瞅着面前一臉拘謹的裴重慧，判斷了下來人的身份，武攸寧沉聲道：“小郎君有何事？”
“二......”忙將話止於脣邊，裴重慧斟酌一會道：“裴中書說要你在今夜讓那些人開口。”
言罷也不管武攸寧詫異與否，裴重慧轉身快步離去。直到他消失在視線中，武攸寧才從怔愣中回過神，看了看裴重慧剛剛塞到自己手中的紙條。深吸一口氣，轉身回了大理寺的公房。
在桓淇栩下達旨意釋囚減刑的第二日，桓儇也已經抵達了華州境內。此次華州受水患所擾，又因離京畿長安頗近，向東只有一百八十里，故而災情比起其他州府還要嚴重許多。其下所管轄的鄭縣、華陰、下邽包括潼關在內的等四縣，皆在此次大震中受災嚴重，隨處可見山崩地裂之景。連綿半月有餘的雨水，更是在塌陷處積成了湖泊。
河流遏斷下，因地震而倒塌的屋舍隨處可見。目之所及哀鴻遍野，流亡者成羣結隊地走在路邊乞食。
而華州刺史正是翟長孫。
翟家在此地呼風喚雨不說，又有其他世家牽扯其中，所以單從勢力上來說並不單純。更重要的是華州與長安毗鄰，自來都是京畿重地，是拱衛長安的肱骨之都。太祖皇帝時將其定位上輔，鄭縣爲望縣。因此其戰略地位十分重要。是以朝廷每逢銓選時，都會令吏部在銓士補吏時，爲鄭縣擇優而選。
雖然兩地距離不算遠，又因大多數都爲重臣，但是帝位更迭下這些年不知成了什麼樣。
一路上所見蕭條，令人感嘆，嗅不到半點活氣。在坍塌的屋舍中隱約可以聽到幾聲啜泣，渾濁的渾水順着決口的堤壩奔騰向前。桓儇刻意放慢了行進的速度，睇向街邊幾處粥棚。粥上沒有半點熱氣，就連鍋中的粥裏也是清湯寡水。
察覺到拖家帶口的流民正看着自己，桓儇下意識地握住了鞍旁的湛盧。餘光瞥見兩夥流民廝打在一塊，她偏首望了過去。在他們黯淡絕望的眼中窺見的慾望，實在叫人害怕。
一手持繮，一手拇指已然扣在劍柄上。或許是迫於桓儇身上的威壓，一路上竟然無人敢靠近桓儇。只是時不時向她投來幾道不懷好意的目光。
桓儇驅馬行在路上，忽然從路邊衝出來一蓬頭垢面的人。栽倒在她馬前，好在她所騎的是軍馬，短暫躁動後馬很快平復下來。安撫着身下軍馬，她揚首冷銳地盯着面前幾人。
來人徑直把地上那人拽起來，不由分說地踢了好幾腳，“臭娘們，你阿耶已經將你賣給我回去換口糧了。你再跑把你腿給打斷了，看你拿什麼跑。”
“郎君，行行好吧。他們是要拿我去做菜人啊。”蓬頭垢面的人推開來人，跪在馬前不停地叩首。
聽得菜人二字，桓儇眸光驟冷。所謂菜人意指將婦女幼孩，反接賣於市。爲屠者買去，如割羊豚。
“她阿耶爲了活命將她賣給我，我付了錢給他，她就應該讓我處置。”來人打量眼桓儇，譏誚一笑，“我看郎君你細皮嫩肉的，還是不要多管閒事。眼下華州就是一個死局。”
聽得身後怒罵聲傳來，懷中女子忍不住嚎嚎大哭起來。
“你莫哭了。我問你這沿途是不是有交易菜人的地方？”確定身後沒人追他們，桓儇翻身下馬。又將女子扶了下來，溫聲道：“若是有，勞煩給我指個方向。”
似乎沒想到桓儇是個女郎，女子一怔。好半響才道：“有。不過我被挑走的時候，已經是最後一個了。眼下約莫已經成了人家......”
剩下的話她沒往下說，可眼中卻閃過一絲悲愴。
“走吧，我送你進城。”斂眸掩去了眸中異色，桓儇語氣低沉，“城中應當有安置災民的地方。你若是想去尋找家人，我可以幫你，若是不願意，我也可以找地方安置你。”
時逢天災，萬民皆苦。
“我哪還有家人。娘子要去哪？能不能帶我也過去，我不想留在這裏了。”女子抹去臉上淚水，在桓儇面前跪了下來。
“我要去的地方很危險，你不能跟着我。”桓儇搖搖頭，拒絕了女子的請求。
眼瞅着桓儇氣質不符，女子不敢多言，又看了眼桓儇伸出來的手，猶豫一會，也伸出了手。
離鄭縣尚有一段距離，一路上所見之景更是悲慘。那女子在桓儇的問詢下，說自己叫王月娘，家中排行老三。
暮色漸沉，遠處燃着的篝火堆裏隱有香氣傳來。一夥人圍坐在篝火堆邊，周身散着古怪氣味。
知曉城外不是久留之地，而且那處流民看上去頗多。桓儇做不得多香，加快了行進速度。可是在路過那處篝火堆時，餘光恰好瞥見了鍋中所煮之物，驚駭瞬時遍佈四肢百骸，持繮的手一頓。
那是......噁心感從胃中泛起。桓儇斂眸掩去眸中異色，驀地揚鞭往前而行。
還未走幾步，身下的白蹄烏突然躁動起來，高揚馬蹄說什麼也不肯前行，無論桓儇怎麼安撫都不動。她揚眸望去看去，只見一根絆馬鎖拴在了路中央，在它前面還躺了一排亂石。顯然是這排亂石阻隔住了往來人的去路。
“呀，他們怎麼都湊過來了。娘子，我們不會......”
聽得王月娘的聲音，桓儇回過神來睇目四周。在密林草叢中突然躥出來許多人，各個都目露兇光看着他們。
暗道一聲不好，桓儇沒有多想。俯身在馬耳旁低語幾句，再度一揚鞭往亂石堆奔去。在王月娘的驚呼聲中她一揚馬鞭，馬如生雙翼一般揚蹄徑直越過了亂石堆，將那羣飢腸轆轆的流民甩在了身後。
“娘子，你好厲害啊。我們這算是逃出來了麼。”
“不算。”在聽到身後落石滾動聲音時，桓儇抿脣。振劍出鞘，以劍光割破了系在馬鞍邊上的行囊。
裝在行囊中的糧食，悉數滾落於地。在暮色中瞥見了落在地上的乾糧，那羣人也不再追他們，扭打在一塊去搶地上的乾糧。
勒馬看了眼背後搶食中的流民，桓儇眼中閃過一絲複雜。最終催馬奔向城門。