使者前來迎接，將沉時楨等人徑直帶到了祭天台。
“先前的祭臺年久失修，暴雨沖刷之下已是損壞，這是前時才翻新過的。臺階較高，還請殿下當心。”使者頷首立於臺階邊，注視着自己的腳下。
這禮儀甚是謙卑。
沉時楨明眸微動：“周馥國向來都是帝王祭天，從不由儲君代勞，爲何要將臺階建高？”
這一絲變化似是有些蹊蹺。
使者面不改色，冷道：“祭天之所以爲祭天，自然就是要靠近天了。將臺階修高是陛下的意思，幽王殿下若有異議，可自行入宮求見陛下。”
文蕪聽這使者說話很不客氣，難道這也是他們陛下指示的？
全天下都知道沉時楨是個殺伐決斷的戰神，沒有人敢在他面前使一個眼色，但這使者卻像是有十條命一樣不怕死。
“你們的陛下，本王自會去見，只不過不是現在。”沉時楨冷瞟着那使者，“本來無事，但若貴使希望本王入宮，那本王倒是也可以有話說。”
那使者臉色忽而有些變了，將頭埋低了些：“請幽王殿下巡臺。”
祭天台乃是兩國共用之地，必須要雙方的使者巡視，確定一切無礙方可。不然若祭臺出了事，兩邊推脫起責任來，誰都說不清。
沉時楨冷哼一聲，看了一眼身後的聶藺洲。
原本此次本朝使者就是他，巡臺也是他聶藺洲的事。
聶藺洲尷尬低頭走上祭祀臺，隨意巡視了一週，目光落在了一口大甕上。
“敢問貴使，這大甕是用來做什麼的？”
祭祀只需要焚香臺，一般都是四足方鼎，從來就沒見過用大甕的。
“這是星官請柬而設的，說本國今年雨水頗多，恐有水患發生。需要祭祀牲口獻祭蒼天跟海龍王，方能保得平安，這大甕是用來裝水準備淹溺的。”使者話語平和，臉色平靜。
明明是在說着殘忍的話，文蕪禁不住有些心顫。這使者如此平靜，可見在宮中也見慣了生死。
“祭祀牲口向來都是牛羊，且都是在階下，不能讓血污沾染神聖祭臺，怎的貴國竟是用淹溺？”沉時楨心中也覺得有些不對。
使者輕然淡笑，抱拳躬身：“殿下所言極是，用來殺祭的牲口是在階下，就在那毛頭小子做站的地方。”
他的目光略帶陰冷，落在了阿竹身上。
阿竹被看得是一個哆嗦，連忙躲在了孃的身後。
“聽說今年的水患會很嚴重，星官已考慮請柬皇上，用童男童女來做祭品。”使者望着那露出一點身形的阿竹，目光越發冷了。
“今年乃是陽數年，用六這個數最好。”
阿竹正好就是六歲！
“一派胡言！”沉時楨橫身而出，擋住了那使者陰冷的目光。
他寒眸如星，眉宇間已是虎狼之氣迸然而出。
“天災人禍在所難免，若有了水患就派人賑災，提前將河堤修建完備。那以人獻祭的國，也未必年年就風調雨順！”沉時楨冷沉高語，如驚雷般深沉。
“殿下息怒。”聶藺洲從祭臺上匆匆走下，“不管以何物獻祭，那都是由周馥國做主，我們的牛羊祭品備好便是。”
干涉他國內政，那別說盟友沒得做，普通友鄰都是奢望。
沉時楨冷哼一聲，帶着文蕪母子就走。
“幽王殿下留步！”使者忽而又是呼道。
沉時楨沒有回身，步伐都沒有停。
那使者臉色更是發白，咬了咬牙快步上前，走到幾人身前雙膝跪地：“奴才口無遮攔，衝\/撞了殿下，還望殿下恕罪。太子殿下已設好接風宴，請帖在此，望殿下赴宴。”
若是讓幽王就這麼不歡而去，那他可沒法跟太子殿下交待。
“太子殿下好意，心領了。”沉時楨只瞟了那請帖一眼，“你回去覆命，就說祭祀在即，需要齋\/戒，那素食宴本王沒興趣。”
文蕪心覺這話有些冷硬，但她也不好說什麼。
但就在他們要走的時候，幾個身着官服的人有說有笑，迎面而來。
他們走到沉時楨跟前，這才往前看了一眼。爲首一人哎喲了一聲，面露驚訝：“這不會就是大名鼎鼎的幽王殿下吧，這平日聽說的多這一見，果然是器宇軒昂，威武不凡啊！”
其餘人紛紛附和，各個都是笑了起來。
沉時楨面容冷硬，一言不發。
“這小子是誰，看着跟殿下倒是有七分相似。”那人又是咦了一聲，歪頭歪腦地打量着阿竹，“要不是生得肖像，老夫倒要以爲這是今年的祭品了。”
文蕪心中一驚，將阿竹又是護在身後。
方纔那使者可以是胡說八道，但是眼前這人身着官服，還能來祭天台，可見定是朝中數一數二的大臣。
他說出來的話，可不是開玩笑的。
“本王義子，生得肖像些又如何？”沉時楨冷冷應道。
那幾人瞬間笑意僵硬。
“幾位來得也正好，太子殿下接風宴算是不落空了。”沉時楨將使者手裏的請帖抽過，往前隨手一拋。
明黃色請帖閃着光輝，那大臣心裏一驚也是連忙去接。
“就由幾位代本王去赴宴吧。”沉時楨冷眸微冷，閃身掠過幾人，瀟灑而去。
文蕪緊跟其後，故意將阿竹擋在了距離朝臣較遠的那邊。
“殿下，那些人是什麼意思，爲何屢次三番都提到阿竹做祭品？”
等走到無人之處，文蕪纔敢開口問。
沉時楨見她擔憂，眸色瞬間柔和：“周馥國百年來從不用活人做祭品，是那使者跟朝臣胡說的。他們肯定在京都內聽說阿竹是我親生子，所以才故意這麼說，以行試探。”
回想起來，文蕪也覺得那使者說了很多不該說的，一定背後有人指使。
“司徒襄設了宴，如果我拒絕了他不生氣，那這事就跟他無關。他作爲儲君不做追究，相信帝王也不會說什麼。”沉時楨拒絕赴宴，也是反行了一個試探。