索科夫收回了自己的證件，態度溫和地說：“局長同志，我今天是陪朋友過來的，您不用這麼客氣。”
“陪朋友過來的？”局長的目光朝卡麗娜和列娜兩人一掃，隨即停留在卡麗娜的身上，試探地問：“您是陪卡麗娜一起來的？”
“是的。”對於局長的這種猜測，索科夫並沒有否認：“卡麗娜是我的朋友，她說需要我陪她辦點事情，我就跟着她過來了。”
“這麼說，您是想過問列娜兩個兒子的事情？”
既然局長已經把話說到了這個份上，索科夫自然不會否認：“是的，我今天到這裏來，的確是和列娜的兩個兒子有關。聽說他們犧牲在斯大林格勒，爲什麼不發放他們的撫卹金？”
“索科夫將軍，”聽索科夫這麼說，局長開始叫苦不迭：“不是我不給她辦理，而是上級有專門的規定，我雖然同情她，但也是無能爲力。”
“什麼規定？”
“索科夫將軍，”局長說道：“您作爲一名上過前線的指揮員，自然知道，每一次戰役或者戰鬥結束以後，部隊肯定會清點各單位實有人數，除掉送往後方野戰醫院的傷員，其他在規定時間內沒有回到部隊的，並且也沒有確認犧牲的人員，暫時都會歸入‘失蹤’一項。
失蹤通常存在以下幾種情況：犧牲後沒有發現屍體的、被敵人俘虜的、戰鬥中掉隊的、故意脫隊的、因傷或意外無法歸隊等等，……”
誰知局長剛說到這裏，列娜忽然大聲地說道：“我的兒子沒有當德國人的俘虜，也沒有故意脫隊當逃兵，他們是在戰場上犧牲的。”
見列娜的情緒突然失控，索科夫擔心影響到自己和局長之間的談話，連忙朝卡麗娜使了個眼色，示意她安撫一下列娜。看到索科夫朝自己使眼色，卡麗娜頓時心領神會，慌忙一邊勸說列娜，一邊把輪椅推出了辦公室，只留下索科夫和局長兩人。
“索科夫將軍。”局長起身關上房門後，對索科夫繼續說道：“失蹤是分很多種的，第一種是我軍在戰場上犧牲後，沒有發現屍體的情況總是有的，比如他的戰友們未曾親眼看見、屍體被埋被壓、甚至最慘的情況是被炮彈炸得屍骨無存。尤其是在我軍不得不撤退的戰場環境下，由於來不及清理戰場和掩埋烈士遺體，那些找不到的人，就只能暫時列爲失蹤人員。
第二種，當然是爲敵所俘，這一點您應該比我更加清楚，特別是每次大的戰役失利之後，我軍被俘人員是數以萬計。我方很難確定究竟有哪些指戰員被俘，這種事又不可能去跟敵人覈對，只能暫時將找不到的人計入失蹤名單。
第三種，其實可以稱爲‘臨時性失蹤’，也就是某次戰役的戰鬥結束後，個別指戰員因種種原因沒有按時歸隊，比如陷於敵後蟄伏起來，比如負傷隱蔽在山林，或者在行軍中掉隊與大部隊失散等等。既然戰後點名時不在，那隻能先計入失蹤名單，當其中的部分人員，在一段時間以後重新歸隊，就會從失蹤名單中移出。
第四種，在戰爭年代俗稱‘開小差’，也就是因爲膽小怕死，在戰鬥期間逃離部隊當逃兵，是比較可恥的行爲。”
說到這裏，局長忽然壓低聲音說道：“索科夫將軍，您應該還記得，最高統帥本人親自頒佈的227號命令，就是在斯大林格勒保衛戰期間，命令所有的指戰員在得到撤退命令之前，一步都不準後退。”
“索科夫將軍，您知道我爲什麼遲遲不給列娜辦理撫卹一事嗎？”
“爲什麼？”索科夫非常好奇對方會給出一個什麼樣的答案。
“列娜的兩個兒子都是參軍後不久，就被調往了斯大林格勒。”局長謹慎地說道：“您也知道，新兵沒有上過戰場，也沒有經過系統的軍事訓練，槍炮聲一響，很多人就會被嚇得驚慌失措。在這種情況下，脫離部隊當逃兵，甚至主動向德國人投降的情況，也是有的。所以在沒有獲得有利的證詞之前，我無法認定她的兩個兒子，究竟是犧牲了，還是被德軍俘虜或者當了逃兵。”
索科夫等對方說完，接着說道：“戰場上的失蹤，其實是分爲多種情況的，不能一概而論，有的是臨時性失蹤，比如掉隊和失散的戰士，短時間內有可能順利歸隊了。有的是階段性失蹤，比如被俘以後最終得到確認的，比如戰後終於發現遺體的等等。只要有了下落，這些失蹤人員就會重新計入到犧牲、被俘的名單，也就不算真正的失蹤了。有的則確實是永久性失蹤，其實多半就是無法找尋到遺體的指戰員了。“
局長聽到這裏，察覺到索科夫還是想幫列娜說好話，遲疑了片刻後，開口說道：“假如能證明列娜的兒子們是在戰場上犧牲的，那麼給他們出具烈士證明，也是可以的。我現在最擔心的問題，是自己前腳給列娜出具了她兒子的烈士證，下一刻，她的兒子又不知從什麼地方冒出來了。”
對於局長的說法，索科夫覺得非常有道理。畢竟從衛國戰爭爆發開始，到戰爭結束，蘇聯的軍民死亡了兩千多萬人，除此之外，還有幾百萬軍人成了德軍的俘虜。假如要想調查清楚兩名普通戰士的下落，無異於大海撈針。而面前這位局長就是擔心出問題，所以採用了拖延戰術，希望等上一年半載，發現列娜的兒子依舊沒有歸來時，再給列娜發放兩個兒子的烈士證也不遲。
“局長同志，我覺得您考慮得很多。”索科夫先是贊同了局長的說法之後，隨即又表達了自己的意見：“但具體問題要具體分析，沒錯，列娜的兒子到現在都是活不見人死不見屍，說他們是失蹤了也無可厚非。但不知你有沒有考慮過他們的母親，列娜如今雙眼幾乎全瞎了，基本喪失了生活的自理能力，僅僅靠她丈夫的那點撫卹金，能維持她正常的生活嗎？”
“那您的意思，我們還是應該給她發放撫卹金？”
索科夫並沒有立即回答他的這個問題，而是反問道：“局長同志，您能告訴我，弗拉基米爾如今有多少人口嗎？”
聽到索科夫所問的問題，局長不假思索地回答說：“這座城市建於十二世紀初，曾爲弗拉基米爾——蘇茲達爾公國的首都，如今是重要的鐵路和公路樞紐，城市人口最多的時候有25萬人。”