宋雨薇說：“我等這一天已經等得太久了！南通城下那些遇難的新軍將士在等着我呢！”
李思明點頭：“是該給他們一個交代了……走，回總參謀部。”
總參謀部裏氣氛相當的緊張，衆多參謀忙進忙出，從全國各地發來的電報雪片般往這裏彙集，負責情報判讀的參謀爭分奪秒，將那一份份簡短的電報彙總，從中粹取出有價值的信息；通信兵不斷地用電臺與各地聯繫，試圖通過這不大靠譜的無線電通信及時掌握這個龐大的國家最新脈動；作戰參謀在巨大的地圖前各抒己見，甚至爭吵了起來……每個人臉上都帶着興奮、激動的神色，這些參謀大多都有西方留學背景，他們就是懷抱着推翻滿清統治的理想加入黑衣軍的，這一天終於讓他們等到了！
此時，黑衣軍的總參謀長一職已經換人了。雖說蔡鍔在這個職位上乾得很出色，但是人的精力畢竟是有限的，他再怎麼神通廣大也沒有辦法在親自指揮一個擁有一萬七千餘人編制的步兵師的同時還兼任總參謀長之職，統籌全軍作戰、後勤、作訓等諸多事宜。正好，在今年三月上旬，他一位好友跟着伍連德博士從北方南下，前來投奔，於是他大力向李思明推薦了這位好友，李思明經過考覈之後覺得這位仁兄確實是當參謀的料，便破格提拔，由他擔任總參謀長一職，蔡鍔則專心當他的黑衣軍第1步兵師師長。
這位從北方南下前來投奔的，正是蔡鍔留學日本時的同窗好友，蔣百里先生，民國傑出的軍事理論家。他博學多才，在軍事理論研究方面有着極深的造詣，能知微見著，把握住未來數年的軍事技術和戰術發展動向，經如說1933年他就預言中日必定會爆發全面戰爭，中國應該及早作好準備；1936年又大力倡議發展空軍，認爲空軍是未來戰場上的重要力量……這些都是非常富有遠見的，而且也一一在數年之後變成了現實。對於這麼一位軍事理論天才，李思明自然是舉雙手歡迎的。
現在，這位天才正站在巨大的地圖前，盯着地圖上那由線條和數字組成的山川河流，眉頭緊皺着，想必在他的腦海中，一場場血肉橫飛的戰事正在激烈地進行着。參謀們知道他正在思考，下意識地壓低了聲音。
看到李思明、蔡鍔、宋雨薇進來，參謀們馬上停止手中的工作，起立敬禮。蔣百里也回過神來，上前一步向李思明敬禮：“將軍！”
李思明擺擺手，說：“不用講這些虛的，該幹嘛幹嘛去。”
參謀們馬上繼續自己的工作。
李思明走到地圖前，分明看地武昌那一片的地圖多了好些代表新軍的箭頭，這些箭頭正向武穴、漢口地區狂飆，大有席捲武漢三鎮之勢。他問：“現在情況怎麼樣？”
蔣百里說：“扭潛伏在武漢地區的情報人員發回來的電報，革命軍在一夜之間便控制了整個武昌，兵力也從三千餘人迅速膨脹到一萬餘人……哦，同樣駐紮在武昌的第21混成協也加入革命軍了。第八鎮統制張彪和湖廣總督瑞澄都逃離武漢，現在整個武漢就是一個熟透了的桃子，革命軍只消輕輕一碰它就會從樹上掉下來，落入他們手中了。”
宋雨薇兩眼亮晶晶的，激動不已：“搞了這麼多年革命，發動了這麼多次起義，數這次形勢最好，最輕鬆了！”
李思明啞然失笑：“以前你們搞的那些起義，參與者大多都只有一百幾十號人，現在可是整鎮整協新軍起義，形勢自然完全不一樣了。對了，湖南、四川、江西這些地區的情況怎麼樣？”
蔣百里說：“湖南新軍第一時間發表通電，支持革命，四川隨後跟進，這三個省早在保路運動的時候就抱成團了，一榮俱榮，一損俱損，湖北新軍動手了，其他兩省自然不甘落後。至於江西那邊，清廷似有下令第27混成協出動，鎮壓起義之意，只是第27混成協兵微將寡，而且將士革命情緒也頗爲高漲，想讓他們去打革命軍，怕是不容易。”
蔡鍔說：“也就是說，湖南、湖北、四川甚至江西都將成爲革命軍的天下？”
蔣百里說：“如果北洋新軍不動，新軍在三個月之內就會席捲這三個省份。”
宋雨薇問：“如果北洋新軍南下呢？”
