等索科夫一走進指揮部，西多林就放下手裏的文件夾，朝他快步走了過來，嘴裏說道：“師長同志，您回來了！”
“準備得怎麼樣了？”
“坦克旅的坦克已經啓動，大概預熱二十分鐘之後，可以投入戰場。”西多林報告說：“另外，三個步兵團都已做好出擊的準備，只等坦克通過他們的防區後，就可以向敵人發起攻擊。”
索科夫左右張望了一番，見伊萬諾夫、阿尼西莫夫都在，卻沒有看到戈利科夫，便好奇地問了一句：“對了，方面軍副司令員同志去什麼地方了？”
“在您回來之前，方面軍副司令員同志接到了方面軍司令部的電話，說有重要的事情，讓他立即趕回去。”西多林最後還特意強調說：“爲了確保他的安全，我派了一個警衛排護送。”
“啊，方面軍副司令員同志離開了？”有戈利科夫這麼一尊大神在自己的身邊，不光可以及時地瞭解整個戰場上的最新進展，而且在某些方面還能得到一些便利，如今得知對方離開了，索科夫的心裏不免有些失落，他有些心不在焉地問：“他臨走時，交代什麼了嗎？”
西多林聽出了索科夫的弦外之音，連忙笑容滿面地說：“上級同意派出兩個飛行大隊，爲我們的進攻部隊提供空中支援。”
“太好了，這真是太好了。”索科夫原本擔心戈利科夫這麼一走，上級沒準就不爲自己的部隊提供空中支援了，沒想到戈利科夫在臨走前，還真把這事辦成了。“有了空軍的支援，我們可以把反擊的距離，增加至十到十五公里。”
原本還笑容滿面的西多林，聽到索科夫這麼說，臉上的笑容變得僵硬起來，過了好一陣，他才試探地問：“師長同志，爲什麼要設定反擊的距離呢？如果敵人真的不堪一擊，我們完全可以一直衝到頓河邊啊。”
“是啊，師長同志。”伊萬諾夫也附和道：“如果情況真的像你所說的那樣，德國人試圖逃跑，我們的推進會讓他們變得更加混亂，我們完全可以一口氣推進到頓河邊，與南下或北上的友軍會師啊。”
“我來問你們。”見兩人把局勢看得如此樂觀，索科夫提醒他們說：“從昨天到現在，城裏除了我師的部隊外，還有其它部隊開始對敵人展開反擊了嗎？”
“應該有吧。”西多林用不確定的語氣說道：“不過他們的兵力薄弱，就算展開反擊，也是小規模的，恐怕對敵人的防線構不成什麼威脅。”
“說得沒錯，城裏其它的部隊兵力薄弱，就算展開反擊所起的效果也非常有限。”索科夫指着地圖的紅藍線條，對兩人說的：“你們看，我們師所在的位置已經成爲一個突出部，假如繼續向前推進，不光兵力會被分散，而且補給線也拉得特別長，德軍從兩翼很容易就可以把我們的反擊部隊切斷。一旦出現這種情況，我們進攻部隊要不了多久，就會因爲彈藥消耗殆盡而陷入絕境，到時等待我們指戰員的命運，不是戰死就是當俘虜。”
說到這裏，索科夫有意停頓下來，仔細地觀察兩人的反應。看到他們都是眉頭緊鎖，努力地思索自己所說的話，便繼續說道：“根據我的估計，保衛斯大林格勒的戰鬥很快就要結束了，如果在勝利來臨的前夕，我們這支建立功勳的部隊被敵人消滅了，對我軍的士氣將是一個巨大的打擊。”
見兩人沉默不語，索科夫趁熱打鐵地說：“你們想想，如果我們能穩紮穩打，佔據一片空曠的區域，在這裏等着友軍趕來和我們會師，到時能得到什麼樣的榮譽？如果部隊真的陷入了敵人合圍，並遭到了重創，到時我們不光沒有功勞，沒準還會被送上軍事法庭了。”
“師長同志，您不必再說了。”伊萬諾夫擡起頭，望着索科夫說：“我明白您的意思了，爲了取得最後的勝利，我們需要控制進攻的節奏，免得由勝利者變成了失敗者。參謀長同志，我同意師長的計劃，你怎麼看？”他後面的話是問西多林的。
西多林思索了一陣後，望着索科夫問道：“師長同志，您覺得我們的反擊應該前出到什麼位置呢？”
“我們的部隊即將向德軍原來的第三道防線發起攻擊，”索科夫用手指着德軍防線所在的位置：“在突破敵人的這道防線後，我們再適當地向前推進五到八公里，然後便命令部隊就地轉入防禦。明白嗎？”
“明白。”西多林點點頭，又接着問：“需要把此事通知各團團長嗎？”
“可以。”索科夫同意了西多林的意見後，想了想，又補充一句：“參謀長，你要特別叮囑第122團的帕普欽科中校，讓他們別衝得太猛了，在完成突破後，選擇合適的地段構築防禦工事，以防止德國人可能發起的反擊。”
對於索科夫的這道命令，伊萬諾夫覺得很疑惑：“爲什麼要單獨提醒第122團呢？”
“別雷上校和他所指揮的坦克一營，如今就在第122團的防區內。”索科夫向伊萬諾夫解釋說：“這支坦克營的裝備和所使用的戰術，與其它坦克營不一樣，如果聽任他們橫衝直闖的話，沒準還有坦克真能一口氣衝到頓河邊。”
如果索科夫剛剛沒有說那番話，西多林和伊萬諾夫聽到部隊能衝到頓河邊，沒準心裏還會一陣狂喜，但此刻他們心裏卻擔心如果冒進的話，很有可能一頭扎入敵人的中間。在外圍的友軍未趕到前，冒進的部隊就會成爲待宰的羔羊，等到他們的將是全軍覆滅的命運。
半個小時後，部署在前方的三個步兵團，在坦克旅的掩護下，朝着德軍的防線發起了衝進。正在倉皇撤退的德軍官兵，做夢都沒想到，蘇軍會在此刻發起意想不到的進攻，一些正在撤離的部隊，不得不重新返回戰壕，對進攻的蘇軍實施阻擊。
而遠在古姆拉克地域的保盧斯，得知索科夫的部隊又轉入了進攻，感到非常喫驚，按照他的想法，俄國人的軍隊戰術呆板，一旦轉入防禦之後，就算看到敵人撤退，在沒有得到上級命令之前，也不會輕易出擊的。而第71和第76兩個步兵師的撤退命令，自己剛下達了幾個小時，別說俄國人不知道，就算自己手下的幾名軍長都不知情。在這麼短的時間，俄軍的上級指揮部門根本不可能下達轉入進攻的命令。誰知索科夫的部隊卻及時地把握戰機，向正在實施撤退中的部隊展開了進攻。