提裙步下馬車，桓儇伸手接過徐姑姑手中信函。一面拆信，一面往裏走去。
“幾時送來的?”展信閱畢，桓儇皺着眉。拂簾踏入屋內。
“卻月一個時辰前送來的。”示意白洛等人上來伺候，徐姑姑絞了帕子遞給桓儇，“可是有什麼不妥之處?”
聞問桓儇搖搖頭，眉間憂慮不散。一個時辰前，剛好是她和裴重熙在茶肆的時候。看來她猜的不錯，茶肆裏有宗家安排的人。
纖細的手指停在水面上，水珠順着指尖滴落在銅盆中，濺起層層漣漪。屋內伺候的幾人低頭不語。
瞥見水盆有細微的顫動，桓儇舒眉輕嘆一聲。取了帕子擦淨雙手，“都起來吧。何姑姑，你去紀王府找桓嶠來見本宮。”
“喏。”
再度展信，桓儇手指撫過信上的天下士人四字。眉頭緊蹙，最終伸手把紙箋投入了薰爐中。
直到星火吞盡紙箋，桓儇方纔移目。
“白洛，讓武攸寧和樂德珪來見本宮。”
如今二人都暫居於公主府客院，聽聞桓儇有事召見他們，猜想定是有急事相商，披着雨蓑趕了過來。
瞧見二人袖子溼了大半，桓儇望向門口婢子，“準備一個火盆。再讓廚房那邊煮兩碗薑湯送來。”
“多謝大殿下。”樂德珪拱手，“您這麼着急召見我們，可是發生了什麼事?”
“剛纔本宮的人送來一封信，信上寫了天下士人四個字。德珪想必你也聽說了，坊間的一些流言。”桓儇語氣淡淡。
話落耳際武攸寧目露詫異。天下士人這幾個字讀起來總讓人覺得含義千重。他不由憶起去歲科舉時，桓儇對自己說過的話。
思緒至此，武攸寧心神不免恍惚。他當時就暗中立誓，如果真有一日東窗事發。他願意一力扛下所有，絕不牽連大殿下。
樂德珪皺着眉，語氣微沉，“微臣聽阿韻說過。您的意思是說天下士人指的是他們?”
“不。說這四個字的人只是爲了告訴本宮天下士人終究是向着他們的。”屈指叩擊着案几，桓儇譏誚一笑，“本宮想要做什麼事，要有所顧忌。”
雨水叩擊着瓦檐。
樂德珪面露憂慮。這樁樁件件的事堆積在一塊，最容易讓人分神。天下士人幾個字，分明就是在威脅大殿下。
“按照您的說法，這四字多半出自宗家之手。韓誨來找微臣時，多次提及要微臣去拜見宗國老。說宗老門生遍佈天下，我要想以後仕途遂順，少不得要多去走動。”說這話時武攸寧眉宇中擔憂不退。就連婢子端來的薑湯也沒空去飲。
早先前他奉桓儇的命令和韓誨交流過。韓誨言語中，無不透露出對他的惋惜。甚至多次想要拉攏他，但是都被他回絕。現在想起來更覺可惜。
“大殿下，紀王殿下到了。”
“進來吧。”見桓嶠解下披風遞給婢子，桓儇指着下首的位置，“你們幾個也不知道撐把傘。長安的春雨還是有些冷，如今朝廷各司的事情不少，病了可怎麼辦?”
呷着責怪的聲音落下，幾人對視一眼。各自作揖，“大殿下所言甚是。”
“本宮交代你的事情辦得如何？”接過徐姑姑遞來的茶水飲下，桓儇神色溫和。
“臣弟已將名錄整理好，請皇姐過目。”
說完桓嶠將名錄遞給了徐姑姑。
“辦的不錯。”合上名冊，桓儇神色寡淡地看向幾人，“今年銓選和考課者人數比往年多了一半，才華也是參差不齊。”
被桓儇派去協管考課一事的桓嶠，看了看她欲言又止。最終起身輕嘆，“大殿下，這次的考課，山東那邊有許多朝臣他們的考課結果不甚理想。”
桓儇聞言端茶的手一頓，茶盞又擱回了遠處。白霧慢悠悠地冒出，溫潤茶香溢開在一方案几前。
朝廷考課有一定的標準。結果上上等者爲最，給予重獎不說。增加俸祿、賞賜黃金之類的都算不上什麼，運氣好碰見官位空缺，可提升職務或者賜爵封侯。而最差者爲殿，官吏得到這個成績，除了訓誡罰俸、降職罷官外，嚴重者可按罪抄家、處死亦或者是株連九族。
“難怪宗家會這麼迫不及待。是擔憂考課結果一出要遭殃麼？”桓儇吹散了盤旋在茶麪上的白霧，哂笑起來，“拿天下士人來對付本宮，以爲本宮會怕他們。”
桓儇眉眼間浮起譏誚。仿若是十分不屑於宗家如此行徑，以士人爲矛來同皇權抗衡。自己則在後面，坐收漁翁之利。
見此桓嶠開口，“若是皇姐不便，臣弟可以效勞。”
聞言桓儇搖搖頭，“無事，他們是衝着本宮來的。考課的事情你要多費心，你事情做好了，他們奈何不了本宮。”
“臣弟明白。”
武攸寧和樂德珪仍舊蹙着眉。剛纔桓儇的話他們也聽見了，樂德珪是見過桓儇對待士人的手段，自然不擔心會被此掣肘。
只是桓儇力排衆議提他入比部，已經落入口實。倘若有人藉此機會對付大殿下，他到還好，大不了回洛陽種地去。等三年後再考也不遲。而大殿下因此被人要挾，他覺得愧疚。
“還請大殿下懇求微臣辭去比部主事。”
掃了眼撩衣跪在地上的樂德珪，桓儇輕嘆一聲。
“本宮讓你進比部爲官，是因爲看中你的才華。”桓儇眉含怒意，斥道：“可你如今卻對本宮說想要辭去比部主事?樂德珪，本宮當初的話你都忘了麼？”
聞問樂德珪搖搖頭，斂衣跪地，“您的知遇之恩，微臣沒齒難忘。只是坊間對此非議頗多，微臣若是還賴着不走，怕對您有影響。”
“幾句流言就讓你退縮?還是說你覺得本宮在乎他們的看法。樂德珪，這個時候越逃反而顯得你心虛。後日長名榜就會出來，何不如再等等看。”桓儇面上浮起了淺淡笑意。
“微臣遵旨。”
“攸寧你等會去找謝長安，讓那兩個胡商把口供寫好。要是不招，直接動刑吧。”說完桓儇又看向桓嶠，“你親自去趟宗府。”
桓嶠一怔，最後還是點頭領命。