待得她緩步入了內殿，只見溶的神色似乎是疲倦極了，他看見茯若，只是起身問安道：“給母后請安。”
茯若只是讓他起了身，道：“皇帝這樣神色不振也有幾日了。如今前朝後宮多事，但無論如何，皇帝也要愛惜自己的身子啊。”
溶的音色裏透着一股淡淡的倦意，道：“母后說的是，兒子只是覺得自從仁敬皇后薨逝，中宮之位空懸，而後宮嬪妃都有自己的心思，便是太皇太后也在跟兒子提點了，只是說早些定下繼後的人選，也好讓後宮的人安心。”
茯若走到正殿下首的一個軟塌坐下，只是淡淡道：“哀家聽着皇帝這話，倒像是太皇太后心裏已然有了主意似的，卻是那位嬪妃，還是太皇太后想着從宮外另娶一位新皇后進來。憑她如何，皇后雖說是國母，但更是皇帝的妻子，這些事哀家和太皇太后只會給你提議，但卻是斷斷不會幫你做主的。皇帝若是有心儀的，權且自己拿主意便是。”
溶舒了一口氣，以手支頤。道：“太皇太后的意思是蘇婕妤出身大族，且又說蘇婕妤性子穩重，倒是可堪繼任中宮。”
茯若嘆氣道：“太皇太后亦是言之有理，羅州蘇氏乃是大族，且宜貴太妃與純寧妃皆是出身於此，若是由選蘇婕妤入主鳳儀宮，她的家世倒也擔的起。但哀家想着，蘇婕妤到底太過於年輕了，她如今不過才十五歲。且她先前也從未有過打理六宮事務，若是一時間由她成了繼後，只怕她難免會手忙腳亂的。且說她人又年輕，六宮嬪妃與六局二十四司的女官有那個是好相與的，哀家倒是擔心她承擔不起這份辛苦。”
溶蹙眉道：“這些話兒子也對太皇太后說過，只是太皇太后的意思是，若是擔憂蘇婕妤的年級不夠，也可先將她升爲貴妃的位分，且讓她着手打理後宮事務，待得過些時候，再舉行立後典禮便是了。”
茯若和頤笑道：“太皇太后倒像是鐵了心要蘇婕妤成爲繼後似的，也不枉仁敬皇后薨逝過後，宜貴太妃與純寧妃姑侄二人每日都往長樂宮去問安了。”
溶的神色一瞬有些冷了，只是道：“怎麼，聽着母后的意思，太皇太后讓兒子選蘇婕妤爲繼後，難不成是宜貴太妃與純寧妃去求來的。”
茯若淡然道：“也不過是人之常情罷了，當年薛氏遭廢，中宮之位亦是空懸，太皇太后便是一心想着扶持宜貴太妃入主鳳儀宮，若不是當年仁惠太后堅持，只怕今日皇帝口中的母后便是另有其人了。至於純寧妃，她又是太皇太后親選的太子妃，若不是肅憫太子早夭，只怕今日種種又是截然不同了，上官氏與羅州蘇氏一向關係親密，這些事，皇帝心裏應該都是知道的。”
溶的神色倒是越發的凝重了，只是道：“母后這麼一說，倒是提醒兒子了。太皇太后的兄長在前朝皆是一品大官，便是蘇氏一族中在朝爲官的人，也是品階極高的。且太皇太后垂簾聽政這些年，倒是提拔了不少人。”
茯若溫和一笑，道：“哀家瞧着蘇婕妤倒還算是安分，但那慧貴嬪便是輕狂的很了，皇帝先前給了她協理六宮的權柄，如今仁敬皇后薨逝，她便算是在後宮大權獨攬了，這些倒還好，只是如此一來，後宮諸人有些不知事只說是慧貴嬪往後便是鳳儀宮的新主人了。這倒是也讓她生了一些不該有的心思。”
