大宋皇宮天章閣。
“官家，您的龍體要緊，夜深了，官家還是早點歇息吧。”閻文應見趙禎埋頭在滿桌的奏章裏，渾然不覺天色以晚，輕聲地上前規勸着。
兩個宮女輕輕地在背後幫趙禎打着扇，但夏夜的炎熱，還是讓他額角上微微冒汗，趙禎聽到聲音擡起頭來，看到閻文應手上端着一碗冰鎮銀耳蓮子湯，接過幾口喝光。
把玉碗往御桌上一放，這纔開口答道：“不行啊，西北事關重大，朕得先把這些奏摺看完，大臣們明天還等着要批覆呢。”
閻文應有些擔心，趙禎待宮人仁厚，遇上這樣的主子，閻文應對他是發自內心的關心。他遲疑一下輕聲問道：“官家，不是說狄青兩戰兩勝，殲敵七千餘衆，把渭州奪回來了嗎難道這西北又出了什麼事”
趙禎也真的有些累了，乾脆放下奏摺稍作休憩，閻文應輕輕一招手，後面侍候着的宮女輕快地走上來，爲趙禎揉捏着肩膀。
“渭州是奪回來了，但城中百姓被党項人擄掠大半，城破池廢，得儘快重新修繕起來，安置劫後餘生的百姓，如今党項人攻勢雖然受阻，但未完全退去，若不盡快修繕，党項人再來，渭州將守無可守。唉，這又是一筆巨大的開支啊”
一提到錢，趙禎眉頭就更加皺了。
“陛下，這大宋銀行”一提到錢，閻文應首先想到的就是大宋銀行，才說一半又記起大宋銀行剛經歷上次的風波，這纔剛剛有點起色，怕是借不出錢來了。
他只得轉開思路說道：“可惜這神臂弓製作用時過長，所費又高，否則多造些出來，前方多打些勝仗，陛下也不至於這麼憂心，陛下，不如把許清招回來，看看他有沒有辦法把神臂弓改良一下，好多造些出來。”
閻文應的話倒讓趙禎呵地笑了起來：“閻文應啊，朕發現你一有事情首先想到的就是子澄了，呵，子澄是很不錯，但他也不是萬能的，朕對他的性格很瞭解，他若真能改良的話，早就跟朕說了，不會藏着掖着。”
閻文應聽了有些感慨，趙禎不知不覺中已經把許清改叫子澄了，皇帝一般對那些極其親近的臣子，纔會稱呼他的字。官家說的沒錯，官家遇到難題時，自己也莫名的總是先想起許清來。
說起許清，趙禎想起跟他論事時那種隨意的感覺，心情也好了很多，他對閻文應戲言道：“閻文應啊，你還中別念叨子澄了，他不回來還好，朕如今這內宮用度一減再減，才能勉強應對過去，若他回來了，朕可不知道去哪裏給他找那萬貫賞賜。”
見趙禎開心起來，閻文應也湊趣地說道：“官家若找不出萬貫賞賜，那也無妨，許清乃家中獨子，父母早亡，如今年已介十七，理應成家生子了，官家到時賜段好姻緣給他就是了，何難之有。”
趙禎哈一笑道：“子澄相貌才華皆出衆，更難得的是性格隨和開朗，甚合朕意，可惜了，永壽她們還小，難作良配，否則朕真想把子澄招爲駙馬。”
閻文應想想也是嬪妃們生下的子女不少，但大多妖折，如今最大的公主也只有幾歲，閻文應怕這個話題觸及趙禎的傷心處，趕緊轉換話題道：“官家，您還是早點回歇息吧，這天不早了，這奏摺明天再看也不遲。”
提起正事，趙禎顧不得再說說，趕忙擺擺手制住閻文應的話頭，埋頭又看起奏摺來。
許清一個人踩着夜色，搖搖晃晃回到住所，看到大門時，神情一鬆終於撐不住醉倒在地，門房見他竟是一個人走回來，還喝得迷迷糊糊的倒在門前，趕緊招呼人把他扶進內院。
小顏這丫頭今天在工地跳上跳下了一天，大概是累了此刻已經睡下。紅菱只得叫上小芹把他扶回去。
自打紅菱跟隨許清身邊後，許清生活上基本就是紅菱在料理，小顏平時在家本就被許清寵壞了，加上年紀不大，在照料生活上自然比不得紅菱細心，經過紅菱這些天無微不至的照顧，許清覺得自己都變懶了很多。
