一隻盛着飯菜的大碗被狠狠地擲出去，砸到牆上，碎片四濺。
忙碌了一天，又累又餓，正在狼吞虎嚥的參謀們喫驚地擡起頭，看着他們的老大，北洋軍的真正領袖，袁世凱，只見這個胖子那張圓圓的臉變得鐵青，兩眼幾乎要噴出火來，這些參謀渾身汗毛都倒豎了起來，不自覺地停下扒飯的動作，噤若寒蟬。
本來袁世凱的心情還是蠻不錯的。本來他被載灃那貨剝奪了官職，賦閒在家，整天也就釣釣魚，種種花，日子過得是相當的無聊，挖空心思想着東山再起，重新回到朝堂之中，主宰這個國家的命運。男子漢大丈夫，不可一日無權！但是攝政王早就對他恨之入骨了，他幾次重回朝堂的努力都在載灃的阻撓之下都宣告失敗，着實傷透了腦筋。好在還有革命黨人幫忙，武昌起義的槍聲一響，整個大清王朝都亂了套，發現自己根本就指揮不動北洋軍的皇族內閣不得不捏着鼻子重新啓用他，並且授予他全權負責剿撫事宜的權力。趁此機會，他獅子大開口，提出了一大堆條件，把過去幾年損失的權力連本帶利全撈了回來。
北洋軍也沒有讓他失望，行動神速，他人還在火車上，北洋軍的先頭部隊已經逼近漢陽了。在他看來，革命黨雖然勇敢，但根本就沒有統一的指揮，完全是一盤散沙，訓練有素裝備精良的北洋軍要對付這麼一羣烏合之衆，那還不是輕而易舉的事情？按北洋軍總參謀部的計劃，頂多一個月北洋軍就能掃平武漢地區的起義軍，將整個江漢平原變成自己的地盤。這樣一來他不僅能得到富饒的江漢平原，還可以把張之洞付出了無數心血才建立起來的漢冶萍公司拿到手。那可是每年能生產七八萬噸鋼鐵的巨無霸，有它在手，北洋軍必將實力暴增，問鼎天下那是輕而易舉的事情。
開始時一切順利，訓練有素的北洋軍按部就班，按照總參謀部的部署從容展開，整然有序的向革命軍壓迫過去，威力巨大的炮兵部隊也通過水陸運輸迅速抵達前線，眼看就可以發動攻擊了。然而就在這個節骨眼上，出事了。
而且是驚天動地的大事。
他氣得嘴脣都在哆嗦，牙關咬得咯咯響，揮舞着手中的電報，一個字一個字的從牙齒縫裏往外蹦：“到底是誰給了江悅心這麼大的膽子沒有，我的命令居然三次率領幾千人去進攻徐州？他眼裏到底還有沒有我這個北洋領袖？”
把電報遞給他的徐世昌也氣得夠嗆：“姜瑞鑫驕橫，毅軍上下都目空一切，自認爲憑藉着胯下的戰馬來去如風，華北大地任其縱橫，誰都奈何不了他們，所以從來都沒有把誰放在眼裏。那幫蠢貨肯定是看到徐州那麼富庶，眼紅了，想利用鎮壓亂黨的名義跑過去撈一把……真是一顆老鼠屎，把整個湯都給弄壞了！”
這份電報是靳寧發來的。這位老兄眼看勸不住姜瑞鑫，本能的覺得大事不妙，所以沒有跟着毅軍繼續往徐州方向開進，而是跑回了歸德，用電臺給袁世凱發報，希望袁世凱能夠拽住那個瘋子。可袁世凱的指揮部底下的通信參謀不知道輕重，以爲不是什麼大事，所以這份電報耽擱了好幾個小時才被徐世昌發現，交到了袁世凱手裏。
黃花菜都涼了。
袁世凱把拳頭捏的啪啪響，如果江瑞欣現在在他面前，他準會抄起鞭子將他抽的體無完膚。毅軍一向驕橫，他早就習慣了，可他做夢都沒有想到那幫傢伙居然驕橫到這種地步，幾千人馬獨走，連個招呼都不打一個！最要命的是，他們惹誰不好，居然去惹李思明！
李思明的實力大多數人都不知道，但袁世凱知道。正因爲他知道，所以纔對那個年輕人忌憚萬分，不到萬不得已絕不願意跟他撕破臉皮。在他看來，這場戰役的成敗並不在於如何擊敗革命軍，而是能否跟李思明和平共處。如果李思明作壁上觀，那麼北洋軍將毫無懸念的取得徹底的勝利；反之，如果李思明插手，北洋軍就有大麻煩了。姜瑞鑫的傢伙還真有種，二話不說就出兵去攻打徐州，照着他袁世凱都忌憚不已的人物的臉袋就是一板磚！
他強行壓抑住滿腔的怒火問：“能聯繫上姜瑞鑫嗎？”
徐世昌無奈的搖頭：“聯繫不上，他們沒有攜帶電臺。”