茯若垂首冷笑道：“皇帝與仁敬皇后原不過是想着選個穩妥的人來主事，但慧貴嬪何曾穩妥過？且不說她仗着自己與宣宗皇帝的懿仁皇后同宗且她的居所又是哀家昔年住過的永和宮，後宮傳言鳳儀宮的新主非她莫屬，這雖說有宮女不知事的閒言閒語，但安知慧貴嬪是否由着這些閒話傳遍後宮。”
溶緩緩道：“若是論起穩妥與資歷，兒子想着後宮嬪妃中卻是沒人能及得過薛昭儀。且兒子做太子的時候，她便是良娣了。”且後宮裏頭除了明嫣，便是她的位分最高了。”
茯若淺淺微笑道：“既然皇帝心中已然有了主意，哪有何必再來爲着太皇太后的意思來煩心呢？雖說我朝最是講究忠孝立國，但選立皇后是家事更是國事。皇帝乃是天子，雖說先帝讓太皇太后垂簾聽政以輔佐皇帝，但這天下到底是太皇太后的還是皇帝的？且皇帝若是依着太皇太后的意思選立了蘇婕妤爲繼後，雖說是顧全了孝道，但來日皇帝親政之時，只怕是要難做了。”
溶不解道：“母后的意思是？”
茯若道：“我朝自睿宗皇帝生母宣順太后孫氏臨朝聽政之始，歷朝歷代便多有外戚專權之事。如今的上官氏家族，在朝爲官的皆是位極人臣的，這不全是爲着太皇太后歷經四朝麼？且羅州蘇氏如今便已然是這般顯赫了，若是族中再出了一位皇后。到底不算得好事。”
溶瞧着窗外，只是淡淡道：“朕原先想過此事，但薛昭儀家世不及蘇婕妤，且她乃是廢后薛氏的族人。若是朕立她爲繼後，朕只是擔心旁人會議論紛紛的。”
茯若正色道：“有什麼可議論的，雖說薛昭儀與那廢后薛氏乃是同出薛氏家門，但薛昭儀的父親薛妙才與廢后薛氏的兄長不過是堂兄弟罷了，且說當年因着薛氏廢位，先帝將薛氏家族的官員悉數左遷，但因着隨後生了戰事，皇帝又復了薛妙才的職位，雖說薛昭儀的家世不算得顯赫，但好歹咸陽薛氏也算是士族了。且皇帝心中不也是中意薛昭儀麼？”
溶聞了，這才釋然一笑，道：“母后言之有理，兒子明白了。”
次日，溶下旨，褫奪慧貴嬪徐氏的協理六宮之權。因着她由着宮女肆意編排由誰繼任皇后人選，只是下旨將她禁足一月。
又過了半月，溶下旨晉昭儀薛氏爲皇貴妃。位同副後，攝六宮事務。晉蘇婕妤爲正一品恭貴妃，安昭媛爲正二品祥貴嬪。
皇貴妃的冊封典禮極是隆重，只見冊文曰：“全付有家。必資賢於內助。聿綏多福。宜佐治於中闈。矧訓政之方長。尤承歡之攸贊。爰循蕆典。式舉彝章。諮爾昭儀薛氏、華胄鍾祥。德門毓粹。早依光於桂邸。敬慎恆昭。嗣領秩於蘭宮。溫恭愈懋。問安侍膳。時襄溫清之文。獻繭稱絲。夙樹儉勤之本。用載揚夫蕙問。鏐簡昇華。佇特晉於椒塗。褘衣作則。茲封爾爲皇貴妃攝六宮事。錫之冊寶。爾其庥承滋至。彌隆尊養之誠。化裕始基。並着謙和之範。尚徽柔之允葉。體順垂模。期蕃祉之備膺。含章撫譽。克衍坤元之慶。倍徵泰運之亨。欽哉（引自清仁宗孝和睿皇后鈕祜祿氏晉封皇貴妃冊文）。”