從河西走廊到斡端城，統領這一地帶的一個大人是農慄王，蒙人皇親，三十來歲，才幹了得。
從斡端以東至河西走廊一帶蒙人重兵把手，這裏爲東入中原八百里秦川的咽喉，也是南去吐蕃的屏障之地。
農慄王將其大部分兵馬安置在沙州一帶。沙州甘州肅州，共計有兵馬二十萬，乃北疆之最。
寧柏來此，是想要見農慄王並取得農慄王的信任，爲吉哈布營借兵三萬。
無可否認，寧柏爲人乾脆，欲求於人，先利於人，寧柏以五千兵力平斡端之亂，這個消息，相信不日便能傳至沙州。
寧柏來的很晚，此時他們已在斡端城內等候多時。
篝火與夜風交錯舞動，騎兵與將士圍繞着斡端城天壇。
那個男人從天壇那頭騎馬而至。
秦涓對寧柏的映像，最深的是他那一身赤金的甲冑，他見過曰曰的叔父和舅舅，也見過雪別臺將軍，即使他們不是皇族就是皇親，他們的甲冑也不是赤金色的，唯有寧柏一人用的赤金甲冑。
雪別臺將軍似乎是很喜歡寧柏，在寧柏的身影出現在天壇門口時，他便騎馬而去。
也是這時秦涓才知曉，寧柏是草原第一勇士。
因爲雪別臺將軍如此喚他，從這樣親暱中帶着一絲調侃的語氣裏，他明白了他們應該是朋友或者曾經是朋友。
孛兒只斤·雪別臺和乃馬真·寧柏少年時的故事已無從知曉，但從他們言語與細微的動作之中，心思細膩的人已經發現了，他們的關係應該不錯。
至少爲人陰鬱冷漠的寧柏沒有拒絕雪別臺的熱情，而一路寡言的雪別臺將軍也只對寧柏千戶一人此般熱情。
跟隨雪別臺將軍的將士與謀士們不是不驚訝的。
此刻，最不高興見到寧柏的是曰曰，秦涓離曰曰最近，當看到雪別臺將軍騎馬奔向寧柏的時候曰曰臉都垮下來了，陰沉的彷彿蒙了一層灰白的霜。
或許曰曰此刻已明白了，他這個堂叔對他也算好，但就是不親近，原來如此啊……
秦涓餘光一瞥，只見那少年肩頭輕顫，他雙目微怔，恍然覺得這一瞬的曰曰是脆弱的，彷彿一碰就能碎的灰殼子……
他或許，有那麼一丁點能理解曰曰的悲涼了……
盤根錯節的蒙人內部勢力，少年的曰曰還弄不清楚別人對他的心思……只是很早的時候，他的奶孃還活着的時候，就對他說過他的舅舅、堂叔、親叔叔……誰都不可全信。
曰曰的手緊握着馬繮，此刻，雨大了一些，他麥色的面頰上鼻尖流淌着水珠，他看着遠處那兩個男人，目光堅毅且冷硬。
他們沒有在斡端逗留太久，寧柏要與他們一起前往沙州，所以從斡端至沙州的路雖然遙遠，卻很順利。
*
十月了，秦涓他們已抵達沙州許多日了，只是雪別臺將軍似乎遲遲沒有啓程東歸意思。
伊文王世子都不擔心，秦涓便更不會去問了。
曰曰和阿奕噶每日都要去見農慄王的長子，曰曰還要在沙州一所由農慄王建造的學堂裏學習，和農慄王的幾個兒子一起，連帶着阿奕噶也得跟着去。
對此曰曰很苦惱，整日和秦涓訴苦，倒是阿奕噶樂此不疲，甚至阿奕噶還認識了很多新朋友。
“阿奕噶那人真是個狠人，本世子和那幾個表哥堂哥話不投機半句多，他能和他們說上半個時辰不停歇……我以往還真沒看出來，阿奕噶知道的還不少。”曰曰歪着頭說道。
“烏篤的信。”秦涓都不理會他的，直接將晌午時收到的一封重要的信遞給曰曰。
曰曰一聽是烏篤的信，忙放下茶杯接過信撕開外封來。
不知烏篤的信上寫着什麼，曰曰的臉色有幾分難看，他坐了一會兒，讓秦涓去喊阿奕噶過來。
秦涓沒有耽擱，去西院喊阿奕噶過來。
阿奕噶的西院正來了幾個少年，有幾個和阿奕噶一般大，有幾個還很年輕，秦涓都不認得，只好行了禮，走至阿奕噶身前，在阿奕噶耳邊告知他伊文王世子要見他。
阿奕噶一聽站了起來:“你幫我照看這裏，我去見他。”
秦涓一愣，有些爲難，但阿奕噶已經走遠了。
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阿奕噶去了很久，秦涓和這些少年沒什麼話說，倒是西院和阿奕噶同住的另外幾個大人一直在和他們聊。
秦涓在想，烏篤在信上說了什麼，曰曰留烏篤在虎思斡耳朵又是爲何……
