據不完全統計，僅在萬曆皇帝這一朝裏，就發生過大小水災156次，旱災85次，地震183次，雹災45次，瘟疫42次等等天災。
而且在此期間還打了萬曆三大徵，以及持續了幾十年的明緬戰爭和薩爾滸之戰。這樣看來，萬曆皇帝能維持四十八年不翻車，其實也挺不容易的。
這次河南的旱災如此嚴重，究其原因還是因爲之前黃河水災的影響。在古代社會因爲糧食產量有限，以及工業程度爲零的現實影響，每次洪災以後，必然就會伴隨着饑荒而至。
大批的老百姓們因爲水災的影響，他們失去了賴以生存的家園，土地裏糧食也被洪水一衝而盡，伴隨着洪災結束以後，就會迎來一段時間的乾旱，這種乾旱若是放生在以往其他年份都還好說，緊緊褲腰帶少喫一點，等地裏的莊稼再或多或少的收一點回來，也算勉強度日了。
可是，這個時候老天爺似乎沒有給出這條委曲求全的生路，它似乎就是想把人往死路上去逼。於是，無食無糧的災民們在這種情況下，他們只能像野獸一樣的活着，他們爲了一口喫的，可以幹出什麼正常人都想象不到的事情。
一開始，他們賤賣自己的土地，接着他們會賤賣自己的兒女，再到後來，餓極了他們會偷偷的割死人的肉來充飢，最後實在是沒法子。他們就會把目光投向弱者，他們會殺了老弱病殘來充飢。
這時候，他們已經不再是人了，只是一羣渴望活下去填飽肚子的牲口。這樣的場景任誰看了以後，都會觸目驚心的恐懼起來。
遠在北京的萬曆皇帝他閉上眼就會想起楊東明的奏摺內容和他畫的那副《饑民圖》，好像是萬千災民已經站到了萬曆皇帝的跟前，這讓萬曆皇帝的精神壓力變的格外巨大。
他現在每時每刻都着急上火的催促着內閣，他真的是急了。河南的災情實在是已經大到了可以威脅到帝國安定的地步！
自古河南地區因爲靠近京畿，爲天下安危之所繫。如果中原地區一旦發生了嚴重的社會動盪，勢必會波及京畿地區！到時候成千上萬的災民無處生存，他們暴動起來甚至會直接切斷王朝的生命線——漕運！進而演變成一場足以摧毀大明統治的農民運動！
所以，救災之事刻不容緩！
在萬曆皇帝的再三催促之下，內閣也終於推出了一位趕赴河南救災的人員。
按照現代國家救災指揮的原則，像這種巨大的災難面前，一定會有內閣總理或副職來擔任總指揮親臨一線的。
但是，在明朝這樣等級森嚴的封建官僚體系裏，這種情況是不可能發生的。最後，在內閣的舉薦下，一位職級並不算太高的御史被臨危受命了這個任務。
這位御史的名字叫做鍾化民。
鍾化民是萬曆八年的進士，他是仁和博陸（今屬餘杭區）人，他個子不高，在《明史》中記載在他“短小精悍，多智計。居官勤厲，所至有聲。”
他爲官清廉剛正不阿，在福建惠安縣當知縣的時候，發現豪門權貴侵害民利官租，必繩之以法。而且，他還丈量田地，審覈徭役，得良田若干頃，減虛丁二萬。洛陽橋壞了以後，常有百姓因渡河而溺水，他就力主修橋，想方設法的讓老百姓得到實惠。
後來有位叫安久域的御史奉皇命到福建視察，所到之處他看到的場景都是百姓凋零土地欠收，到了惠安以後，則是另外一副場景，惠安的糧食豐穰。安久域大奇，於是就走訪百姓查其原因，結果連鄰縣的老百姓都羨慕的說鍾化民是個好官。於是，安久域就向朝廷舉薦鍾化民。因此，鍾化民在惠安的任期未滿，就被朝廷調到了樂平縣，惠安縣數萬人向福建撫按請留鍾化民，但是未果。