這個時代，最便捷的通信裝備就是電臺，不過電臺異常的笨重而且昂貴，很難大量裝備的，大部隊在野戰行軍的時候就別指望它了————光是天線就有十幾二十米高，這樣一個大傢伙，能裝備到團一級部隊就已經很了不起了。而且這個時代的無線電技術也不是很可靠，很容易受到環境干擾，聯繫不上是常有的事情，毅軍乾脆就懶得帶。除了電臺之外就是野戰電話……具體使用方法就是通信兵揹着一大卷電話線，走到哪就放到哪，一路拖着走，一直延伸到指揮部。這個倒是挺可靠的，只要電話線沒被剪斷或者磨爛，打電話過去總能找到人。但是毅軍從歸德一路衝到碭山。行程超過一百二十里，這麼遠的距離怎麼鋪設電話線路？至少毅軍是沒有這個能耐。
他發出一聲怒吼：“命令駐紮在歸德方向的部隊給我派軍使快馬加鞭追上姜瑞鑫，不惜一切代價阻止他去攻擊徐州！還有，告訴姜瑞鑫，如果他膽敢向徐州發射一發槍彈，我就親手把他的腦袋擰下來！”
徐世昌點頭表示已經記住了，隨後深深地嘆了一口氣：“只怕……只怕已經來不及了。”
袁世凱坐了下來，露出沮喪的神色。他也知道很有可能來不及了，毅軍的機動能力是出了名的強悍，連來去如風的馬匪都跑不過他們，時間過了這麼久，他們恐怕早就闖進李思明的地盤胡作非爲了！現在他也只能是盡人事，聽天命，只求那個蠢貨不要把事情弄得太糟。
正說着，徐世昌一名助手跑了進來，有些驚慌的說：“總督大人，大事不好了！”
袁世凱眉頭一擰：“又怎麼了？”
那位助手揮舞着一份電報大聲說：“歸德那邊的靳寧大人發來電報，稱毅軍在碭山跟蘇北民團爆發激烈的戰鬥，已經被蘇北民團全殲了，僥倖逃回去的不過寥寥數百人而已！”
袁世凱整個人都跳了起來：“什麼！？”
徐世昌也跳了起來，劈手搶過電報，一目十行的看了一遍，臉色要多難看就有多難看。
這份電報是剛剛發過來的，這一次那些通訊參謀沒有誤事，譯出來之後立刻就送過來了。只不過，他送來的是一個壞的不能再壞的消息。極力避免跟李思明交惡是北洋軍從一開始就已經確立的基本戰略，現在倒好，還沒有跟武漢的革命軍交上火，隸屬北洋集團的毅軍就先在徐州方向跟李思明大打出手了，並且被人家滅了幾千人！
他咬牙切齒的大罵：“那個蠢貨，真的是成事不足敗事有餘啊！”
袁世凱差點沒氣吐血。他兩眼噴火，把電報從頭到尾從尾又到頭的看了好幾遍，最後冷笑出聲：“嘿，我人還沒到前線，朝廷就迫不及待的將毅軍調走，生怕我吞併毅軍壯大北洋的實力，威脅到他們……可他們恐怕做夢都沒想到，被他們調走的毅軍會被他們招來一個比我還要可怕的對手吧？嘿嘿，我倒想看看載灃那個兔崽子知道這個消息之後會是什麼表情了！”
徐世昌的神色有些沉重：“現在說什麼都晚了，項城，我們還是儘早想辦法補救吧。”
袁世凱搖頭：“沒法補救，根本就沒法補救。那頭老虎苦心經營了整整四年，就爲了等待一個機會，現在天下大亂，而毅軍無緣無故打上門去，把藉口送到他手裏了，他還會跟我們客氣嗎？”
萬分疲憊的揉着太陽穴，他說：“立刻上奏朝廷，就說蘇北的李思明可能要造反！同時給兩江總督發電報，讓他們立即採取行動，盯住李思明。第五鎮立刻集結，蘇北一有異動立即南下，攻打徐州！”
徐世昌一驚：“項城，你要先發制人？”
袁世凱說：“嗯，但願還來得及。”
先發制人的好處是可以搶佔先機，在對方還沒有做好準備的時候便重拳出擊，打對手一個措手不及，最經典的例子便是司馬懿千里奔襲斬孟達。但這樣做也不是沒有壞處的：一旦動手，可就再也沒有半點轉圜的餘地了，除非北洋軍能將李思明一舉拿下，否則等待他們的必將是一場不死不休的戰爭！
袁世凱自然很清楚這一點，也正因爲清楚，他纔對姜瑞鑫惱怒到了極點，恨不得把那個傢伙扒皮抽筋！那個蠢貨的獨走行爲讓整個北洋集團即將陷入極度被動的境地，他能不怒麼？姜瑞鑫最好別有命逃回來，否則他袁某人定要叫這小子知道什麼叫求生不得，求死不能！