斯大林格勒方面軍進攻失利的消息，很快就傳到了斯大林的耳朵裏，他立即通過高頻電話，和停留在斯大林格勒附近的朱可夫取得了聯繫。
他在電話里語氣嚴厲地問朱可夫：“朱可夫同志，羅科索夫斯基部隊的進攻，爲什麼要停下來，你是不是打算把斯大林格勒交給到德國人的手裏”
面對斯大林的指責，朱可夫語氣平穩地回答說：“斯大林同志，從目前的形勢來看，以斯大林格勒方面軍現有的兵力，無法突破德軍的防線，並與城內的東南方面軍會師。由於德軍從別的地區調來了更多的部隊，以加強交戰地域的兵力，以我們現有的兵力和部署繼續進攻，是沒有用處的，而且會使部隊遭到巨大的傷亡”
斯大林耐心地聽完了朱可夫的這番話之後，對着話筒問道：“朱可夫同志，假如大本營爲你們補充了兵力，那麼進攻還能繼續進行嗎”
“斯大林同志，給部隊補充兵員是完全必要的。”朱可夫恭恭敬敬地回答說：“不過敵人的兵力已經超過了我們的想象，因此僅僅靠集團軍級別的進攻，是很難取得理想戰果的。我們需要補充兵員和技術裝備，並重新調整部署，以實施方面軍規模的強大突擊，徹底粉碎敵人對斯大林格勒的圍困。”
聽到這裏，斯大林把話筒放在了桌上，從煙盒裏抽出兩支香菸，用手指碾碎後，將菸絲填進了菸斗裏。他慢吞吞地點燃了菸斗，吸了兩口之後，重新拿起話筒貼在耳邊，說道：“朱可夫同志，我覺得你所說的一些問題，值得我們做進一步的探討。你立即乘飛機回莫斯科，就目前的形勢，當面向我做一個詳細的彙報。”
朱可夫擡手看了一下表，面無表情地說：“斯大林同志，我的飛機將在半個小時後起飛，最多三個小時，我就能到達您的辦公室。”
“很好，”對於朱可夫的回答，斯大林滿意地說道：“我會安排人到機場去接你的。”
朱可夫在路上的這段時間裏，斯大林並沒有浪費，他把總參謀長華西列夫斯基叫到自己的辦公室，對他說道：“總參謀長同志，朱可夫再過幾個小時就要到我這裏，彙報關於斯大林格勒的情況。趁着他還沒有來，你先給我說說，你是如何看待斯大林格勒地區的形勢。”
朱可夫趕到斯大林辦公室時，華西列夫斯基已經彙報完自己對斯大林格勒地區形勢的看法。見到朱可夫進門，斯大林立即向他伸出了手，友好地說：“朱可夫同志，辛苦了”
“您好，斯大林同志”
“早就過了晚餐時間，我想你肯定餓了。”斯大林說完這番話，快步走到了門邊，拉開房門衝坐在外面波斯克列貝舍夫小聲地吩咐了幾句，隨後又重新回到了屋裏，對朱可夫說：“你先休息一下，喫點東西，我們再慢慢談。”
波斯克列貝舍夫的動作很麻利，僅僅過了幾分鐘，他就用托盤端着一壺茶、一盤面包片，從外面走了進來。他在斯大林的示意下，走到了會議桌旁，將托盤裏的東西都放在了朱可夫的面前，接着悄沒聲息地退了出去。
朱可夫快速地消滅了盤子裏的麪包，又喝了兩口茶，隨後站起身指着牆上的地圖，用禮貌的口吻問：“我可以使用這幅地圖嗎”
在得到斯大林的允許後，他快步地來到地圖前，拿起靠在一旁的講解棒，開始向斯大林和華西列夫斯基進行講述：“如今集結在斯大林格勒北部的部隊，不管是羅科索夫斯基的部隊，還是第24、第66集團軍和近衛第1集團軍，都是我軍中非常有戰鬥力的部隊。他們之所以遲遲無法取得進展，主要是因爲缺乏足夠的技術裝備，缺乏直接支援步兵進攻的炮兵和坦克兵，以及足夠數量的飛機。”
“朱可夫同志，我們突破德軍防禦，和城內東南方面軍部隊會師的意圖，被德國人粉碎了。”斯大林皺着眉頭問：“你說說，我們需要爲斯大林格勒方面軍提供什麼樣的幫助，他們纔有可能突破敵人的防禦呢”
聽到斯大林的提問，朱可夫放下了講解棒，表情嚴肅地回答說：“斯大林同志，要想有效地突破敵人的防禦，與城裏的守軍匯合，我們至少需要一個滿員的集團軍、一個坦克軍、三個坦克旅和至少四百門火炮。爲了奪取戰場的制空權，還必須加強至少一個空軍集團軍。”
“集團軍和坦克部隊，可以在半個月內，到達斯大林格勒的北面。”對於朱可夫提出的請求，斯大林若有所思地說：“但是空軍，恐怕有點困難。”
“爲什麼”斯大林的話剛一說完，朱可夫的疑問就脫口而出。
斯大林沒有立即回答他的這個問題，而是將目光投向了一旁華西列夫斯基：“總參謀長同志，還是由你來回答這個問題吧。”
華西列夫斯基點了點頭，向前走了兩步，面對着朱可夫說道：“副統帥同志，在空軍部隊裏發生了大規模的鼠患，從而導致我們大多數的空軍無法升空作戰。”
“鼠患”朱可夫聽華西列夫斯基這麼說，臉上不禁露出了驚愕的表情：“總參謀長同志，我不明白，鼠患爲什麼會導致我們的空軍無法升空作戰”
“是這樣的，副統帥同志。”華西列夫斯基苦着臉回答說：“大量的老鼠鑽進了飛機內部，咬壞各種絕緣線路，使我們的飛機無法使用。而且，還有不少的王牌飛行員，感染了霍亂，如今正在野戰醫院進行治療呢。”
朱可夫做夢都沒想到，小小的老鼠居然就會蘇聯的空軍喪失戰鬥力。他沉默了許久，纔開口問道：“難道我們的空軍就沒有辦法，在短時間內消滅這些該死的老鼠嗎”
華西列夫斯基把雙手一攤，頗爲無奈地說：“我們已經採取了必要的措施，試圖撲滅這些鼠患，但就算把老鼠都消滅了，我們也需要花大量的時間，對每架飛機進行檢查，看是否能正常使用。”
得知在短時間內，無法得到大量空軍的支援，朱可夫的心裏感到特別失望。他很明白，無法掌握戰場的制空權，那麼要戰勝敵人，是非常不現實的，就算己方有兵力上的優勢，但面對德軍的空軍，只會付出更爲慘痛的代價。
斯大林沒有說話，只是目不轉睛地盯着面前的地圖看。爲了不打擾斯大林思考問題，華西列夫斯基拉着朱可夫來到了稍遠一些的地方，低聲地說道：“看樣子，我們要儘快找一個解決問題的辦法出來。”