七月流火，熱的人懶怠動彈，老夫人爲着賭氣口無禁忌，氣哼哼地道：“我看，倒也沒理說——爲過這一個生辰，倒反得折我三五年的壽。”
嚇得寶齡連忙唸佛，嘀嘀咕咕半天，纔不高興地抱怨道：“祖母說什麼呢！怎麼也不講究？”
老小、老小，老夫人偶爾也會犯小孩子脾氣，冷哼了一聲，並不理會她忠言逆耳，再次不領情地抱怨道：“本來就是，我說得不對嗎？不過是爲了兩位老爺盡孝心，倒平白折騰我這老太婆，哼！”
寶齡同杜媽媽對視一眼，都在偷笑。
見老夫人仍是一副氣順不過來的樣子的，寶齡連忙勸道：“話也不是這麼說的，其實越是暑熱，才越不能窩在屋子裏呢，祖母您想，等到正日子那天，咱們坐在那自涼亭裏頭，湖水抽上來嘩嘩啦啦，多涼爽啊，想着就舒服！祖母若是不耐煩用那些油膩熱菜，就湃些菱角、蓮子來喫，又能剝着玩，又能閒嗑牙，喫着也清爽，再來一碗過水涼麪···哎呀，祖母怎麼只過一天壽啊，依我的主意，天天過壽纔好呢！”
也不是真有多大的氣，就是想讓人哄兩句，老夫人聽她描述，臉色也和緩下來了，笑斥道：“去你的，要是天天過壽，祖母成了老妖怪了！”
到底被寶齡一番描述勾起了興致，又忽然起念，囑杜媽媽別忘了去定春來班來唱戲，細緻吩咐道：“你同老大說，不要那些絮煩的，便要一生一旦，靜靜地唱幾折就罷了，既不鋪張，人聽着也不煩——年年搭臺唱戲，年年聽得我頭昏腦脹得三五日。”
是爲盡孝心，兩位老爺只恐老夫人沒要求呢，有要求就是好事，越多越好，杜媽媽答應了一聲，立刻就指了個小丫頭去傳話了。
老夫人不是正經票友，所以這麼安排，聽點動靜就罷了，提了這一句也就罷了，倒是又問寶齡那天怎麼打扮，陳媽媽忙上前來回話，老夫人從頭到腳地提了些意見，才勉強算是盡了興。
到了廿七日的正日子，寶齡一大早就被搓起來了，先還困着呢，坐在妝鏡前梳髻，被陳媽媽薅了兩把，就給疼清醒了······
——今日有外客，四姐妹都是一水兒的黃衣粉裙，見客的華貴衣服，也早就在一處商定好了帶什麼首飾。
寶齡本來備的是一套芙蓉石的頭面，成色只是中上，老夫人那天臨時又賞給了一套福蝶祿壽的，品質又好，又是好兆頭，如今插戴起來對鏡自觀，果然和她原本自己的那套是不可同日而語的，打眼一看就是好東西。
臨出門之際，又想起寶雲來，不好她們三個一處單把人家落單——連忙把脖子上的那個和田玉香囊摘掉了。
趕到園子裏時，幾個姐姐都已經到了。月嬋也有幾分促狹的潛力，竟然穿着粉衣黃裙，衆人一見都笑了。
及行時，寶珠扶着狄氏，寶雲和寶晴同行，寶齡與月嬋並排，潁州城有頭有臉的人家兒都來了，園子裏站滿了各家夫人太太，媳婦小姐，能登她們家的門在這裏的，都是非富即貴，可侯府的姑娘們自然是不一般的，遑論又都同着周嬤嬤學過幾個月的規矩，撒在人堆兒裏，也還是矚目得很。
老夫人坐在自雨亭裏高樂，遠遠見了，眼底露出滿意的神色來，嘴裏的蓮子都變得更香甜了。
寶齡才被幾個夫人扯住問話，詢問老夫人的身體，她笑語嫣然一概答好，又言多勞您記掛着，有來言就有去語，應對自如。
衆人見她規矩極好，進退得宜，小小的年紀被人這樣團團圍住，竟然並不露怯色，何況這麼多人七嘴八舌的問話，她更是一一能照顧到，而並不令哪一位覺着受到了慢待，頓時引以爲異，暗歎不愧是養在東府老夫人身邊的，果然不與凡俗同。
又見她一張鵝蛋臉，雖說稚氣未脫，但已經是杏眼瓊鼻、脣紅齒白，十足的美人胚子，有那家中有適齡子弟的，便紛紛活動了心思。
而一旁的楚月嬋則是一副落落大方，幹練英氣的模樣，更有月宮仙子般的美貌，也很得太太們喜歡，拉着她問東問西，聽她言簡意賅說幾句身世，頓時就有抹眼淚兒的了。
兩個人都“遭遇”到了衆位夫人的熱情似火，正脫不得身，三娘這時不知從哪裏鑽出來，一手扯了一個，笑嘻嘻道：“各位嬸母，借光借光，且容我們姐妹說幾句悄悄話兒吧。”
