進屋後環顧四下，入目的只有家徒四壁。
再移眼看向那個老者，只見他並非面黃肌瘦而是身體浮腫，連帶着走路也是顫顫巍巍的。唯獨目光中透出了些許希翼，卻如同風中殘燭隨時都有可能湮滅。
“娘子，你還是趕緊喝水吧。喝完水，就快些離開這地方。這裏可不是什麼好地方。”說着老者將手中的白瓷碗遞了過去。
瞧着老者手中陳舊至極的瓷碗，碗口處還有好幾處缺口，內裏也沾了不少污漬。桓儇垂下眼簾掩住了眼中一閃而過的情緒。
“多謝。”接過老者手中的水，猶豫再三她把水擱在了一旁，轉頭目光溫和地看着老者，沉聲道：“老人家，請問爲何這方圓幾裏的村落都是荒無人煙，難不成發生了什麼變故麼？還有您家裏怎麼也不見其他人啊……”
桓儇的話才落下。那老者明顯緊張起來，退後了好幾步，連忙擺手道：“娘子，您莫要再問了，老朽什麼也不知道。您趕緊走吧，免得惹禍上身。”
說着老者推搡桓儇往外走，面上悲慼難掩。
“老人家，你何必趕我走呢？”桓儇伸手扶住門框，盯着面前的老者，喟嘆一聲，“別人辦不成的事情，或許我可以辦成呢?我知道按照益州所轄的人口，村莊不可能會這麼荒涼的。一定是發生了什麼事情吧。”
“您一個女子能做什麼?就連刺史他都一去不復返，您又能做什麼……”老者似乎是被勾起了心中傷痛，步下一個踉蹌跌倒在地上。
他也沒有起身就這樣靜靜坐在門檻上，擡頭望着爲浮雲遮蔽的烈日。天際下是挺拔卻枯萎的桉樹，那光禿禿的樹枝似乎昭示着，那裏埋葬了許多已經死去多時的生命。
“娘子，聽老朽一句勸，別管了。這事您管不了……”老者長嘆一聲，“你們都鬥不過他的。何必自尋死路呢？”
壓下心中憤慨，桓儇目光溫和地看着跌坐在地上的老者，“鬥不過誰?普天之下莫非王土，難不成我管不了，皇帝也管不了麼？”
“天高皇帝遠，皇帝又能做什麼呢。”老者擺了擺手示意桓儇趕緊離開這個是非之地。
沉默半響後，桓儇方纔開口道了句是郗刺史託我來的，他很掛念你們。對於老者剛剛說的那句話，她無法反駁。的確是山高皇帝遠，再加上新君即位，諸事堆積。若非郗聿懷的血書，很多事情他們的確管不了，也不會知道。
聞言老者猛然擡起頭，不可置信地看面前的桓儇，那原本渾濁的眼珠驟然間亮了起來，如同黑暗裏燃起的火光，叫人不敢忽視。
“您說的可都是真的?”
“沒有騙你。我此行的確是來爲你們討回公道的。”桓儇掀眸沉聲道。
聽見她的答覆以後老者扶着牆站了起來，身形顫抖地看着她，眼中有壓抑不住的喜色，“那您是從……京城來的嗎？是郗刺史他的信送到了京城嗎？那真是太好了，敢問貴人……郗刺史他可好。”
“他很好……”面對老者一連串的發問，桓儇仍舊是微笑瞧着面前老者，暗歎一聲。
想到這裏桓儇垂眸掩去了眼中一閃而過的惋惜。
知道了桓儇是因爲郗聿懷信纔來的，老者逐漸放下戒備。倚着門框無措地伸手，反覆在打滿補丁的衣襟上擦拭起來。
“娘子，您隨老朽來。老朽先帶您去一個地方。”
說完老者招呼桓儇一塊去到村裏祠堂，再去召集其他人一塊到祠堂去。
在祠堂內等待的時間，根據牆上的村志她才知道原來此村得名上津村。原本也是附近數一數二的大村，只可惜前幾年遭了災禍變成現今的模樣。
片刻之後，這位老人帶着一大羣人，步履蹣跚地來到了祠堂。
眼前這些村民都是衣衫襤褸，身體浮腫，個個都瞪大眼睛打量着桓儇。而且其中的年輕人無一例外都是身有殘缺，儘管如此他們仍舊是滿懷期待地看着桓儇。
“娘子，您稍等一下。我讓他們去搬個凳子來。”說着老者朝躲在人羣中的兩個女童招了招手，“鳳鳳，你和小邪子去搬個凳子來。”
沒一會兩個女童就合力從角落搬來一個還算乾淨的矮凳，“姐姐，你快坐吧。”
“好。你們也別站着了，一起坐吧。我既然是受郗刺史的囑託而來，就不會輕易丟下你們不管。”桓儇含笑斂裙坐下，拉着兩個女童坐到了自己身邊。
“想來娘子還不知道這益州城外到底發生了什麼，纔會變成現在的樣子吧？”打量身旁的村民一眼，老者嘆了口氣，“老朽其實是該村的村長，名喚鮑穆俠。原本我們村和附近的青蘿村還有望北村，都算得上生活富足。可是沒想到成帝的一紙召令，讓我們的生活就此一落千丈。”
聞言桓儇眼中掠過一絲詫異。成帝的召令?蹙眉細思許久，她竟然想不起來成帝會一直召令益州陷入這般境地。縱然成帝之後再怎麼行事荒唐，以他的性子也不可能拿益州來開玩笑。
畢竟益州與吐蕃接壤，稍有不慎就有可能讓吐蕃奪下益州，從而直逼長安。
“是什麼詔令?鮑村長你能不能同我細說一下具體情況?”桓儇挑眉囅然莞爾。
“好。老朽這就告訴您這些年益州所發生的事情……”
從老者口中得知，原本這附近的村莊都是靠着養蠶和種地爲生。畢竟百姓常說一揚二益，益州的富庶並不遜色於揚州，他江南有江南的刺繡之法，益州亦有益州的繡法。
蜀繡精美絕倫，聞名天下。蜀地大多數人都是靠着養蠶發財致富。這樣一來附近的村子也會種植一些桑樹和養蠶，從富商手中換取財富。
偶爾有幾個年輕人會去附近的礦井和鹽井裏幹活。儘管大家都知道下井者大多數都是九死一生，可是官府給出的銀子很多，心動的人亦有不少。這樣一來難免出現東家富，西家貧的情況。
其他不敢下礦和下井榦活的人，他們的日子雖然貧苦，但是好歹有命活着。不會像現在這樣流離失所。