氣候不是人能控制的，但總是在末代王朝爆發大災難，可就不能用巧合來解釋了。
古人不明白這些道理，統統怪到上蒼降罪之類的迷信上。用科學的態度來解釋，其實不是末代王朝總是遇到大災荒，而是末代王朝對社會的控制力最弱，因此沒有力量對抗天災，導致災難的破壞尤其嚴重罷了，至於那些發生在盛世的災難，往往造成的破壞不大，官府通過各種方式對抗過去，反而不爲人所重視。
秦末、漢末、唐末、元末、明末，這些王朝無不是倒在這種災害引起的動亂面前。
清末也不例外的爆發了一場饑荒，從1876年開始，直到1879年才結束，歷經四年，災區覆蓋了山西、河南、陝西、直隸、山東五省，波及到了蘇北、皖北、隴東、川北地區，這場災荒歷史上稱之爲丁戌奇荒，因爲1877到1878兩年最爲嚴重，77年爲丁丑年，78年爲戌寅年，因此得名。
這次災荒之所以被稱爲奇荒，除了因爲他波及範圍廣，上億人遭災，死亡數量大，千萬人罹難，奇就奇在，這麼大的災荒發生，竟然沒有爆發歷史上經久不衰的農民起義，沒有一場波及整個北方，甚至連一場能夠在災區造成巨大震動的起義都沒有，除了一些喫大戶的農民自發行爲，沒有有組織的叛亂，這纔是這場災荒最讓人稱奇的地方。
這麼特殊的情況，研究者自然大有人在，有人認爲，之所以在這場曠世大災難面前，災區沒有爆發震動天下的大起義，最重要的原因是已經擡頭的民族主義。
有學者例舉了相當多的例證，比如蘇北的鄉紳組織起來，專門去山東收救兒童，而領頭人是一個叫做謝家福的蘇州鄉紳，他剛剛幫助官府將逃荒到他們家鄉災民送回原籍，結果在路上看到有洋人在賑災。
謝家福大受觸動，不是什麼感激，或者感慨，而是一種危機感和內疚，他在日記中寫道：得知洋人賑災的消息，深懼敵國沽恩，異端借肆，不能無動於衷。顧以才微力薄，莫可挽回，耿耿之懷，言難自己。
顯然洋人的行爲觸動了這個鄉紳心中的家國情懷，他不是從個人的角度出發，而是從國家的角度出發，外國人很難理解中國讀書人這種明明只是一個小民，卻總願意爲國家操心的心理，因爲他們不懂得范仲淹那種先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的士大夫精神。
謝家福擔心的不是有人餓死，這種事情在中國歷史上太常見了，受災哪能不死人呢，他擔心的是有人因此作祟，掀起滔天的暴亂，如果是中國人自己的起義，那就成王敗寇吧，可他看到了洋人，他不由擔心洋人想通過賑災收買人心，圖謀中國江山。
之後謝家福開始給自己熟識的一些蘇北士紳寫信，告訴他們必須對洋人在中國的賑災行爲採取措施。不然後患無窮：“西人在山東賑災，打的是救災恤鄰的幌子，暗地裏乾的是收拾人心的陰謀。若不採取措施，恐怕會導致民心流失，異教橫行，終爲中國之大患。”
在謝家福的推動下，蘇北一帶的鄉紳，發動了起來，發起了一場“跟蹤濟賑”的行動，洋人到哪裏賑濟，他們就跟到哪裏，跟洋人爭奪賑災的主動權，要以賑災對抗賑災。
在財力不濟的情況下，謝家福等鄉紳根本無法跟實力雄厚的洋人教會相比，但他們不肯放棄，發現無法全面爭奪災民民心之後，他開始轉向救治兒童，他們認爲兒童心智不成熟，容易受到洋人蠱惑，杜絕洋教蠱惑人心，如果不能標本兼治，你就要以治標爲主，聲稱“急則治標”，而兒童顯然就是這個標。
謝家福開始號召鄉紳收救兒童，得到了江南一帶廣大士大夫的支持，有人給他回信說：“西人想要領養饑荒孤兒，那是萬萬不可。我們若能多收養一名，則少一人入教，功德尤其大。”還有人說，“小孩餓死尚是小事，爲天主教誘去，則大不可，能否引之出堂，亦宜酌量，事卻甚好”，他們不但主動收救孤兒，還希望能把那些被洋人救走的兒童也解救出來。謝家福本人也多次告訴朋友，他發動賑災，並不是爲了賑災本身，“弟之此行爲敵夷，不爲賑濟。賑濟則以仁存心，當念親親仁民之意，敵夷則惟知大義，雖捐麋踵頂，有所不辭”。
他認爲他的行爲是“敵夷”，也就是在對抗洋人，是一種比推行仁道，存仁心更重要的大義。
除了謝家福，還有無數像他一樣的鄉紳。
災情最嚴重的河南士紳也發動了起來，他們號召百姓不要接受洋人的救濟，做各種宣傳畫冊告訴百姓洋人賑災是在收買人心，結果還真的有大批百姓寧可餓死也不肯接受洋人的
賑濟。
上海的申報對此極爲感慨，他們報道說“河南地方饑民大不解事，於教士所分給之銀，不肯領取，意謂西教士意在買服人心，誘人入教，故特給我等銀錢，慎勿墮其術中。彼此相戒，竟無一人肯領。”
當開封居民聽說傳教士花國香等人要來賑災，提前遍貼告白，號召“寧可食夷肉，不可食夷粟”，某些書院擺課宣稱“要與西人打仗”，這仗當然不是白刃交鋒，而是文化對抗，河南士紳羣體抵制洋人傳教的文化入侵行爲，最後讓傳教士們不得不放棄在河南賑災。
這些證據足以證明，這些讀書人組織起來的目的不是救人，只是爲了對抗洋人，把這當成一場精神領域的戰爭，儒家不是一個組織嚴密的宗教，但是深根在讀書人心中的信念，一旦激發出來，絲毫不輸給任何宗教，曾國藩當年在大明打着建學堂擋洋教的大旗，能鼓動那麼多鄉紳就是一個例子。
謝家福沒有曾國藩的名氣大，沒有曾國藩的號召力強，竟然也能推動這麼大的保衛人文的熱情出來，只能說儒道在中國傳播了幾千年而沒有消亡，乃是因爲它擁有極其強大的生命力。
但要說丁戌奇荒只是因爲讀書人的民族主義爆發，全部注意力都放在了對抗洋人身上，而沒有去參與到農民起義中，將一個個自發的喫大戶行爲組織起來，變成大規模的起義，這也不是實情。
至少在最著名的參與救災的傳教士李提摩太看來，這完全不是真相，至少不是全部的真相。