“……你已經完全掌握了占卜家魔藥？”
值夜者娛樂室裏，正在熱熱鬧鬧討論克萊恩總結的“占卜家守則”的幾人因這句話沉默了一瞬。值夜者們不約而同地將視線投向站在剛剛推開門的那位老「窺祕人」身上。聽到克萊恩提交了晉升申請匆忙趕來的老尼爾穿着黑色的古典巫師長袍，一手拿着同色的毛氈帽子，一隻手提着個打包好的盒子，詫異地看着克萊恩，把他上上下下地打量了好幾遍。
“這必須讚美女神，也要感謝您的教導。”克萊恩乾笑了一聲，一本正經地說。
“你居然從「窺祕人」的格言，和戴莉的經歷裏找到了靈感……”老尼爾又看了他好幾眼，又看了一會兒，才苦笑着搖了搖頭“後生可畏啊。如果早二十年，如果早二十年的話，我也會……”
“或許也沒什麼區別，因爲教會並沒有「窺祕人」序列8的配方。”克萊恩寬慰道。
“或許聖堂會有……或許能在地下交易所找到，不過我也很慶幸自己沒有晉升，健全地活了幾十年，讚美女神。”老窺祕人情緒低落了幾分鐘，隨即調整好了自己，笑着舉起了手中的紙盒，“這是值得慶祝的日子，剛巧，莎莉絲特烤了好些餅乾和黃油蛋糕，是跟瑪麗夫人剛學的技術，你們有口福了。”
所有人的臉色瞬間一變。
“莎莉絲特太太烤了點心？”
“餅乾，什麼味道的餅乾？有巧克力嗎？”
“我好久沒喫到莎莉絲特太太的手藝了！”倫納德歡呼一聲，一向文靜的西迦·特昂小姐都露出了期待的目光，就連作爲冷淡的收屍人弗萊都坐正了幾分。靜默的娛樂室再次活躍起來。老尼爾笑着打開盒子，取出一塊足夠分給所有人的蛋糕，又將各種口味的餅乾擺好，然後去爲衆人泡咖啡。
倫納德眼疾手快地拿走了第一塊牛奶曲奇，美滋滋地放進嘴裏，嚼下去卻沒有味道，也沒有口感。
倫納德：？
倫納德在腦海裏大聲說：老頭！不許搶我的餅乾！
吵什麼，不過是一塊曲奇而已。神祕寄生者蒼老的聲音響起，你再拿不就是了，嗯，味道真不錯。
倫納德的臉垮了下來，不情不願地將嘴裏像是一灘泥土的餅乾嚥了下去，再度伸手去拿。他小心地塞進嘴裏，試探性地嚼了嚼，濃郁的牛奶味道和酥脆的口感征服了他的味蕾，曲奇還是溫熱的。倫納德感覺幸福極了，忍不住附和起寄生者的話：是啊，莎莉絲特太太的手藝真的很好……她的心地也非常善良，總是主動去給濟貧院的瑪麗夫人幫忙……
寄生者——「偷盜者」天使帕列斯捕捉到了一個祂感興趣的詞彙，有所引導地詢問：濟貧院？
對啊，濟貧院，就是廷根下街的那個。倫納德不疑有他，看見老尼爾開始分發茶水和咖啡，趕緊舉手要了一杯，聽說莎莉絲特太太曾經卷入過一場非凡事件，險些意外身亡，還好得到了濟貧院那時的院長救治，才撐到了值夜者來救人。莎莉絲特太太爲此總是擔心老尼爾遇到危險，還好老尼爾一直都保持在序列9，而且也什麼戰鬥力，基本是安全的文職。
那個恩斯特慈善基金會贊助的？帕列斯若有所思，你對這個基金會了解多少？
啊？這不就是個成立一百多年的老牌基金會嗎？倫納德咀嚼黃油蛋糕的動作停頓了一下，緊張起來，老頭，難道它有什麼不可告人的地方？
帕列斯矢口否認，說完這句話就不再回答，任憑倫納德被祂勾起好奇心，急得抓耳撓腮也不說話。
15
清晨，我拆開編輯部寄來的信件，他們用客氣的言辭表達了對戲劇腳本初稿的滿意，隨信而來的還有修改建議和上一次稿件的酬金。我將這幾十磅放進皮夾，用不到一秒理解了修改建議，除了偶爾的邏輯硬傷，大多數是一些細節上的問題，言辭需要更多的潤色。
這讓我想起了一些不太想回憶起的經歷，比如被那孩子催着一遍又一遍修改我的尊名，直到看我把尊名改得再也看不出一點惡魔元素才罷休。
“再改一改吧，主，這樣不好傳教。”
“一定要把「嗜血的」和「災難與殺戮」加上嗎？”
“請不要再用「冷酷的謀殺者」作爲指向了！”
“主，我覺得還是第一版更好……”
身心俱疲。……尤其是這孩子最後還“祝願您早日找回心中的光明和人性”，我的心裏哪有這些東西，從我踏上星海旅行的時候就全部丟光了。人性的毒汁帶來的只有背叛和恐懼，因信任而被拋棄，因眷戀而滅亡，因美德而死在淤泥裏，就如那不完美的太陽，我覺得這句話就跟祝我早日食物中毒一樣。
最後我在尊名上做了點設計，「來自深黑之地的君主」，深黑之地並非是指深淵，而是星空。得益於惡魔途徑的序列一名爲「污穢君王」，我即便把君主二字明晃晃地寫在這裏，七神也只會覺得我是在提前扮演，而不是聯想到屏障外面安分的「衰敗君王」。
而「凋零的本質」這一句可以直接指向我。
畢竟，「凋零」途徑只有我，「衰亡」也一樣。
有人向我報告，說是魔女教派發來了合作的申請，她們有一位關鍵成員在準備晉升，希望在未來有合作的機會。接待對方的幽暗聖者詢問了盟友，盟友回以囈語，於是幽暗聖者不得不以長着破損內臟和各種斷肢眼球的肉球的形態在地上滾了十分鐘。不過他的精神比較堅韌，換句話說不夠堅韌的也沒法在極光會生存這麼久，更別提還成爲序列4的聖者了。
他花了兩分鐘把自己拼了起來，重新捏成人類，在魔女欲言又止、止言又欲的眼神中詢問了我。
這是盟友給予我的特權，因爲我“舊日遺民”的身份和一千年來未犯錯的謹慎小心。大小事件，在祂腦子不清晰的時候，我有權代替祂做決定。
我回復克斯瑪：可以考慮。然後打發走了魔女。
在極光會「牧羊人」高序列裏，有那麼幾人還是比較清新脫俗的，看上去腦子只壞了一半，還有另一半能用來思考，幽暗聖者克斯瑪就是其中之一。平心而論，我現在只是一個惡魔途徑的天使，帶了個像是拖油瓶的教派。極光會自己也有天使。在盟友的信徒眼裏我顯然不夠格和他們偉大的主相提並論，只配當祂的手下，聖言天使斯提弗就是這一派的代表。
所以我很高興這地方還有腦子正常的人，能在斯提弗挑戰我差點被打死時喊盟友來主持公道。