面前的案上擱了盞熱騰騰的茶，正往外散着茶香。可直到白霧散盡，桓嶠也沒有要拿起它的意思。
從袖中翻出半塊玉佩，反覆摩挲。桓嶠眉頭擰成一團，這是剛從公主府出來時。呂興萬塞給他的，說是要他自己體會大殿下的意思。
握緊手中玉佩，桓嶠嘆了口氣。飲了口茶後倚着車壁小憩起來。
“紀王殿下，宗府到了。”
聽得外面車伕的聲音桓嶠頷首，掀簾步下馬車。擡首望向幾步外的石階，薄脣微抿。
守在門口的僕役瞧見有人來了，連忙上前來詢問。
“紀王殿下，您怎麼來了？”僕役客氣地迎了桓嶠步到廊下，“小的這就派人去通報幾位郎主，您先進去坐會?”
聞問桓嶠頷首，跟在僕役後面踏進了宗府內。
趁着等待的功夫，桓嶠睇目四周。敏銳的發現暗處似乎有人在盯着他，原本隨意握在茶盞上的手，也不禁加重了力道。
屋外的雨淅瀝瀝地下着，吵的人心煩。
眼角餘光窺見薰籠餘煙將燼，桓嶠探首望向門外，眸中掠過狐疑。
“是臣的不是，讓紀王殿下久等。”在宗家四兄弟的簇擁下，宗師道含笑入內。躬身作揖道：“還望殿下恕罪。”
“無妨。是本王唐突。”
衆人依禮坐下。
藉着喝茶的功夫，以此爲擋擡眸掃了眼上首的桓嶠，宗師道微微皺眉。宗家和桓嶠素無交情，可今天卻突然來府上拜訪。
細細一想處處都透着奇怪。思緒至此宗師道再三打量起桓嶠來。這位皇子在成帝諸多皇子中算不上出色，甚至可以說平庸。可沒想到他如今居然搭上了桓儇這條線，得其重用。
“宗國老。”桓嶠望向宗師道，“本王奉旨監管考課一事。如今碰見些棘手的問題，還望宗國老能爲本王解惑。”
宗師道聞言捋了捋鬍鬚，“既然紀王殿下都來了，老臣自當爲您解惑。”
見宗師道這般爽快，桓嶠將手中書涵遞了過去。未曾移目，不動聲色地盯着他，彷彿是想從他身上找到一絲端倪樣。
“紀王殿下是覺得……”擱下紙箋，宗師道目含試探望了過去。
“此人有過在身，即便之後再出彩，終究是有過。”話止此處，桓嶠忽地嘆息一聲，“本王知道宗國老爲人公正廉明，本王亦不想爲難您。只是……”
桓嶠欲言又止，看了看宗師道。面露沮喪地飲了口茶，繼而神色怔忡地望着腳下的地毯一言不發。
察覺到桓嶠的異態。宗師道擰眉，語氣關切，“紀王殿下，可是遇見了什麼難處?”
“罷了，今日是本王唐突宗國老。改日自當再次登門拜訪，還望……還望國老今日就當做沒見過本王。”說着桓嶠擺擺手，起身竟似要離去。
在朝政中摸爬打滾多年，憑着多年練就的敏銳直覺，宗師道越發覺得桓嶠有異。若是能從他口中得知桓儇的把柄，也未嘗不可。
聽得這話桓嶠不由暗喜。卻是一臉爲難地轉過頭睇向宗師道，雙脣囁喏着。閉目喟嘆一聲。
“多謝宗國老。”桓嶠斂衣坐在了宗師道身側，一副虛心請教的模樣，“不瞞國老，我母妃病逝不久，皇姐就替陛下委任我協管課考一事。我原先是想推脫的，可皇姐執意要我負責此事。既然如此，我也只能盡心盡力。可是我沒想到……居然……”
說到這裏，桓嶠語氣中的震驚不掩。似乎含了怒意，一掌拍在案几上。神色氣惱地望了望四周，手攏作拳頭。
“能讓紀王殿下這般生氣的。約莫事關朝廷安穩。”宗師道斜眄他一眼，悠悠道。
心中卻感慨萬千。難怪這桓嶠當日不得成帝器重，除了過於平庸外，又是個沉不住氣的人。江山若是交給他，只怕沒幾日就要易主而居。
雖然心中鄙夷桓嶠，但是宗師道面上還是掛着溫和笑意。彷彿沒聽見剛纔的話一樣。
“國老果然是明人。”桓嶠睇目四周，壓低了聲音道：“我沒想到皇姐居然在考課一事上動手腳。有些人明明政績不佳，可是卻能得個上。這怎麼能行?我想同皇姐理論，但是自己無權無勢，如何同皇姐抗衡。所以我才鋌而走險，來找國老問策。”
說到這裏桓嶠無奈地搖了搖頭。
知曉了桓嶠的意圖。宗師道內心更加鄙夷起桓嶠來，雖然搭上了桓儇這條線，但是說到底還不是別人手中的棋子。
宗師道蹙着眉，拿起剛剛那張紙箋彷彿觀看起來，一句好也沒啥。狀若思付。
見宗師道這副模樣，桓嶠擱在膝上手無意識地揉搓着衣裳。一臉擔憂，時不時往四周看看，似是擔心自己被人看見。
時間在焦急的等待中流逝。
宗師道捋着鬍鬚，目光微沉，“紀王殿下說的那些人就是這名錄上的人麼？”
“正是。此事事關重大，我不敢涉及太多內容。”桓嶠斂眸，“不過應該差不多。國老能否給我支個招，您也知道皇姐的手段。若是讓她知曉我……”
言罷竟是要斂衣跪下去。
見桓嶠這模樣，宗師道沉默了一下。連忙伸手攔住了他，“紀王殿下您這又是幹什麼?同樣是龍子龍孫，您何必這般懼怕大殿下。這事容老夫想想要怎麼做。您放心老夫既然的答應了您，就不會食言。總不能讓這江山敗在她手中。”
“那宗國老可一定要爲我保密。”桓嶠面露喜色，握住宗師道的手小聲叮囑。
“這是自然。外面還下着雨，紀王殿下還是早些回去吧。您這般大義，實在是令人感動。”
言罷，一路將桓嶠送到影壁前。宗師道目含深意打量他一會，忽而攏袖作揖，態度十分恭敬。
“那本王就先告辭了。”
看着桓嶠登車離去，宗師道眼中乍然浮現出疑惑。