青杏爹宿醉未醒。見到老牛，想起青杏，又想起來她的好，他嚎啕起來。高老十把牛拴在樹上拿皮鞭使勁抽打，抽的老牛滿身傷痕累累，還不解恨又用木棍狠狠的打。只打的老牛滿嘴吐着血沫，呼哧呼哧像拉風箱一樣喘粗氣。他又重新燃起找青杏的希望。去牛山裏轉一圈，大哭一場，算是死了心。
聽說老牛自己回來之後的一天早上，高羽透過青杏家稀稀拉拉的籬笆牆看見老牛正臥在白地上。牛棚上面的棒槌秸稈，早被高老十燒了火。
地上鋪的草在冬天第一場雪之前就被餓瘋的老牛喫光了。
骯髒捲曲的毛皮傷痕累累，清晰可見的肋骨撐着一個大而圓的草包肚子。兩隻七扭八拐奇怪的牛角剩下一隻，沒有耳朵。鼻子上多了一個飾物--鼻環。
老牛緩慢轉頭。
老牛的頭上背上掛了薄薄白霜，眼睛睫毛也變成了白色。鼻環上垂下一條長長的，粉紅色的冰凌，那張牛臉竟像是帶着微笑的人臉。
“恁來了。”老牛說。
高羽瞪大眼睛看着老牛，“恁怎麼會說話？”
老牛堅硬的臉上現出一絲笑容。確切的說是老牛的臉依舊僵硬，是嘴角動了動，像自嘲。
高羽憤怒了，“有啥好笑？青杏死了。如果不是因爲找恁，俺倆就不會迷路，不迷路青杏也不會死。爲啥狼沒有吃了你這頭臭牛？”
“保護她的應該是恁？”老牛說。
高羽流淚了，他說：“誰想到牛山上會有狼？如果不是因爲找恁，俺怎麼會迷路，不迷路青杏就不會死。”
高羽越說越氣，恨恨的從地上尋找到半截瓦片，但瓦片和地面凍在一起摳不下來。擡腳使勁踢，瓦片碎裂。
他撿拾起最大的碎片使勁甩向老牛：“去死。”
瓦片打到牛肚子上，“砰”的一聲響被彈起，像打在牛皮鼓上上。瓦片也嫌棄老牛骯髒，碎裂成幾片，紛紛跳躍着飛到老牛身後。
老牛無動於衷，好像被打的不是它。
它說：“俺時間已經不多了，要打就快打吧。俺活着回來是報恩的。青杏這輩子是來還債的，她的債已經還。而恁……本不屬於這裏，終有一天恁會離開。”
老牛緩緩垂下頭，一動不動，不再看高羽。
陰沉的天空突然開始飄雪。雪花飛舞。
老牛身上、頭上披了一層白色的雪。一會兒，連眼睛也被雪覆蓋。
這骯髒的牛變得潔白，像一塊白色大理石雕像。
青杏爹咳嗽着開門從屋裏走出來，一手端着尿盆，一手揉搓着惺忪的眼。吐一口黃痰，打着哈欠，擡頭看看漫天的大雪，罵一聲老天。把尿潑到雪地裏，融化出一小塊骯髒的地面，騰起一層淡黃色的騷臭氣。
他轉身看見老牛又咒罵一句，恁怎麼還不死？
走過老牛身邊時，狠狠踢了老牛的頭。掛在牛鼻環上的粉紅的冰凌碎裂，落進雪裏不見了。
足足用了一盞茶功夫，老牛才慢慢擡起頭。高羽隱在牆後面，能聽見老牛頸骨嘎嘎輕響。
它睜開灰濛濛空洞的眼睛，裏面居然有毫不在意的笑。
青杏爹從茅房出來，拿起掃把掃出一條通向門口的便道。
他又看一眼垂死的老牛，自語道：“怕是過不了今天。”
他衝屋裏大聲說：“孩他娘，老牛要死了，俺這就去請萬章來，晚了怕是不好放血剝皮。”
等萬章提着解牛刀，扛着鐵錘來到時，老牛擡着的頭再也支撐不住，慢慢低下去。鼻腔裏發出一聲悠長的嘆息。
它好像在等待這個時刻的到來。終於卸下耕耘了多年的重擔。
宰把子崔萬章看看牛，扔掉大鐵錘說：“早知道這樣就不用拿鐵錘了。”
