桓嶠在桓儇溫和的視線下，斂衣折膝。以額抵地，禮數莊重且周全。
凝目望了桓嶠好一會，桓儇微微抿脣。沉聲道：“起來吧。”
二人身旁皆無人跟着。桓儇揚揚下巴，示意桓嶠同她一塊走走。察覺到桓嶠隱下的憤恨感，桓儇駐足，眼露深意。
“你有事要說?”
“長平死了。”桓嶠迎上她的視線，揚脣苦笑起來，“傳信的人說她積弊成疾，又因嶺南多瘴氣。不幸染了風寒以至病故。”
話落，桓儇眸光一晃。脣齒囁喏半響，最終皆化爲一聲嘆息。
“此事本宮很抱歉。你既已完成本宮交代的事情，帶着郭太妃回去吧。以後無事不必來長安。”斂了眸中歉意，桓儇淡淡道了句。
廊下階前枯草猶存，遊廊蜿蜒如蛇伏於其上。梅枝存露，半枯半盛。寒風拂過吹得枯葉席捲而下，冬日的暖陽靜靜傾灑於屋檐上。二人的影子附於光影中。
偶有灑掃宮人從二人身旁路過時，想要行禮。可是察覺到氣氛不對，連忙躬身離去。
從外飛入宮中鳥兒，於枝頭咄咄而鳴。
站了許久的桓嶠仍舊沒有開口，桓儇與他四目相對。似乎都在等着對方啓脣。
成帝子嗣不多不少，統共加起來也不過十多位。從先帝登基後避權者不在少數，大多數寧可在封地做個閒散王爺，也不願意捲入是非中。
比之已死的兩人，她和桓嶠的關係。雖然算不上親厚，但是這些年看在郭太后的份上也未曾虧待過。不過長平的死，還是在她意料之外。
時辰在彼此的靜默中流逝。
桓嶠終於揚首看向桓儇，哂笑起來，“皇姐。長平何其無辜纔會捲入此中。您當日爲算計河南王叔，放任楊家行事時，可有考慮過長平要怎麼辦?”
如果說許多事情，一開始未曾明白。可隨着時間一長，也能察覺出端倪來。因此桓嶠不願意在掩飾下去，反正再掩飾也未必能有個好下場。
聞問桓儇眯了眯眸，兩問一問未答。不過勾脣輕笑，“此事本宮何須回答你?”
短短一句卻昭示了二人的距離。一個是掌權的大殿下，一個只是無權無勢的親王。兩廂一對比，便分了高低。
她受兩任帝王教養，行事手段更是遠超常人。六年前又一力策劃了永寧之亂，親自率軍勤王保駕，斬殺柳氏逆賊。
而桓嶠雖然是皇子，但是不過只是成帝手中的一枚棋子。爲棋子時，如履薄冰。好不容易等到先帝登基，也未能如何。
二人間所差的距離，何止一星半點?
“皇姐爲了手中大權，當真不顧念一點手足之情?”心中感慨，桓嶠忍不住斥道。
聞言，桓儇凝眸。
帝王家的手足情?若天家真有手足之情可言，那麼民間也不會說無情最是帝王家。通往御座的路，向來都是白骨嶙峋。父殺子者，子弒父者，手足相殘皆存於此中。他們既然生於此中，就得爲權而生。
“若本宮真不顧手足之情。你覺得你還有機會從當年的事情裏逃開麼？”掀眸與桓嶠相視，桓儇聲音裏摻了哂意，“太極殿上的御座向來冰冷徹骨，淇栩年幼心血還熱。可本宮不一樣，本宮只會比它還要冷。若不如此，天下如何安寧。”
迎上桓儇的目光。在他視線裏這位殺伐果斷的皇姐眸中毫無半點溫情可言。原本豔麗無雙的面容，可是因爲多年浸於朝堂中，已將喜怒不形於色，甚至可轉眼而換。
深吸一口氣後桓嶠冷笑起來，“呵呵，皇姐當真是愛護陛下。可是你又能爲他遮蔽多久的風雨呢？他是天子，當高坐明堂，聽四方臣言，護天下百姓。”
“他既然在其上，又怎能避風雨?只不過眼下還有些早，沉痾未除如何安心。”桓儇眼中利芒灼灼，“本宮奉旨輔政，自然是要護他此行無礙，再守天下太平。”
“那臣只能祝大殿下早達心願。臣明日便會帶母親返回封地，還望大殿下批准。”說完桓嶠折膝再度跪了下去。
“既然你不願留下來，那麼本宮也不會強求。明日便走吧。”
“臣恭送大殿下。”
穿過廊廡牆垣，桓儇邁向宮城外。在政事堂附近站了一會，掉頭往比部方向而去。
捧着一大堆書涵而來的樂德珪，剛好看見桓儇朝此走來。忙迎上前，拱手作揖。
“大殿下您怎麼來了？”領着桓儇去一旁的公房歇着，樂德珪從櫥子裏翻出兩個茶盞。以熱水燙過後，斟滿茶水，“散朝後宗離貞來了一趟，旁敲側擊地打聽了山東的事情。”
“嗯?看來宗家賊心不死……德珪你還看出什麼來麼？”
聞問樂德珪折膝坐到了下首的位置，“和之前的差不多。不過有一點微臣很奇怪，山東的賬大多數都集中在軍資用物上。微臣已經查過了山東這些十分太平，並無外寇滋擾。”
話止桓儇凝眸，原本叩擊案几的手指頓在了原處。
屋內的火盆燒得噼啪作響。
“多了還是少了?”桓儇手擱到了膝上，鳳眸中浮起譏誚，“以往的時候都是拋出塊餌食來，爭搶多少全看本事。如今他們反倒喜歡自個伸手討錢，陛下的家越發難當起來。”
“您的意思是宗離貞今日是來施壓的?若是微臣再有行動，則性命不保。”
“嗯。落雪觀那邊已經可以動手了。明日日子不錯，可藉此挫其銳氣。”桓儇饒有深意地看他一眼，挽脣道：“煮茶論道，交由阿韻吧。”
“微臣遵旨。”
眼瞅着桓儇提步邁過門檻，樂德珪急忙出聲，“微臣願爲大殿下赴湯蹈火。”
“行了。與其表忠心，不如替本宮把事情辦好。事情辦好了，另有嘉獎。”桓儇揚脣柔柔一笑，轉身緩步離去。
在政事堂的吵鬧聲中，終於看見了緊閉門扉敞開的時候。那襲緋色襦裙的好似一團火一般飄了進來。