“應該說打從一開始你就不該進“這條街”，這裏可是成年人娛樂、求歡的地方，你這個“未成年”又爲什麼會出現？”
腦海裏頓時閃過幾個相關的代名詞……所謂的“花街”、“青樓”比較直接一點的就是“風化場所。”
“我可不可以……”
“當然不可以。”連我的話都沒聽完就打斷。“我現在正愁沒樂子呢，你好像很驚訝？對眼前的“這個人”一無所知嗎？”我熟識的臉孔燦爛微笑，有着意義不明的暗示。
酒館幾乎客滿，淨是些不好惹的魔物，一杯又一杯黃湯下肚無止盡地猛灌，看起來都沒有讓位的打算。
“老闆我今天帶朋友來了，賞點光吧。”他毫無顧忌在門口大聲嚷嚷，當在座的魔物們全部回頭看我們時差點以爲會死在這裏。事實上結果相反，明明各各氣勢都比我們強、懾人的兇狠眼神，卻乖乖的讓出店前的頭等席。
還在想辦法理解現在的情況時已被按住雙肩強迫坐下。
“真是有趣極了，祭中祭啊，一定可以過得很愉快，哈哈──”自行斟了一點小酒灌下第二杯則是遞到我面前。
“不、不不，除了剛纔的約定外其餘免談。”正想把它推回時又被抓過去，手摟在頸上指頭卻不斷逗弄着我的下顎。
“你不是有很想知道的事嗎？因爲我很高興，所以可以告訴你一些祕密，不過你好像不太想聽我分享……”這般軟硬兼施的手法真的很賊，徹底把別人的心思玩弄於鼓掌。
接過紅色的碟子，我的倒影在顏色如水般清的酒上面搖晃不定。懷疑地看着旁邊的大哥他睜開單隻眼，不容人置疑的笑臉就是要我喝下去就對了。
舌頭淺嚐了一口並沒有特別感覺，索性乾脆一口氣灌完。略爲苦澀味道滑過舌間溼潤了喉嚨卻沒有吞噬掉我的意識。
“其實……還不錯？”自己都有點疑問，以前認爲酒一定是喝了就會昏頭的東西，還是因爲這是在遊戲？
“挺能喝的嘛。”他也小啜一口。“接下來就給你發問吧，現在是屬於你的時間。”
“只有一個。”拿着見底的碟子單刀直入地……──你是誰？
非常確定這個人並不是柳生大哥，儘管樣貌、聲音還是嘲諷人的口氣，但那種說不出的差異深深烙在心裏。
“配劍……刃使啊，借我你的夥伴無妨吧？長的那把就好。”他說的夥伴是指Aquila和Lyra，在尚未可以信任的狀況下交出去實在有點不情願，猶豫了沒多久身體再度背叛意志。
“真是不錯的劍。”令人訝異的是，見剛到他手上便輕易被抽出劍鞘，翻弄了幾下劍身說出自己的感覺。
忽然起身俐落地使劍，砍過旁邊的白蠟燭，被截斷的部份留在劍尖上，遊刃有餘地讓它在上面翻轉幾圈，輕輕吹了口氣蠟燭的小火變成烈焰燃燒，最後把燭芯斬去收尾。
“含恨千年化鬼魂，無神獨孤斷劍人……”收起Aquila爽快歸還，緊握着我的手時雙眼都睜開了。
“──敝人正是鍛匠．正宗。”
正宗……非常確定我對這名字有印象。
不是活體亦非武人的亡魂鍛匠。
“很喫驚啊？因爲跟你的朋友長一模一樣？”
“啊……嗯。”如果他指的“朋友”是那個人的話就說得通了。
“你們果然認識。”雙方都得到對等的解答，反而讓我換來更多的疑問。正宗先生沉默，紅眼略帶挑釁的意味地側視，因爲我的發問方式已經被他定下了。
“繆──”白銅在人羣中穿梭，一陣子不見就變得那麼會飛，讓艾兒都追不上。
“噫啊……到底會去哪裏？”跟在白銅後頭不知不覺進入人潮，一直朝人多的地方去越想越奇怪。“這裏是……”擡頭一看竟是一間神社，原本在門口那看到的遊行隊伍最終目的。
“噫呀──”
給白銅發現艾兒在發楞，相當習慣地用了嘴巴咬住長長的金色呆毛然後拉扯，看到本人的劇烈反應後牠的動物本能以後就會記住那根呆毛。
“繆繆。”白銅用下巴指示另一個方向，穿過小樹叢後就繞到神社後方。
艾兒摸摸頭繼續走。“下次不能咬那個喔，真的好痛……”
而白銅只是隨意應了一聲，有沒有聽進去就不得而知了。
神社的後面幾乎沒有使用任何燈火，也是祭典中的唯一暗處。白銅最後飛上的屋頂，留下艾兒在伸手難見五指處找可攀爬的東西，東翻西找了一下只從未鎖的倉庫尋到一張老朽的木梯，破爛到讓人懷疑是否能承受身材嬌小的自己的重量。
輕輕地踩過每階往上爬，還要注意力道和停留時間。
啪哩一聲，不小心踩斷一階，連帶使下面的橫槓鬆脫，雖說打從一開始就沒寄予這個破梯子什麼期望。想辦法再往上爬幾階但是心急駛使得動作變得有些粗暴，響亮的斷裂聲不絕於耳……“嗚噫──”
時間停在落下前停住，艾兒原本是想哭出來的，短短几秒間反省着沒有齊克和NAO就什麼事都做不好一邊懊惱。
沒有人會在意水實的存在，除了急切想以他是“破壞者”、“駭客”來抹殺的降神官方外。
一抹孤獨的身影爲何有映照出和許多人相似的“過去”與“現在”？
所以……
──當朋友不行嗎？
“哇……真的好危險喔。”眯起眼瞥了下破爛不成形的“木頭”，又給了艾兒個安心的笑容。“現在就拉你上來。”
“噫……”因爲水實即時抓住了自己的手纔沒有掉下去。
很輕鬆地把艾兒拉上屋頂，水實看到艾兒時只能以高興一言蔽之，宛如孩童般的笑臉一面興奮地東問問西問問：“白銅帶你來的嗎？有沒有受傷？啊啊，頭髮怎麼變成這樣？”
聞言摸摸頭上一撮特別突出的頭髮，可能是什麼遊戲特效之類，一開始就在了，不照鏡子艾兒自己沒辦法看到，不過被白銅咬過後就變得有些歪七八扭的。
同一個動作重複了好久，這樣唐突見面一堆問題反不知從何開口。水實若無其事地微笑也無法把自己單方面的煩惱傳達給他。
沉默了好一會兒水實又靠近艾兒盯着他瞧了一下，而後不好意思地搔頭說：“艾兒應該有聽說吧？就是那個，我的等級……”
“嗯，歸一了對吧。”艾兒開始想像水實跟真澄談過多少，好似已經知道“這邊”的有互相認識。