石井位於廣州城北，後世屬於白雲區下轄的一個鎮，此時叫做石井圩，因爲一口石砌水井而得名。後世這裏已經算是城市了，但現在還是純粹的鄉村。
這裏民風彪悍，宗族勢力龐大，英法聯軍佔領廣州之後，這裏就成了鄉勇的勢力範圍，巴夏禮多次帶人來圍剿，但一次一次都失敗了，倒不是打不過，而是這裏的地形限制，他們無法剿滅鄉勇，不是被對方跑了，就是給對方襲擊，煩不勝煩。
要跟這樣的鄉勇接觸，是相當冒險的，巴夏禮是無論如何不能來的，赫德想拼前程，是他主動輕盈代表洋人前來，所以除了他一個人洋人之外，剩下倆人都是中國人，其中一個是朱敬倫，另一個則是伍崇曜。
伍崇曜這種商人，是廣州城跟洋人接觸最頻繁的，而且他們跟官員不一樣，他們跟洋人打交道的過程中，更願意透露一些中國官員的態度和底線，因此更受洋人信任，所以這一次巴夏禮纔將伍崇曜從廣州衙門釋放出來，讓他作爲談判的一員來跟鄉勇接觸。
出了三人之外，還有一個帶一封信的家丁，信柏貴寫的信，家丁是柏貴的家丁，目的是爲了跟當地鄉勇取得聯繫，並告訴當地的鄉勇，這些人是來談判的，希望不要傷害這些人。
事實上，早在三月的時候，由於石井一帶的鄉勇活動頻繁，巴夏禮帶人多次清剿也沒有成功，就威脅柏貴派人去開導過這些鄉勇的，當時是讓南海知縣華庭傑手持他的書信前往，不過華庭傑只是敷衍了事，回來說“開導不從”，不久之後華庭傑更是自己逃出廣州城去花縣操練團練了。
這說明一個道理，柏貴從始至終都跟廣州城外的鄉勇有聯繫，他並不是一個完全死心塌地跟洋人的漢奸，當然他依然是一個漢奸，但卻不能排除他心中的糾結，他不過是爲了在夾縫中求活而已。
只是爲了保住自己的地位而不得不給洋人合作而已，是典型的識時務者爲俊傑的文人，兩面三刀是他們的本質，從來不會把後路堵死，是他們的做派。甚至連巴夏禮都很清楚這一點，經常抱怨就是柏貴暗中慫恿鄉勇和村民們跟他做對，才讓他無法控制局面。而柏貴在上奏給皇帝的奏摺中多次彙報了當地鄉勇的情況，很多情況相當詳細，顯然他對外面的鄉勇情況是比較瞭解的。
果然柏貴的心腹家丁很容易就找到了一家普通農民，將信交給他後，不久就有鄉勇裝扮的一對士兵出現了，他們拒絕了八旗兵進村，讓他們立刻回城，這些八旗兵巴不得呢。結果就只有三人進了村子，還被蒙上眼睛，最後帶到了一個普通的石房子中談判。
談判的人朱敬倫並不認識，談判的過程中他也甚少講話，而是以赫德爲主。
但是赫德的談判方式太過於正式，讓對方很不耐煩。
有結果，晚上三人都住在一間房子中。
赫德非常焦慮，他是冒險前來博取功勞的，顯然能解決這件事，會讓他在廣州領事巴夏禮這樣的大人物面前露一把臉，但是如果不成功的話，這個風險就白冒了。談判破裂的後果也是他不想喫下的，這種人爲了功名而來，敢冒險，但卻更珍惜自己。同時他深知中國人的某些行爲確實很不文明，雖然也有西方文明中的使者豁免權觀念，但是並不會嚴格遵守，中國人也講兩國交兵不斬來使，但是動輒也會說“斬使祭旗”這樣的話，顯然不斬來使並不是一件原則性的東西，或者說中國人的原則性很不強，原則性的東西也說改就改。
因此赫德極其焦慮。
“赫德先生，也許我們可以跟他們私下接觸一下，瞭解他們真正想要什麼。您今天也表明了，我們是不可能拿出那麼多銀子和大米的，我相信他們自己也明白這一點，也許他們別有所圖也說不定。”
房子中就三個人，赫德焦慮的奏摺，剛剛被從監禁中釋放的伍崇曜此時十分謹慎小心，他知道這些底層人民組成的鄉勇都罵他是漢奸，所以他根本不說話，說話的只能是朱敬倫。
對朱敬倫的建議，赫德向來都願意聽，他此時也是沒有什麼好的主意了。
“朱，您有什麼辦法能跟他們接觸嗎”
朱敬倫搖了搖頭：“實在沒有辦法，就只能直接找他們了。”
赫德點了點頭：“我也同意這一點，但是今天的談判你也看到了，他們對我十分的牴觸，任何有用的信息都不願意透露。”
朱敬倫嘆道：“赫德先生，因爲您是一個外國人。”
赫德點頭道：“所以，我的意思是，也許您出面會更合適。”
朱敬倫道：“在下也正有此意。”
說着走向破房門邊，外面就有看守他們的鄉勇。
“告訴你們的頭，我想跟他談談”
那鄉勇喝罵了幾句，看似很不情不願的去通報了，接下來的事情就出奇的順利，很快他們就派人把朱敬倫帶走。
之後赫德更爲焦慮，他期盼朱敬倫能帶回來好消息，但同時又告誡自己不要太過樂觀，以免到時候失望。他在房中反覆的轉悠，沒有半分睡意。接到這個苦差事的伍崇曜也是毫無睡意，沒人知道他出城前，甚至給家人交代了後事。
兩個焦慮的人哪裏知道，此時朱敬倫只是在跟林福祥派人的人大口喝酒，大口喫肉，要多愜意有多愜意。
當喝的醉醺醺的朱敬倫晃晃悠悠，唱着小曲回到破房子中的時候，赫德一下子就迎了上來，伍崇曜也豎起耳朵來聽。
但是此時朱敬倫說話都有些口齒不清了，進房後就躺倒在了牀上，在赫德的多次催問下，才口齒不清的說了一句“他們想要一個人”，接着就昏睡過去，任由赫德搖晃也醒不過來。