爲了湊集治病的錢，珍珠白日與人洗衣，晚上則在樓裏賣唱。這樣日復一日，照料着祖母的生活起居，那祖母宮中御醫也把過脈，確實是身患頑疾，無法根治。
當時，皇后娘娘跟宮中妃嬪都信了珍珠的悽慘身世。見她生得楚楚可憐又乖巧懂事，都想將她收在身邊。
這種身世悽苦的人，只要給她們一點恩惠，那絕對就會對恩人死心塌地，以死爲報都可以。
皇后想將珍珠收在身邊，一是爲了不讓妃嬪將珍珠培養成心腹，二也是確實心疼她的悲慘遭遇。
就在珍珠被爭奪之時，太后出面將珍珠給了皇后。只說皇后經常犯頭疾，身邊沒有個趁手的人伺候，多派一個珍珠給她正好。
其餘妃嬪見太后說話，各個也都敢怒不敢言。
然而沒過幾個月，珍珠便在皇后的湯中下藥，還讓她將此湯進獻給皇上。
就在帝王前往皇后宮中，要將那湯膳入口之時，皇后圈養的一隻西洋犬忽而闖入，將桌上的湯膳打翻。
那西洋犬貪喫，打翻湯膳後便拼命舔食。然而，不到半響那西洋犬便開始發狂大叫，不多時便口吐黑血，倒在地上抽搐而死。
皇上大驚，皇后亦是嚇得六神無主。
多年結髮夫妻，皇上不信皇后會用這麼拙劣的手段暗害他。當即下令徹查此事，這才抓住了親手熬製此湯膳的珍珠。
在大理寺的調查中，沒有發現珍珠的身世跟蹤跡有分毫造假。她說過的大夫，去過的地方，唱過歌的花樓都是存在的。
那些老\/鴇跟名醫也都記得那個揹着祖母看病的少女。
然而，這一切都太容易查到了，幾乎每個人都對珍珠有印象。
太過刻意也就變得越發可疑。
沉時楨聽說此案後，明察之下才知道，珍珠爲了這一次下毒竟是謀劃了整整三年。她找了一個病重而又聾啞的老婦人，每逢名醫大夫就說她的身世多麼悽苦，祖母多麼可憐，希望大夫能有憐憫之心給她少些診金。
她生得楚楚可憐，在這一番哭訴之下沒有人會不心軟。也真是因爲太過惹人心憐，所以她見過的人都對她留有深刻印象。
此事震驚朝野，也震驚了天下百姓。
“寺卿大人，你的意思是說，文氏也效仿了當年的珍珠。故意帶着一個跟她沒有血緣關係的兒子，上京來求藥，做出孤兒寡母的假象？”沉時楨低聲質問。
白鬍子老臣抱了抱拳：“有前車之鑑，不得不防。”
先前的珍珠還只是營造悽苦身世，對膳食並不精通。如今的文蕪樣貌更勝珍珠十倍，且手藝還勝過百年世家，這不禁是讓他們感覺到有些心有餘悸。
“寺卿大人，你可知修煉一門高超的廚藝有多難？”掌廚聶三又是開口，“三年刀工，三年配菜，再三年的精修纔有機會能做到一流廚藝。這還得是悟性過人，天賦異稟。”
“衆多鬚眉男兒都經受不了這等苦楚，更別說是纖弱女兒家。若是爲了月寧節比試而付出這麼多辛勞，倒不如學那珍珠，再故技重施，走那孤兒寡母博取同情的路。”聶三搖了搖頭，只覺寺卿大人的推論着實可笑。
沉時楨清冷低語：“諸位可以去問問御膳房的大廚，他們走到宮中花費了多少時間精力，當中的甘苦如何。如果文氏真能經受得住，爲何不直接秀修煉一門上乘的武功，於慶典行刺？”
一語如針，問得大理寺朝臣們皆是啞口無言。
每年宮中都會舉辦慶典，春蠶大典還是在宮外。當中雖有禁軍重重護衛，但也不是沒有出過行刺之事。
“比起修煉極其依靠天賦的廚藝，面對那些世家傳人，倒不如與着手武藝，再與同伴佈置一則周密的計劃。雖是九死一生，但是敵國細作這等亡命之徒，哪怕有一絲希望也會行動。”
兩種計劃放在一起，明顯後者的成功率更好。宮闈比試從街區賽開始，這當中可以說是一波三折。
“大人們莫要忘了，太后娘娘所中的事慢性毒。文氏總共也就給太后送了那麼幾碟糕點，比試也不過幾天。試問，這慢性之毒怎會是出自她之手？”沉時楨沉聲冷問。
白鬍子老臣面色發白，捻鬚低頭拼命思索。
“據本王所知，你們推斷是宮中早有細作，文氏乃是下了一種引子毒，將太后體內餘毒牽動，導致她毒發。”沉時楨已是將大理寺卷宗都看過了。
“可是，既然敵國細作已能給太后下藥，爲何不直接下見血封喉的劇毒。而要冒險這麼多次，來讓太后中慢性毒？”
這也是本案的一個疑點，也是沉時楨一直想不明白的地方。
最近這幾月並沒有什麼隆重的日子，也沒有太后能夠決定的事。可以說太后中不中毒，暈不暈厥根本無關緊要，只會掀起一陣宮廷的恐慌而已。
“殿下，你說了這麼許多，難道你認爲文氏沒有嫌疑？”白鬍子老臣忽而眼眸森冷，語氣微低。
“是！”沉時楨話語擲地有聲。
朝臣們臉色紛紛變了，齊齊看向了坐在首席前的幽王殿下。
“本朝素來立法嚴明，從不冤枉一良民，也不放過一罪人！”沉時楨篤聲高語，劍眉斜飛。
他毫不畏懼對上朝臣的視線。
“諸位認爲文氏爲毒手，必將本王心中疑惑通通解釋清楚！”
白鬍子老臣眼神微動，忽而是收回了視線。
確實，他們誰也證明不了爲何太后中的是慢性毒。
敵國細作爲何要冒險屢次下手，有這等機會，爲何下手的人不是皇后，不是皇上，不是長公主跟皇子。偏偏是一個已經在後宮頤養天年，只幫皇后打理宮闈小事的太后。