“太妃娘娘，現在需要傳膳麼？”黎姑姑站在簾後語氣恭敬。
“嗯。孤先去小廚房看看鍋上蒸的紅豆糕如何了。”說着郭太妃含笑看向桓嶠，“好孩子你現先在這裏等一會。”
待郭太妃一走，桓嶠轉過頭目不轉睛地盯着含笑飲茶的桓儇，眼中閃過探究。在他的印象裏這位皇姐素來心思深沉，而且手段也非尋常人所能及。她之所以出現在太液池旁，必然是故意爲之。
思慮半響後桓嶠驀地出言問道：“皇姐，你想做什麼？”
“多年未見二弟你，想敘舊也不行麼。”桓儇似笑非笑瞥了他一眼，殷紅絳脣揚起一尾淡漠弧度，“難不成二弟現在不願意同我說話了？”
她未自稱本宮。聲線溫和猶如春風，話裏卻意味深長，似是摻雜了千鈞之力砸在心頭。令他不由心神一凜。
“我沒有。”桓嶠動了動脣只說了這三字。
聽得他是說沒有而並非不敢，桓儇眼中笑意漸深。
桓儇倏忽起身往外走去，看他一眼，“隨我出去走走?反正郭太妃約莫也沒那麼快回來。”
二人前後出了嘉壽殿往殿中花圃而去。圃內灑掃宮女瞧見二人來了，慌忙折膝行禮。
不過桓儇似是未瞧見她們，徑直走到朱欄邊憑欄遠眺。最後還是桓嶠擺手讓灑掃宮女先行退下，免得讓人聽去不該聽的。
花圃裏金菊開得正是當令，遠觀可聞淺淺香氣。
“坐吧。杵在哪幹什麼?皇姐難不成還能把你吃了不成。”桓儇眉眼帶笑，指了指身側的位置示意他坐下。
斟酌片刻後，桓嶠走到了桓儇對側坐下。仍舊和之前一樣沉着一張臉。
打量桓儇一會，桓嶠語氣平和，“母親那日並非有意。希望皇姐您不要同母親計較，您若還有怒氣可以衝着我來。”
聽得桓嶠的話，桓儇淺淺勾脣。神色隨之一肅。
“桓嶠，本宮犯不着爲難郭太妃。”桓儇似乎瞭然了身邊人所想，原本平靜如同無波古井般的眸子，此刻卻明亮的像能直照到對方心底，“本宮知曉這些年你在封地的所爲，單憑這點本宮也不會爲難郭太妃。只不過……凡事都有個度，你我如今先爲朝臣，再是姐弟。”
此言已是頗重。桓儇周身溫和悉數褪去，唯餘冷意。
“皇姐果然還是如從前那般精於算計。”
話止桓儇不理會桓嶠話中譏意，徑直把玩起手旁的越窯青瓷盞。
“桓璘許了你什麼條件?”桓儇移目看他，語氣似若寒冰塞川。那雙猶如嵌了黑曜石的雙瞳中更是喜怒莫辨。
聞問桓嶠一怔，迎上那雙平靜眸子，“朝中人人畏懼皇姐，我只是想活着而已。”
“所以……桓璘許諾你，他能保你和郭太妃富貴無虞麼？”桓儇淡淡瞥他一眸，眼中浮起銳利審視的光芒來，“嶠弟，你犯了糊塗，這並不是一個明智選擇。你以爲溫家是喫素的?縱然本宮不在了，可是還有溫家，你們奈何不了淇栩。”
桓嶠驀地一凜，低下頭看着腳下青磚上的紋路一言不發。也許是他想錯了，這位皇姐從來都是精於算計的存在。那落在耳中聽上去尤爲淡漠的聲線，實則在冰面下隱藏了無盡殺意。
可是他還能回頭麼？
思慮半響後，桓嶠起身折膝稱罪，“皇姐若是肯給我們留條活路。我們也不會如此。你連長平都能當做棋子利用，更何況是我們?我們不如皇姐你，被皇祖父和父皇先後教導過，處事手段皆有帝王風範。父皇說過那個位置那麼好，有欲者皆會心動。難道皇姐你就沒有一點想法?”
“皇祖父與本宮講過一句話，居高位者，如臨深淵，如履薄冰。戰戰慄慄，日慎一日。你們以爲這個位置有這麼好麼？在那個位置上，需要考慮很多問題。”桓儇的聲音倏忽一冷，隱約有萬鈞雷霆隱沒在亙古不化的冰川之下。
“你們只看到了一面。”
縱然他有數年未見桓儇。此刻後背細密冷汗仍舊浸溼了身上衣裳。聽上去平靜下的聲線卻如同鋼刃過身，雜糅了冷厲威懾。那看似平靜無波的水面，卻藏着山崩地裂的壓迫力。
彈指間萬物湮滅皆於前。
“皇姐是覺得我們配不上那個位置麼？”
“不，你錯了。”桓儇妝容豔麗的面容上浮現出清晰可見的譏誚來，“若換做以前或許你們還可以爭一爭，但是現在朝政已有人把控。無論你們做什麼都是名不正言不順的，真當朝中那些大臣都是喫素的麼？”
青色龍紋錦衣的桓嶠笑意寡淡，彷彿籠在月上的薄霧，“皇姐是在說溫家和裴重熙麼？若是皇祖父知道皇姐縱容溫家和權臣做大，只怕會很生氣吧。”
話落耳際桓儇脣際浮笑，揚脣輕嘆一聲。六年不過彈指須臾，當年那些被壓下的勢力，又開始在暗中蠢蠢欲動。望了眼面前這位面目溫和的弟弟，她眼中掠過一絲鋒芒。
“這問題本宮不需要回答你。成帝昔年也未曾教過你什麼叫均衡之道吧……”哂笑一聲，桓儇擡手拂去額前亂髮，“不過本宮記得昔年成帝曾讓你們在兩儀殿聽政過，倘若讓他知曉你仍然問得出這樣的問題，只怕要氣得跳腳。”
話止桓儇掀眸睇他一眼。旋即伸手去接半空中悠悠落下的一片枯葉。並不理會身後桓嶠面上變化如何。
“聽本宮一句勸。桓璘封地在燕趙，你與他爲伍，只會落得萬劫不復的下場。倘若你想保郭太妃無虞，還是不要捲進這些是非裏。否則你只會屍骨無存，朝廷容不下里。”
聽得這話桓嶠目光一怔，旋即去看桓儇。然而對方去沒有要再回答她的意思。
正當二人僵持不下的時候，黎姑姑忽然過來傳話。說是郭太妃那邊已經開始傳膳了，請二人一塊過去用膳。
話止桓儇偏首含笑看了眼桓嶠，移步往正殿而去。