最終還是桓儇迫得溫家捨去薛靖衡，換得安寧。接二連三的災患讓國庫變得無比空虛，便是連着查抄幾位高官，也未曾讓國庫有所緩解。
桓儇的目光再度從二人身上碾過，未染胭脂的脣色澤極淡。噙着意味不明的笑容。
“我等既食君祿，自當爲君分憂。皇姐不如與我們說說，您再爲何事煩惱。”桓毓笑着望向他，眸中隱有試探之意。
“前日戶部查賬，發現賬目有所虧損。”桓儇面上笑容淡漠稀薄，甚至不能與墨染珠瞳化爲一體，“這一查才知道原來這些年一直有官員從國庫裏借債。聚少成多便是這個道理。”
話音止下，桓毓長身而起。一掌拍在桌上，面露憤慨。
“豈有此理。這些人分明就是欺負淇栩年幼，皇姐你又......”說着桓毓看了看一旁沉默不語的桓璘，揚首看向她沉聲道：“皇姐可想好了選誰去。總不能讓這些人一直欠債不換吧？”
聽得桓毓詢問自己，桓儇揚脣一笑。朱脣輕啓，“桓嶠。”
柔柔的聲音落在耳際，二人皆擡首望向她。桓嶠此人行事古板，以他的手段如何能對付那羣極善於見風使舵的朝臣。只怕他參與此事，是永遠不可能追回欠款。
“二哥?皇姐怎麼突然選他。”桓璘斂了眸中異色，疑惑看他。
凝視着桓璘含笑的面容。憶及在信上看到的事情，桓儇驀地挑眉。屈指撥弄起腕上的紫檀佛珠，這是她一直以來的習慣。在旁伺候的徐姑姑瞧見她這個動作，不動神色地退後了幾步。
“你二人年紀到底還小，恐怕鎮不住他們。所以只能是他。”桓儇伸手接過徐姑姑遞來的袖爐。爐外裹着石榴色寶相紋錦緞縫製的布袋，其上還繫着一尾同色流蘇。豔麗的色澤襯得她手指瑩白如玉，“你們可別說皇姐偏心。”
在話音落下時，桓璘眸色轉歸平靜。揚首着笑了起來，“豈敢。皇姐如此自然是有您的考慮。臣弟還是喜歡當個閒雲野鶴。”
至於桓毓在聽聞他的話以後，也連忙附和起來。轉變之快難免讓人瞠目結舌。
可桓儇畢竟是桓儇，所歷種種豈會輕易被二人矇騙過去。端量二人幾眼，倏忽沉下眼簾。以袖掩脣再度咳嗽起來，她咳得越急，二人齊齊探首望向她。似乎皆被她這幾聲咳嗽嚇得不輕。
“皇姐，您沒事吧？”最後還是桓璘出聲詢問。
好不容易纔緩過氣的桓儇，以帕子擦了擦脣。在她挪開帕子的一瞬間，那二人清楚地看見有血色浸染了絹帕。似是沒有看見二人眼中的異樣，桓儇若無其事地將帕子擱到了一旁的案几上。
“殿下，孫院正都說了您要好好靜養。奴婢這就扶您回去歇息。”說着徐姑姑不滿地瞪了眼二人，沉聲道：“您這身子還未好，可不能瞎胡鬧。”
話裏逐客令意味分明。二人對視一眼，從善如流地起身告辭。遣韋曇華替她送二人離開，桓儇立於窗邊冷眼看着二人漸行漸遠，脣側浮起冷笑。
“走了？”
聽着裴重熙的聲音從身後傳來，但是桓儇並未回頭。反倒是若有所思地望了眼向上冒着輕煙嫋嫋的香爐，沉首喟嘆。
“他們倆就沒安好心，只怕是來看看本宮病得怎樣。”桓儇攏了攏鬆開的披風，再度咳嗽兩聲。轉頭看他，“不過你不打算和我解釋解釋霍家嫡女一事？陸家盯着你，霍家也盯着你。本宮若是不下旨爲你賜婚，豈不是要被彈劾仗權欺男霸女。”
笑意裏含着揶揄，未曾綰起的墨發隨風而動。
裴重熙攏袖作揖，傾聲含笑，“臣向大殿下保證。若真是如此，彈劾的奏章只會變成一堆紙灰。絕不會讓殿下看見這些不敬的東西。”
“好。要是本宮看見了，唯你是問。”桓儇睇他一眸，鳳眸中笑意清淺。一眼卻望不見底。
言罷二人相視一笑。又見時辰尚早，索性命徐姑姑在窗下支了棋局。二人就着日光對弈互搏，留了韋曇華在一旁觀棋。深知自當觀棋不語的韋曇華，看着棋局上勢均力敵的場面忍不住咂舌。不爲別得只爲這二人幾乎默契到一致的路數。
在裴重熙落子之前，桓儇已經落子封堵了他的退路。至於裴重熙同樣也是如此，二人在步步緊逼下，儼然透出幾分殊途同歸之感。她對圍棋也有所涉獵，可卻是頭一回看見有人能默契至此。也難怪在益州的時候，大殿下會說那樣的話。
“本宮棋藝和他同出一人。自然對彼此知根知底。”
白玉棋盤上黑白棋子錯落有致，互相撕咬在一塊。掃了眼棋局，桓儇伸手落下一子。可她這步棋剛剛落下沒多久，裴重熙又捻着棋子左右細瞧了一會，在最偏僻的地方落下一子。
原本晦澀的棋子因着這一子剎那變了風雲，局勢瞬時明朗起來。一子定論輸贏。
“阿嫵，下棋最忌分心。”裴重熙低眉一笑，“不過要真說起來你還是隻輸了半子。如今益州和洛陽皆在你手中，無論誰都要畏你幾分。”
桓儇聞言脣側傾笑。隨着她的動作本就綰得鬆鬆垮垮的青絲，倏忽披散下來。拂過肩頭。垂首望向輸贏已定的棋局，她眼中逐漸浮出譏誚。
有的時候棋手與棋子並無區別，便是對弈者也不知自己不也是棋盤上一枚棋子罷了。身於棋局中以至於孤窮無援，危在旦夕而不自知，大命將泛而不曉。行止皆在局外人眼中，看似有路可尋，實則翻覆皆在鼓掌之間。