樂平縣也是窮山惡水出刁民的地方，但是鍾化民到了樂平縣後，他遇事精心考察，歷久未決疑狀，他都能迅速查明斷案，一時間樂平縣人皆懼服於他。以致於外縣的冤民，常常不遠千里，前來申告。即使案情複雜，鍾化民受理後，也都迎刃而解，所以鍾化民也得到了老百姓們的認可，稱呼他爲“鍾青天”。樂平人還將鍾化民所辦的案例彙編成《洗冤錄》傳世，稱讚鍾化民爲不要官、不要命、不要錢的“三不要”縣令。
據《賑豫紀略》記載：
“公去儀從，選捷騎，素服馳巡，晝夜寢食鞍馬間，隨行止精力胥吏六人。不兩月，巡歷各州縣，所至止食廠粥，禁供給，不坐公署。隨地問民疾苦。”
他就僅僅帶了六位精幹胥吏，歷時兩個多月就把河南地區的災情給穩定住了，可見此人是多麼的了不起。河南百姓應該要永遠的記住他。
如果，不是他因勞成疾，在萬曆二十四年就去世了，他的名聲將一點不會亞於嘉靖朝的海瑞海剛峯！
不過，現在朱常洛來了，鍾化民的職責雖然沒有什麼變化，但是他的命運還是有了一些漣漪。
朱常洛得知鍾化民即將出發到河南災區之時，朱常洛特意與萬曆皇帝請旨要親自送這位《明史》評價“遍歷八府，延父老問疾苦。勞瘁卒官”的鐘化民。
朱常洛見到個子不高，但如山挺拔的鐘化民後，朱常洛對着鍾化民深鞠一躬，並說道：“鍾御史此去路艱事難，爲河南百姓奔波救命。本宮在此替父皇謝謝鍾御史了，望鍾御史保重身體，切勿操勞傷身。”
本來只帶了六個人上路的鐘化民見到皇太子親至，他就已經誠惶誠恐了，沒想到皇太子竟然還對着他深鞠一躬，這下子可讓鍾化民感動壞了。
聽完朱常洛的話後，鍾化民感動的涕淚橫流，他重重的跪在地上朝着皇宮的方向重重磕頭，然後起身抱拳說道：“皇上，臣此去河南一定不負聖恩，救萬千黎民於水火。”
然後，鍾化民又對着朱常洛重重一跪，“臣不敢當太子殿下一拜。”
朱常洛快快上前扶起鍾化民，說道：“鍾御史當得起本宮一拜，河南地區四千萬災民等着鍾御史去拯救，鍾御史此行不亞於上古之神補蒼天。本宮這一拜是替四千萬災民拜的，所以，鍾御史不必言輕，你當得起！”
鍾化民感動的眼淚止不住的流下，他真沒想到皇上和太子竟然如此看重天下百姓，看重他。這使得鍾化民心裏覺得身上的萬斤重擔又重了幾分。
鍾化民道：“臣一定竭心盡力爲皇上爲朝廷賑濟好災民，不辜負皇上和太子殿下的重託。”
朱常洛道：“鍾御史，此去必定艱險重重，本宮生在深宮，無鍾御史之所長，現在唯一能幫上鍾御史的也僅僅一些西山皇莊這些年攢下的存糧，等鍾御史上路以後，本宮就派遣西山皇莊的運糧隊爲鍾御史送去救濟災民的糧食，這也算是本宮能盡的一點綿薄之力。”
鍾化民聽到朱常洛要把西山皇莊的存糧拉出去隨他一起去河南災區，鍾化民一時間更是感動的難以言表。
鍾化民最後只能對着朱常洛深深一拜：“臣一定不辱使命！”
朱常洛看着鍾化民說道：“照顧好身體，本宮這次還給你安排一個幫手，本宮傳書了身在湖北蘄州的前太醫劉文珍，讓他從湖北出發到河南一起幫你，這樣大災之後的大疫也會減輕些許。”
鍾化民聽到朱常洛又安排了一個太醫來幫他，鍾化民更是激動，這簡直就是雪中送炭呀！災區太需要這樣醫術高明的醫生坐鎮了，有一位醫術高明的醫生在，災區肯定可以少死很多人的。
鍾化民又對着朱常洛一拜：“臣替災區百姓謝太子殿下。”
朱常洛趕緊又扶起鍾化民，說道：“這些都是本宮該做的事情，剩下的就交給鍾御史了。”