三娘也不怯，跟着嘿嘿笑兩聲，就把二人救離了水火。
三人找了一處清淨地方坐下，寶齡這才爲月嬋和三娘引薦，彼此見禮。都是年歲相仿的女孩兒，又說了兩句閒話，也就熟稔了。
如此也有好處——寶齡到底是老夫人心尖子上放的，只一會兒不見，就派人來請了，說是去亭子裏陪着說說話。
到底是免不了見客的，寶齡不願扯上小姐妹也跟着去繃着勁兒、不自在，便獨個兒去了，留下三娘和月嬋，說得別提多熱鬧了，顧家也是從京城遷來的，這兩個人說起京城風物人情，倒是多有共同語言了，寶齡要走，竟然顧不上搭理她···頭也不擡地揮了揮手，寶齡跺跺腳，氣哼哼地告辭了。
才走到半路上，遇見傅以清站在一處花後頭衝她招手。
仍是他慣常的那一副似笑非笑的神情，寶齡不解其意，眯起眼睛來打量了他一番，心懷警惕地慢慢湊了過去。
她今日耳朵上掛了一副羊脂玉抱月玉兔的耳墜子，是去歲的生辰禮，十分靈動可愛，亦是她心愛之物，誰知剛走得離傅以清近一些了，就被他一伸手，從耳朵上摘去了一個，寶齡沒反應過來便是一愣——愣神的功夫，另一隻也被摘了。
傅以清失笑道：“寶齡妹妹，我現下相信你是被我風采所折了，怎麼傻呆呆的？”
寶齡氣得雙目圓睜，只當他是在開玩笑，不高興地道：“表哥真是清閒，我們忙得團團轉，表哥獨自躲了，在這裏閒的沒事逗人玩兒。”
說着伸手討要，臉兒都掉下來了，橫眉冷對的。
傅以清對上寶齡算得上有耐心了，並沒有計較她語氣神色，耳墜子收在手心裏，衝傅老夫人那邊兒揚了揚下巴，解釋道：“你瞧，穿品紅色銅錢八寶坎肩的那個，看到了沒？那是宣武將軍的家眷孫氏，她是個直脾氣，其長子名叫蔚兒，因爲被人在這個名字上打趣過，所以從此見不得兔子，凡見了，管你是誰她不給面子，必是一通搶白罵一場，只當你是在針對她。”
蔚兒是兔子的別稱，這麼說倒也合情合理，寶齡懷疑地斜眼看着傅以清，蹙眉道：“表哥會有這麼好心？怎麼忽然對我這麼好起來了？無事獻殷勤，非奸即盜！”
傅以清氣得撇了撇嘴，暗罵這丫頭“狗嘴裏吐不出象牙來”，故意將手一攤開道：“呶，這不是盜了你的破耳墜子？愛信不信，去去去。”
其實——真是好心。
之前幾次整治她，不過是爲了崴腳事件故意針對，傅以清的脾氣雖古怪，不至於跟一個小丫頭過不去，如今誤會解除且兩人一切說開，就算只是當她是“四表妹”，也自然會好好兒待她的，何況還分享了祕密，更加下意識地待她和別人不同，誰想好心當成驢肝肺，傅以清也惱了。
不說人家三皇子如何——寶齡的脾性也夠次的···人家翻臉了，她好像反而舒坦了，也覺得可信了，連忙訕笑了兩下，接過耳墜子，細細掖在腰間。
傅以清冷眼旁觀，涼涼地恫嚇道：“仔細，別掉出來了，正掉在人家眼前，才叫你的節目呢。”
寶齡看了眼在女眷中稱得上高大健碩，不怒自威的孫氏，嚥了咽口水，趕緊重新掏出來，又遞迴傅以清的手心兒裏，諂笑道：“以清哥哥，還是你先替我收着吧，你可收好了。”
傅以清手一翻掌心向下，並不接過來，還鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛地道：“別，我可不敢收，也收不好。你給我也行，我一會兒就拿去給孫夫人，說是你送給她的見面禮。”
寶齡這下子傻了，好在懷桑這丫頭不賴！有膽色、肯擔當，見狀連忙湊頭道：“小姐，給我吧，我裝着，縱是萬一不慎掉出來了，孫夫人如果惱了，小姐打罵我兩句，也就算是在客人面前全了禮數了，何況哪那麼容易掉出來？小姐不用害怕。”
寶齡愈發賞識她，連忙將兩隻耳墜子交給了她收好，又衝傅以清福了福，樂呵呵道：“多些表哥提醒我。”
主僕兩個就告辭了。
懷桑走着走着，忽然覺着後脖梗子一涼，下意識地向後一看，卻是什麼也沒有，唯見表少爺的背影了。