廂房內，朝臣們齊聲應和。
沉時楨劍眉冷橫，一言不發揮了揮手。
門外走入一人，掛着大廚的白色圍裙，頭戴方帽。臉上還帶着未褪去的汗珠，身上淡淡飄散出一股油煙味。
“曹明蘇樓掌廚聶三，見過各位大人。”蘇樓掌廚微微躬身。
諸位朝臣面容一變，此人不是在門外站了多久，難不成方纔他們說得話都被聽見了！
“聶掌廚，你告訴他們，你跟文氏是什麼關係。”沉時楨冷然低語。
“殿下，草民所說的話，諸位大人未必相信。”聶三抱了抱拳，也是冷看了一圈坐在邊上的朝臣。
“你且說，是非黑白，大理寺諸位朝臣定會自行分辨。”沉時楨森冷一語，話中似是還有些別的意味。
朝臣們臉色一變，各個都是微微別過了頭。
憑着隻言片語，怎能認定一個人是黑是白。但是，方纔白鬍子老臣在沒有證據之下，卻認定文蕪跟掌廚有染，甚至還在決賽中又收買了長公主御廚。
在這當中，文蕪也只跟這些人有過對話而已，並沒有什麼實質性的接觸。
沉時楨此言一出，所有大理寺朝臣都恍然如被打了一記耳光。
“那就請諸位大人明鑑了。”蘇樓掌廚抱拳，眼中卻沒有任何尊敬的意思。
“在下身爲蘇樓掌廚已將近十三年，在幾個月前才第一次見到文氏。她手藝出衆，在下身爲行內人甚是敬佩，曾有與她交流過做菜心得，但也就那麼一兩次而已。”掌廚聶三悠然解釋。
“諸位大人明察秋毫，定能查到文氏來過蘇樓幾次，草民又有幾次離開過蘇樓，前往過別處。”
沉時楨看向那白鬍子老臣，但見他捻鬚低頭，臉色難看。
若是蘇樓掌廚與文蕪有染，二人必定要在隱祕之地見面。要麼就是客棧，要麼就是私宅。
蘇樓掌廚喫住在蘇樓內，家人也都在蘇樓內做着雜活。頂樓的廂房就有他們的住處，若要外出私會，必然就會給人留下印象。
京都裏，無人不知蘇樓掌廚的面目，他的一手廚藝當初可是震驚天下。別說客棧酒樓的掌櫃小廝，就是隨便路上拉一個乞丐，他都認得聶三。
“文氏前來蘇樓乃是拍賣藥材，兩三次皆是如此。並且所購藥草都是一種叫普羅花的藥，可見她是真需要這味藥而不是刻意來蘇樓。”聶三接着說道。
“再者，蘇樓拍賣會上都是過往商旅，還有京都當地的商販。來拍賣的物件多爲金玉，買藥得只有那麼兩三人。若文氏真是找藉口來的，爲何她要購買稀有之物，這不是白白給人留下印象了？”
朝臣們面面相覷，各個也都是發出了疑惑的聲音。
“拍賣會上大多也都是男子，女掌櫃更是一年都見不到一個。文氏若以此來作爲幽會蘇樓掌廚的擋箭牌，那未免也太過愚蠢了。”沉時楨冰冷又是一語。
像文蕪這樣樣貌清麗脫俗的女子，走到哪裏都會禁不住引人注目。她在一堆只有男人的拍賣會上，只需一眼就能讓人印象深刻。
其餘朝臣也都向蘇樓掌廚投去了狐疑的目光。
聶三面色冷靜，緩緩道：“街區賽上高手雲集，世家傳人還有祖傳技法都在此展現。文氏的糕點比他們都略勝一籌，當時司膳大人也論定文氏糕點爲佳，百姓們也都有所稱讚。草民不過做出最公正的評斷，這也有錯？”
朝臣們啞口無言。
“文氏的糕點乃是衆人票選而出，並非司膳大人與在下等品鑑官決定。我們不過是評判百姓的推舉是否實至名歸，諸位大人，你們怕是連參選的規矩都沒弄清呢。”聶三輕聲一笑。
這笑聲更是如耳光，又是重重打在在座朝臣的臉上。
街區賽的投票是百姓投的，只有獲得兩個街區的百姓支持，才能得入宮闈賽。兩種不同的評判標準，更能顯得公平公正，只有得到百姓支持，又得到品鑑官認同那纔是實至名歸。
月寧節的規則歷來如此，定下此規矩的人知道千人有千種口味，避免品鑑官有失偏頗，纔在街區賽上定下萬民投票的規矩。
“諸位大人，你們聽到了。說文氏在街區賽上賄賂品鑑官，此事根本就是子虛烏有！”沉時楨冷聲低喝。
朝臣們無話可說，心知在此事上是冤枉了文蕪。
“但是殿下，文氏就算手藝出衆，也不能說明她沒有毒害太后。敵國細作有不少人才，這專攻廚藝的也不是沒有。”白鬍子老臣依舊還是懷疑。
沉時楨冷眸看向他：“大人的意思是，一個細作帶着兒子入京，在蘇樓拍賣了數次藥材都是爲了掩人耳目？”
文蕪在鄉下還有一個生了病的女兒，這件事情，沉時楨能查到，大理寺的朝臣也能。
只要他們細查文蕪，絕對不難發現她就是個普通的民女。只爲了養家餬口，照顧女兒上京來尋藥謀生。但是，這些人卻根本沒有深究，只認定文蕪的糕點有毒。
“殿下，你莫不是忘了五年前的珍珠案。”白鬍子老臣忽而臉色一變，嗓音也是低沉下來。
珍珠案三字一處，朝臣們都是倒吸了一口涼氣。
沉時楨寒眸凝聚，面容冷峭。
“那名叫珍珠的宮女，不也是攜着親生祖母入京，靠着李員外的同情才入宮的嗎。當時皇后娘娘心疼她，想將她收在身邊做貼身宮女，當時大理寺亦是將珍珠的祖宗十八代都查了個遍。”
白鬍子老臣面容陰沉：“珍珠的族譜都對得上，她們家族的過往她也都答得上來。提起患了重病的祖母，更是能說出這幾年在何處醫治，吃了什麼藥。這些大理寺也都覈查過，就沒有發現任何一處蹊蹺！”
沉時楨眸色微動，也是想起了五年前珍珠案的一切。