衆臣作揖，山呼萬歲。文武百官依禮入座，分坐兩側。
聽着六部長官各自稟報起各部的事務，桓儇脣際浮笑。
“前幾日本宮收到祕報。”桓儇揚首意味深長地望着溫行儉，“其上說廣陵有人販賣私鹽，聽說還有不少已經運到了長安售賣。諸卿覺得此事該如何處理?”
私鹽二字入耳，朝臣皆是一臉不可置信的表情。這販賣私鹽無論歷朝歷代都是足夠抄家株連的死罪，怎麼會有人如此糊塗？玉階上的兩人沒開口，朝臣便互相議論起來。
戶部管天下萬民生計，這衣食住行皆在此列中。身爲戶部尚書的薛文靜，往後縮了縮，彷彿是想極力降低自己的存在感。可他越往後躲，越感覺那道譏誚的目光如影隨形般跟着他。
可等他尋過去的時候，又不見了蹤影。一來二去的，薛文靜反倒是愈發緊張起來。
“這販賣私鹽雖然罪名甚重，但其中暴利居多。”人羣中第一位的溫行儉，虛睇眼桓儇，沉聲道：“臣以爲應當立即派人徹查此事，以安民心。”
溫行儉的話落下，那幾個依附着溫家的朝臣也紛紛附和起來。囔着要朝廷徹查此事，畢竟鹽中暴利甚高，處理不好不止百姓遭殃連朝廷也得跟着遭殃。
“溫僕射所言和本宮想法一致。這事到底是要查的，只不過本宮覺着還是得先派人摸清這批送進長安的私鹽現下在何處。”屈指叩擊着書案，桓儇面露惆悵。彷彿是覺得此事十分棘手一樣。
太極殿又再度歸於沉寂。薛文靜皺着眉，彷彿遇見什麼棘手的事情。時不時擡頭看一眼前方不遠處的溫行儉。說到底薛家和溫家都是一條繩上的螞蚱，他可不敢胡言亂語，惹惱溫家。
一臉肅色的桓淇栩抿着脣，時不時看眼桓儇，又轉頭看向下首的溫行儉。面上擔憂一重蓋過一重。
“朕記得廣陵地處江南，以大運河貫通各處。近日漕運情況如何？朕擔心這批鹽流露長安，會打亂秩序。”
讚許似得點了點頭，桓儇舒眉，“是了。既然陛下有意從漕運着手，那麼本宮以爲何不如讓溫僕射推個可靠的人來查此事？如今中書省擔在本宮肩上，本宮實在分不出神處理此事。”
她語氣猶帶幾分束手無策之感。聽得薛文靜心驚膽戰，趁着朝臣目光都集中在上首時，擡首以袖拭去了額角汗珠。
“臣遵旨。”
私鹽在朝會上一事如同投石入水，雖然激起了水花，但是很快就沒了蹤跡。只是記着它的人卻會有很多。
散朝後，桓儇耐不住桓淇栩百般挽留。只好陪着他一塊去立政殿批閱奏章，晚些時候再去政事堂處理事務。
“姑姑，裴中書何時回來？”
將一衆宮女內侍甩在身後，桓淇栩顧不得何爲帝王威儀。一臉歡快地踢着路上的石子，可語氣透出來的都是不高興。
刻意落後桓淇栩一步，聽着他的話。桓儇眸光漸深，“淇栩很希望裴中書回來麼？”
“當然。”桓淇栩轉身一臉疑惑地看着桓儇，皺眉道：“難道姑姑不希望裴中書回來麼？你和裴中書是朕的左膀右臂，朝裏有你們朕能放心很多。其他人雖然各有各的好，但是皆不如你和裴中書。”
聽見桓儇問自己，桓淇栩司法一會拉過她的手，半拖半拽地帶她進了一旁的涼亭。如數家珍般同桓儇說着他對朝臣的看法。
偏首掃了眼一衆靜立於外的侍女，桓儇挑脣。頗具耐心地聽着桓淇栩說話，眼中讚許漸重。
“淇栩你很聰明。”桓儇手按在他肩上，滿眼溫柔，“只是不能因不喜一人而不用他，這並非明君之舉。”
“那言官呢？有些話朕不喜歡聽，可他們又偏偏喜歡說。偌大一個宮裏朕也不知道該同誰說話。”桓淇栩眉毛幾乎要攢成一團，目中浮出淚意來。
桓儇聞言，喟然一嘆。她看得出來桓淇栩坐在這個位置上並不好受，身上柘黃衣袍成了束縛主他天性的枷鎖。只是他既然坐在了明堂上，又如何能避開這些？虛心納諫，是每個帝王都必須學會的。
揮手示意鄭毅帶人退遠些，桓儇擡眸直視着桓淇栩。沉聲開口，“陛下，臣問您《潛夫論·明暗》中：“君之所以明者，兼聽也；其所以暗者，偏信也。”這局話是什麼意思？”
聽見桓儇以臣自稱，又稱他爲朕。桓淇栩當下坐直了身體，他明白眼下姑姑是在拿臣子的身份同他說話，他如何也不能輕慢。
“意思說需要聽取多方面的意見才能明辨是非，只聽信一方面的話就會糊塗，分不清是非。”
“本朝太宗皇帝與魏公玄成論過此事。他問玄成公人主何爲而明，何爲而暗，玄成公答曰兼聽則明，偏信則闇。帝舜耳聽四面，眼觀八方，故共、鯀、驩兜不能矇蔽他。秦二世偏信趙高，在望夷宮被趙高所殺；梁武帝偏信朱異，在臺城被軟禁餓死；隋煬帝偏信虞世基，死於揚州的彭城閣兵變，所以人君廣泛聽取意見，則貴族大臣不敢矇蔽，下情得以上達。”看着眉頭漸舒展開的桓淇栩，桓儇眼底掠過一絲疼惜。忍不住暗想起來，到底還是個孩子，哪能清楚這麼多爲君之道。（1：此處出自貞觀政要，內容均爲原文翻譯。）
桓淇栩起身朝她作揖，聲音清越，“多謝姑姑，朕知道以後該怎麼做。您說得很對朕是天子，行事不能隨心所欲。那些言官的話也很有道理，朕不能讓阿耶和您失望。”
“雖說如此，但淇栩你也不必太拘着自己。該笑的時候，還是多笑笑。哪有以坐在那個位置上就太上忘情的道理？”拉着桓淇栩坐下，桓儇揚脣，“左右姑姑也會陪着你長大，直到你有能力自己接手這天下。”
“姑姑會離開朕麼？”
聞問桓儇不答，擡首一眼望出亭外。落在不遠處看着正好的牡丹上，眼底劃過悵惘。
“姑姑，朕回去看奏章了。您也去政事堂那邊忙吧。”
“好。”
侯在亭外的鄭毅見裏面二人的對話結束，朗聲道：“陛下起輦。”
伺候桓淇栩步上肩與，鄭毅回頭發現桓儇還站在原地。思索一會，囑咐其他人先陪陛下回去，他則走向了桓儇。
“大殿下？”
“鄭總管，陛下身邊的事你要多留心。”桓儇撫着腕上佛珠，若有所思地望向越走越遠的帝王鑾駕，“本宮不希望有不乾淨的事傳到陛下耳中。”
“老奴明白。您放心，老奴會守好陛下的。”鄭毅躬身，語調恭敬地道。