崔萬章拿刀在它的脖子裏捅來捅去，牛沒有動，一任刀口擴大，也沒有血水流出。只是從牛的眼睛裏流出兩行紅色的淚，很快就結成了冰。
剝皮時，萬章咋舌道：“俺殺了一輩子牛，還沒見過這麼瘦的牛，除去皮就只有筋骨。”
青杏爹撐起一把破傘給萬章當着雪，賠着笑道：“待會你多拿點牛下水。”
刨開牛肚子時纔有熱氣霍地騰空而出。霧氣裏包裹着一個黯淡的靈魂逆着滿天大雪，慢慢騰空飛走。
萬章說：“牛早死了。”
當宰把子萬章伸手到牛肚子裏把內臟拖出來時，有一塊黑褐色的石頭掉在雪地裏。
崔萬章把內臟往地上一扔，快速撿起石頭，又抓一把雪在上面蹭。他雙手託着石頭湊到鼻子下聞聞，伸舌頭舔舔。轉頭看着青杏爹不說話。
青杏爹被看毛了，連說：“咋哩，咋哩？俺又不是個娘們。咋這麼看俺？”
崔萬章說：“老十啊，人發財都不知道啥時候。這叫‘命裏有時終須有，命裏沒有莫強求。’恁發達了！”
他沾滿血污的手託着黃褐色石頭說：“這是什麼，知道嗎？牛黃，牛黃！”
宰把子崔萬章語無倫次激動萬分地說，從他爺爺那輩開始幹這行，到現在還是頭一回見到這麼大的牛黃，就是聽也沒聽說過。他雙手小心翼翼地掂量掂量說，這寶貝不低於三斤。從古到今沒有聽說過世上有這麼大的牛黃。這是寶貝中的寶貝，比黃金都珍貴。
青杏她爹伸手搶過來，高興的親了又親，蹭一臉血污，在院子裏蹦高，嗷嗷大叫。
高莊主聽說他家得了牛黃，曾想拿南坡裏十畝肥田，再加一頭牛十隻羊來交換。
高閣莊人對土地的熱愛可是看的比命都重，即使有錢也難買不到地。這可是天大的好事。
但青杏娘生怕喫虧，讓青杏爹去臨淄城孫記大藥鋪尋尋價，先不着急賣，準備待價而沽。
此後幾天裏青杏家天天飄着酒和肉的香氣，老遠就能聽到青杏她爹荒腔走板的唱曲兒。
高羽從她家門前來回走了多趟，使勁咳嗽，但青杏他爹沒有出來請他喫一口牛肉。
最後高羽嚥着唾沫恨恨地走了。這老牛的肉一定是又臭又柴，咬不動，嚼不爛。這死牛！這該死高老十，這不敬老的老混蛋。
一天，青杏家裏飄出來的肉香裏夾雜了罵聲和哭聲。是青杏她娘和她弟弟在嚎哭。
人們從哭罵聲裏終於聽明白。青杏娘小心翼翼收起來的寶貝牛黃不見了。她爹把家翻個底朝天也沒有找到。青杏娘自然躲不過被臭揍一頓。
莊裏人聽了，也只是嘿嘿的地冷笑，早換了十畝田地該是多好。如今雞飛蛋打，毛也沒得。可見外財不富窮苦人，沒那個命彆強求。
牛肉喫完，然後敲骨吸髓。又半個月後，青杏她爹曾踢了踢一堆碎牛骨頭旁邊，沒看上眼的骯髒牛皮說，等明年天轉暖，就硝制了，爭取買個好價錢。唉，當時不該打牛，牛皮破了好幾個洞，不值錢了。
一直到第二年夏天，雨季到來，牛皮還堆在那裏。上面綠頭蒼蠅起起落落，蛆蟲鑽進鑽出。高老十也沒有硝制。
後來實在臭不可聞才扔到莊邊的鴨子溝裏。人們從旁邊經過，免不了掩鼻罵咒罵。
知道的罵青杏她爹，不知道的就罵缺德的臭牛。
高羽在鴨子溝裏撿鴨蛋時，曾看見一隻七扭八拐的牛角，應該是老牛的。他本想拿來玩耍，但那股臭氣令人作嘔。
他用力將牛角撇到水溝裏，驚起幾隻鴨子嘎嘎叫着拍打着翅膀飛快遊走。
幾滴臭水落到他頭上臉上，那臭氣醺的他差點吐了。