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阿奕噶回西院的時候，臉色難看，但依舊和少年們嬉笑了一陣。
待那羣少年被幾個大人們送走，整個院落裏恢復了安靜。
這時秦涓才緩步上前去遞給阿奕噶一條巾子。
因爲他看到阿奕噶的額頭上的細汗，阿奕噶接過秦涓遞來的巾子，低沉的聲音告訴他:“農慄王薨。”
什麼時候的事。可能是在他們進入沙州之後，又或者是在他們來沙州的路上……具體時間不可考。
但足以確定是在寧柏平定斡端之亂之前。
當然敏銳的秦涓知曉，讓阿奕噶這樣驚慌的一定不是農慄王的死，應該還有其他原因。
他聽到阿奕噶近乎沙啞的聲音:“新來的王是擴端，貴由的親弟弟，乃馬真·脫列哥那的兒子，寧柏的表哥。”
聞言，秦涓猛的看向阿奕噶。
若是從烏篤的信裏告知他們這一點，那就說明擴端就任河西至少是半個月以前就傳來的。
秦涓低不可聞的聲音問道:“我們不會是被軟禁了……”
“沒有，不算是。”阿奕噶勾脣淺笑，“別多想。”
他不知道是在安慰秦涓還是在安慰自己。
總之最糟糕的結果就是被軟禁，但是他們這樣又不像。
最讓人憤怒的是農慄王已薨，他們卻以農慄王的名義讓他們進學堂。
阿奕噶得知此事後只能讓手下的人祕密去查。
不日後，他的人查到擴端的女兒剛剛出生，所以擴端現在在涼州不在沙州。
現在處理沙州之事的仍然是農慄王的人。
如果是這樣，也許農慄王之死和寧柏無關，也許如軍醫所言是舊疾復發病死的。
他們只能再等等，等雪別臺將軍見過擴端之後再啓程東歸。
要等到什麼時候，他們誰都不清楚。
*
只是。
十五的那日清晨，曰曰的院落前來了一個人，這個人他們都見過幾次，是寧柏的隨從，或者說是寧柏的寵奴，一個塗脂敷粉的金國人，膚色白皙，鳳目流光的女真少年。
極布扎不敢說話，抱着松蠻走了。
從這個女真少年出現在這裏的時候，他們的院子裏許多隨從和奴才都表現出了不自在。
來人喚妃檀，常被與他熟悉的人喊作妃奴或檀奴。
妃檀是個笑容溫雅語氣謙卑的少年，十六七八的年紀，聲音婉轉的如同一個姑娘。
曰曰不喜妃檀，沒擡過正眼看他，妃檀也不生氣，他緩緩說出，寧柏想要見秦涓。
曰曰一聽，這才擡起眼皮：“你主子要見秦涓？”
妃檀溫柔的笑：“是的，奴才的主子想見秦涓，特讓奴才過來。”
曰曰跳起來了:“他見秦涓作甚？不對！他什麼時候知道秦涓的！”
妃檀似乎是很認真的回憶了一下，才溫柔的笑道:“或許是郗吉小姐在去安荻枯的路上對我家主子說的，郗吉小姐說有個少年年紀小小卻很會規劃營帳，伙伕營被他打理的僅僅有條，所以那夜吉哈布營遇襲，她才能在最短時間內將伙伕營轉移……寧柏大人還特地讚賞過郗吉小姐的才智呢。”
曰曰又不是傻子，一聽便知，這寧柏是來要人來了！
臥槽哇，曰曰恨不得一腳踢開面前的桌子，可是不能發脾氣，不能表現的太明顯了！
“不行，秦涓還得留下陪我練字，你讓寧柏大人自己過來找秦涓，見一面還是可以的，多了不給見。”
“……”極布扎抱着松蠻聽壁腳都聽的有點無語。
松蠻剛喫過藥，也許是察覺到屋中有些不對勁，也許是身體還沒有好徹底，他很安靜的趴在極布扎的肩頭。
屋中，妃檀卻是依然好脾氣:“奴才明白王世子護他心切，但我家主人不會爲難秦涓的。”
是不爲難秦涓，但你們是在爲難老子。曰曰差點沒把桌子掀了，好半天才將袖子裏的手摁住了。
“秦涓！”曰曰大喊一聲。
秦涓陰沉着一張俊臉從門外進來。
“你跟他去一趟，天黑之前不回來就給本世子一輩子別回了。”
“……”
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秦涓靜默的跟着妃檀走了，他此前從沒有單獨見過寧柏。
他不懂，那個寧柏爲何想要見他一個小人物，絕不會是因爲郗吉的三兩句話而已……而且，這個時候寧柏也沒有伙伕營需要拿來給他一個騎兵打理……
沒有這麼簡單。
秦涓如此想着，也希望寧柏不要因爲伊文王世子要了他的命。