富夠好幾代人揮霍，如此暴利，袁胖子不紅眼纔怪！
徐世昌倒是覺得爲一個銅礦去得罪沙俄這麼個龐然大物有點兒划不來，在他看來，北洋現在應該效仿李思明，在東北、華北抄那些土豪劣紳的田地分給麾下士兵，甚至乾脆就在東北招攬移民搞軍屯，以壯大自己的實力，在這個時候跟沙俄對上，實屬不智。但想到那個銅礦的儲量……好吧，冒一回險也不是不可以的。北洋也該控制一些礦產資源以牟利了，眼下這行情，開採銅礦就很賺錢，而且會越來越賺錢。拿下這個銅礦，北洋將實力大增，爲此冒點風險也值！
“那就動手？”他問。
袁世凱斬釘截鐵：“馬上安排，我們已經落後太多了！”
幾天後，一大批北洋系的文武官員聯名上奏朝廷，請求撥款建立北直隸煤鐵聯營集團，開採武安地區豐富的鐵礦和煤礦，以提高國力。同時還要求在東北地區招攬移民開墾荒地建立大農場，效仿蘇北，力求在五年之內將東北變成大糧倉！
幾份奏摺一上，清廷頓時就炸了。