紅菱看着許清迷迷糊糊的眼神，還有那滿身的酒味，不禁皺了皺鼻子，她和小芹也正準備睡下，在他想來許清去潤芳樓那種地方喝酒，韋靈運又是刻意結交，許清今夜大概是要留
紅菱雖然未賣身，但原來身處秦香樓那種環境，自然對時下這些士大夫的習性非常瞭解。象韋靈運這樣爲了交好許清，通常都會請來紅姑娘陪許清過夜，此刻對許清一個人跑回來，她很是詫異。
許清修長挺拔，體重可不算輕，紅菱加上小芹，兩人好不容易纔把他半背半扶回到房中躺下，小芹今天無意中被許清撫住鴿乳，回來就一直沒敢看他，現在這樣半揹着許清，雖然他醉着，小芹還是覺得耳紅心跳，她偷偷看了一眼許清酒紅的臉，心中更是如同揣了只小鹿般。
許清身上沾了不少泥，紅菱估計是路上摔倒過，不禁在心裏埋怨起韋靈運來，好好的把人接去，喝醉了卻讓許清一個人回來，這要是摔出個好歹來
她哪裏知道，許清是從小憐姑娘的香軀上強行爬起來，跟韋靈運連招呼都不及打，便趁着暫時還能保持那一線清醒，一鼓作氣跑回來的，這次是冤枉人家韋靈運了。
“小芹，快去放水，瞧他骯的，這滿身酒氣不洗一下是不行了。”
紅菱一邊給許清倒茶，一邊對小芹吩咐着。
小芹出去後，紅菱把許清扶靠在懷中，小心地給他喂着醒酒茶水，許清大口喝完。
紅菱正想扶他再躺下，就聽到他迷迷糊糊地說道：“小憐姑姑娘，本官今日真真的不能留下，得回去了，我家紅菱還等等我回家呢。”
說着又胡亂的拿手來推着紅菱，紅菱一個沒留神，被推得跌坐在牀前，人也跟着怔住了，惱中只剩下許清那斷斷續續的話。
“許郎許郎”紅菱雙眼漸漸盈滿淚水，她一把爬起來，撲到許清身上，嘴是還嚶嚶地抽泣着、呼喚着。
等小芹放好水回來，就看到紅菱坐在牀前一邊幫許清擦臉，自己一邊抹着眼淚，小芹還以爲紅菱是看見許清喝得爛醉心痛呢。
來到浴桶邊後，紅菱讓小芹扶着許清，她自顧着幫許清寬衣解帶，小芹把臉轉過一邊不敢看，呼吸急促得象剛跑完幾裏地似的。
紅菱瞟了她一眼，突然眼帶笑意地說道：“行了，你這丫頭別裝了，你跟了我這麼多年，還以爲我不知道你在思春啊你既跟了我，遲早你還不是許郎的人，讓你去嫁個粗鄙漢你肯嗎”
說完紅菱忍不住噗哧笑了起來。
“小姐你”小芹被她說得渾身發軟，差點連着許清一起坐在地上。
“噗通”
兩人合力總算是把許清扶進了浴桶中，熱水把兩人濺了一身，紅菱對小芹說道：“好了，好了，過來幫我扶着他，我一個人等下可沒法把他弄起來。”
拿起毛巾爲許清輕輕擦洗起來。
“還愣着幹什麼，快過來幫我扶着他呀”
小芹聽到紅菱叫喚一步一步挪過去。
被熱水一泡，許清終於清醒了一些，感覺有人在自己身上輕撫擦洗，喃喃低語着半睜開醉眼。
“紅。紅菱”
在許清喃喃的呼喚聲中，紅菱渾微一軟倒在許清身上。
“小芹，快扶緊他。”
軟綿綿的紅菱只好向小芹求救，可小芹那裏能救得了她，小芹雙腳早軟上趴在了浴桶上。
紅菱擡起頭來看了看小芹，小芹忙緊閉雙眸，平時小芹被紅菱的美豔所懾，跟在紅菱身邊總讓人忽略了她。
紅菱輕輕地說道：“傻丫頭，這有什麼好害羞的，女人總有這麼一遭的，咱們出秦香樓那日，既以發誓過一生共禍福，這是你最好的一次機會，錯過了將來許郎會否收你入房誰也不知，你說吧，你若是不願意，我也不勉強你服侍他。”
小芹在紅菱一再的追問下，只得細若蚊囈地答道：“小姐，我我願意。”
小芹輕咬紅脣，微閉雙眸，由紅菱扶着。
夜色深沉，房中燭影搖紅吟唱聲，匯成一曲夜半輕歌，久久不散