蔣百里神情有些沉重：“那麼，長江的水將會被革命軍的鮮血染紅……別不相信，我在北洋新軍裏工作過一段時間，知道這支軍隊有多強大，論戰鬥力，整個南方的新軍加起來都不夠北洋六鎮打的！”
蔣百里把目光投向李思明：“那就要看將軍的選擇了。革命軍能取得多大的戰果取決於北洋新軍何時南下，而北洋新軍南下後能取得多大的戰果，取決於將軍決定什麼時候加入戰場……這次革命的成敗，完全繫於將軍一身！”
蔡鍔望定李思明，一字字說：“將軍，下命令吧！”
宋雨薇也說：“對啊，下命令吧！”
李思明盯着地圖，問：“百里，你說我是搶在北洋新軍出動之前參戰好，還是給北洋新軍來個後發制人更好？”問這個問題的時候，他的眉頭一直擰着，顯得十分糾結。
蔣百里說：“先發制人和後發制人都各有好處，也各有壞處。”
李思明說：“詳細說。”
蔣百里指着地圖說：“離我們最近的北洋軍就是部署在濟南、濰坊一帶的第五鎮，這個鎮有着‘近衛’的番號，齊裝滿員，戰鬥力異常強勁。此外還有部署在河南的北洋新軍第七鎮及毅軍主力，隨時可以支援山東戰場，而部署在北京、保定、天津等地的第一鎮、第二鎮、第四鎮、第六鎮，也會在一個星期之內搭乘火車南下，只要大半個月時間，他們就可以集結起不少於六萬大軍，向南方革命政府發動雷霆萬鈞的打擊。將軍如果先發制人，可以搶在北洋主力南下之前便席捲山東，打北洋一個措手不及，但這樣做的壞處是很容易把這場戰爭變成黑衣軍與北洋軍之間的戰爭，最終雙方損失都慘重，讓一些政治投機者撿便宜。”
李思明點頭。說到政治投機者，辛亥革命裏可冒出了不少啊，這幫傢伙打仗的本事不怎麼樣，撿漏本事一流，硬生生將大部份的革命成果據爲己有，一個個打着革命的旗號拉起部隊搞割據，變成了軍閥！如果黑衣軍和北洋軍都在這場大戰中損失慘重，只怕情況會比歷史上更糟，歷史上南北割據時期南方軍閥多如牛毛，這還是被北洋這頭龐然大物盯着，不敢太過放飛自我的結果，要是北洋被重創，無力威脅他們了，只怕南方的軍閥會比海邊沙灘上的沙子還多！
蔡鍔低聲說：“這樣會對我們很不利。我們的兵都是接受過長達數年的嚴格訓練，十里挑一精心揀選出來的精兵，而北洋軍只需要擡出幾筐大饅頭就會有數以千計的青壯前去參軍，練上三五個月就是可以上戰場了，跟他們血拼，虧的是我們！”
這一點李思明自然是知道的。當兵喫糧當兵喫糧，豎起招軍旗，自有喫糧人，北方太窮了，天災一直沒停過，最不缺的就是願意爲了一個饅頭投身軍旅，拿命去拼一個溫飽的青年，這是取之不竭的兵源，跟北洋軍耗，黑衣軍根本就耗不過。而且就算耗得過也不能耗，他組建這支軍隊的目的就是爲了迅速結束滿清崩潰之後帶來的**，不讓南北割據相互攻伐數十年，殺得血流成河，最終元氣大傷，被日本撿了大便宜的悲劇發生……可不是爲了用這支軍隊把整個北方洗一遍！
這大概就是政治不需要良心的緣故。在政治家眼裏，那千百萬條人命不過是一個數字，只要對自己有利，就可以眼都不眨地犧牲掉，而李思明做不到。在他眼裏，不管是南方人還是北方人，不管是南方新軍還是北洋新軍，通通都是中國人，自己人殺自己人，殺得屍山血海，最後讓外敵撿便宜，那是恥辱。他必須盡力避免這種情況發生。
他問：“那……後發制人呢？”
蔣百里說：“後發制人的好處就是可以在北洋軍與革命軍激戰的時候從側翼狠狠捅他們一刀，趁着北洋軍還不瞭解我軍的戰鬥力將他們徹底打懵，甚至一舉將其擊潰。”頓了頓，繼續說：“但是，正如我之前所說，北洋軍的戰鬥力是相當強大的，而且背靠着華北大平原，以黑衣軍區區兩個師加十幾個團的兵力，根本就沒有能力一舉將其全殲。我軍在開戰初期會取得很大的勝利，但是隨着北洋軍源源不斷南下，戰況最終還是會陷入膠着，最終兩敗俱傷！”