“你輸了。”A先生陰惻惻地說。
像是附和他的這句話，坐在圓桌另一邊的一個人的右臂猛地炸開，飛散的血肉滑落，在地上黏黏糊糊地蠕動，讓這裏瀰漫的血腥氣更加濃重。
“啊，該死。”這位牧羊人不太高興地囁嚅了一句，認賭服輸地把自己的肩膀上藕斷絲連的部分碎骨爛肉扯下來，讓整條右臂啪嗒一下掉在地上。現在他只剩下左手了，“A，你怎麼突然運氣這麼好？”
“一切幸運和厄運都是主的恩賜，讚美主。”
A先生得意地哼了兩聲，收走了對方面前血跡斑斑的鈔票，又將手上鬥邪惡的牌組嚴嚴實實地捂住，躲避另一位輸的只剩下一個頭顱的同伴的視線，這傢伙正試圖用自己滾落到地上的眼珠子偷窺呢。
“這不公平。”和身體“分頭”行動、並且拖着自己的一節發聲器官的頭顱在桌子上跳動抗議了兩下，一不小心失去平衡滾下了桌沿。隨後他脖子的裂口處迅速鑽出一條血肉觸手，牢牢地粘在了桌邊，下墜的頭顱略微一蕩，又借力回到了桌上。
“不僅輸給你一次就要丟掉一個部位，還要把自己辛苦攢下來的錢給你，這太不公平了！”
“我也可以不要錢。”A冷冷地笑了一下，紅色兜帽下豔麗的臉龐有些扭曲，“只要你們願意我幫我去做那些義務勞動，輸一次兩小時，如何？”
“義務勞動？很困難嗎？”失去了一條胳膊一條腿的牧羊人愣了一下，“我還沒有去參加過，不過我出身貧民窟，對濟貧院和慈善機構比較熟悉。”
“這不是困不困難的問題！”A先生低低地咆哮，表情難以言喻地扭曲了起來，“那些孩子，小小的孩子，最高的不到我的腰，胳膊軟的就像棉花，我萬一控制不好力氣把他們撕碎了怎麼辦？！還有他們的眼睛，一個個都閃閃亮亮的，各種顏色，深藍色的，淺棕色的，黑色的，萬一我忍不住把他們的眼睛當做寶石摳下來怎麼辦？！他們什麼都不懂，只知道圍着我笑，跟我學着念主的名諱，聲音像是小鳥在叫，我萬一控制不住，把他們的喉嚨扯出來做成樂器怎麼辦？！太難熬了，這簡直是主給予我的最大的考驗！”
“你們根本、什麼都不懂！那簡直是地獄啊！”
他一口氣說了一大堆，另外兩位牧羊人聽着聽着就張大了嘴巴，牌都不打了，眼珠子瞪得都脫離了眼眶，啪的落在桌上。A先生還在嘀嘀咕咕說個不停，兩人面面相覷，臉上的呆滯和欲言又止如出一轍。
“A。”頭顱不滾了，正兒八經地把自己放在桌上，用一種懷疑的口氣說，“你其實很喜歡那些孩子吧？”
A先生的眉毛豎起來：“你在胡說什——”
“既然是地獄，那你就別去了。”另一位牧羊人趁機把掉下來的眼珠子彈向A先生的方向，試圖看牌，結果被A先生一把攥住，“疼疼疼！要爆了！啊！！”
“那是主給我的考驗！”他說，“我不會輕易放棄！”
“……想不到A先生對義務勞動有這麼大的意見，那麼下次調班的時候就讓其他人代勞？”
“不需要！”A先生想也不想地喊道，兩位牧羊人不約而同地露出了“果然如此”“這個A就是口是心非啦”的表情。隨即三個人都安靜了一瞬，同時向休息室的門口看去。只見幽暗聖者克斯瑪面無表情地站在那裏，還保持着一個推門的動作。主的盟友、深淵的天使站在他的身邊，臉上掛着個戲謔的笑容，剛纔的詢問正是祂發出的。見三人看過來，祂便緩慢地踱步來到桌邊，像一片黑影悄無聲息地靠近。
“……”在這位地上天使的目光下，A先生不敢再造次，他躲避着對方的視線，咬緊嘴脣，許久才囁嚅了一句，“……是的，因爲他們是主的羔羊。”
愛德華輕笑一聲，點了點頭：“我明白了，本月的慈善學校義務勞動依然安排你前去，你也經驗豐富了。”說罷，祂轉頭看向眼觀鼻鼻觀心、一直看着自己的腳尖一言不發的克斯瑪：“可以嗎？”
“……可以。”克斯瑪的臉上終於也跟着擠出一絲勉強的笑來，然後又迅速收斂，“還留在這裏幹什麼，今日的彌撒結束了麼，居然在這裏打牌消遣？趕緊離開，去反省禱告，之後還有任務要做。”
三位牧羊人連忙站起來，但在同序列強者面前血肉魔法遭到壓制，他們只得在驚慌中手忙腳亂地從地上分辨哪片肉是自己的，哪塊骨頭是哪個部位，然後像三幅少兒不宜的立體拼圖一樣把自己拼成完整的人體。
18
“見笑了，沃恩殿下。”克斯瑪走來，微低下頭，“您今年的祭禮也是定在那一天嗎？”
愛德華點頭：“是的，一切照舊即可。”
“祭品已經準備完畢了，您隨時可以去查看。”克斯瑪深吸一口氣，頭上隱約滲出汗水，“但是關於奉獻給您的血祭，今年還沒有抓到足夠的數量。”
“唔，今年又是這樣啊。”深淵天使沒有表現出任何不悅，“我能夠理解，教會和軍方不會總是放任你們抓人，哪怕是死刑犯也不行。你準備怎麼做？”
“……我們決定加大力度搜捕讓您滿意的祭品，如果實在無法集齊，會選擇從東區抓人。”克斯瑪處理起來也已經得心應手，“但那些祭品往往只是殺人放火小偷小摸的程度，質量達不到您的要求，只能以數量彌補，而且您並不接受純潔的靈魂。”
“過於豐富的生命力會讓我反胃，純白如紙的靈魂只能使我噁心。”愛德華遺憾地嘆了口氣，“我無福消受，將那些贈給親愛的盟友吧，我還是更爲喜歡罪大惡極的靈魂和墮落到毫無道德底線的人類。”
“遵從您的意願。”幽暗聖者心裏有了底，低聲輕斥了幾句還在滿地拼湊自己血肉的三位牧羊人，讓他們趕緊把這裏清理乾淨然後趕快離開。
“本次獻祭的主持者，您心中有人選了嗎？”
“主持者……”愛德華·沃恩露出思索的表情，語氣平靜地開口，“理查找了藉口留在因蒂斯，今年也不打算管理極光會給我的祭祀，只想負責教派內部的祭禮。上次你們安排了黑之聖者，那照舊吧。”
“黑之聖者負責帶隊今年下半年的朝聖，已經啓程半月有餘，大概趕不回來。”克斯瑪如實彙報，“負責人應該是祕之聖者或者我，我會及時稟告。”