所以之前海軍只是零散派出巡洋艦在大海上搜索，只希望發現對手的弱點，比如法軍無故分兵，給明軍留下一個喫掉他們分艦隊的機會。
主力艦隊始終在海防休整，因爲缺乏無線通信的時代，他們只能在這個地方等消息，一旦有法軍分兵的消息，他們才能第一時間生火起錨，衝向法軍。
但他們一直沒有等來這個機會，因此戰爭打了一年多，他們只有零散的跟對方小股部隊的相互試探，東亞的海面上異常平靜，沒有一場曠世的大戰發生。
但這次他們要行動了，十艘前年下水的3000噸級裝甲巡洋艦，將編成快速艦隊南下，第一次越過法國人佔據的峴港，深入南方海域，作戰目標不爲與法國海軍決戰，而是要進行破交作戰。
一部分目的是騷擾從西貢到海防的法軍運輸線，峴港被包圍後，就只能通過海運獲得物資補給，法國海軍不敢分兵，因此並不是每一艘運輸船都能得到海軍的保護，對於這些船，直接打沉，因爲根本就沒有俘獲的機會。
十艘二等鐵甲艦則繼續向南，繞道暹羅灣一帶，在新加坡到曼谷一線巡航，隨時截斷通過馬六甲海峽的法國運兵船隊。
英國控制的新加坡並不會向大明海軍開放，但是英國人不會拒絕有商人在新加坡購買煤炭等物資出港補給大明海軍，他們打算採用這種方式規避中立法，而曼谷卻嚮明軍開放了，不是暹羅不怕法國，而是因爲他們選擇了站隊，他們看到大明佔據的優勢，認爲大明有希望將法國徹底趕出越南。
把法國人趕出越南，是暹羅這個越南歷史上的死敵十分願意看到的，因爲先比越南，法國人帶給他們的壓力更大，印象更惡劣。法國人奪走了柬埔寨，讓柬埔寨成爲了法國的保護國，在此之前，柬埔寨可是暹羅的保護國，同時也向越南稱臣，夾在越南和暹羅之間，始終是越暹南中國半島爭霸的犧牲品。
法國人一來，別說柬埔寨了，越南自身難保。一開始暹羅或許還會覺得高興，看到死敵的樣子讓人痛快，但總有眼光長遠的人會感到兔死狐悲物傷其類，越南抵擋不住法國，法國人下一個目標顯然就是暹羅了。
之前越南好歹能保住他們的江山社稷，這次法國直接進入了越南京師，顯然有滅絕越南之意，越南的今日，難保不是暹羅的明日。
在對國際外交的瞭解上，暹羅跟越南是兩個完全不同的國家，越南跟滿清一樣，極爲保守，以中華禮儀自傲，自認爲是小中華。而暹羅是一個印度文化國家，歷史上婆羅門教和佛教先後從越南傳入，並征服了這裏，現在是一個純粹的佛教國家，對儒家那一套並不感冒。
所以暹羅本身並不封閉，加上皇帝也比較開明，拉瑪五世朱拉隆功早在十多年前，就開始了逐步改革，1874年設立恣議員，逐步推行新的行政機構，建立常備軍，改革稅賦制度，興建鐵路網。
拉瑪五世之所以跟其他東方君王不同，最大的一個原因可能是因爲他自小受西方教育，他父親就是一個比較開明的人，認識到西方入侵的大勢，從小請了一個美國女教師教授拉瑪五世，這就是有名的安娜與國王的故事。
自己受西方教育，思想相對開明，拉瑪五世改革之後，還不斷的選送皇族子弟出國，這給他培養了一大批相同世界觀的改革派，讓他的改革不至於孤立無援。
這次明軍進行的外交活動中，也沒有少了聯繫暹羅，最開始主要是希望暹羅能在政治上發聲，譴責法國。但暹羅認爲自己個法國勢力近在咫尺，保持了沉默。這次明軍決定南下，需要一個南方的補給基地，再次找到了暹羅，希望暹羅提供支持。
爲此明軍許諾，一旦明軍將法國從越南驅逐出去，將允許暹羅佔有柬埔寨。
並且允許暹羅在明軍和法軍決出勝負之前，不需要進行實質性的軍事行動，只需要提供一些非軍事的幫助即可。
在厚利的吸引下，在危機的壓力下，暹羅覺得結好大明，對抗甚至驅逐法國勢力，這對暹羅是有利的。
同時他們還徵求了英國人的意見，發現英國人雖然沒有明確表示支持，但卻強調他們不會干涉越南和大明的正常外交活動，暹羅判斷，英國在這次戰爭中，是支持大明的。他們對大明取得最後的勝利，就更有信心了。
於是他們接受了大明的要求，向大明開放了曼谷，允許大明軍艦和商船在這裏進行補給，並且暹羅還願意提供糧草幫助。
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p;就這樣，大明南下分艦隊找到了一個位置合適的基地，至此大明主力艦隊分爲三隻。
第一支，以一等鐵甲艦爲核心的艦隊，以海防爲基地，定期出海向南巡視到峴港；第二支，則以順化爲基地，南下直到西貢一帶巡航，伺機打擊越南運輸船隊；第三支，直接南下南洋，作爲阻擊法軍運兵船的攔截艦隊。
大明海軍的分兵，給了法軍機會，讓他們有可能將明軍艦隊分批喫掉。但同時也加重了他們的威脅，因爲隨時面臨大明主力艦隊南下峴港的威脅，法軍主力艦隊只能繼續留在峴港防守。還擔心大明巡洋艦隊對運輸補給的安全，他們還必須分兵給運輸船隊護航。
結果是大明放棄了集中艦隊決戰的戰術後，法軍也放棄了集中軍艦進行決戰的計劃，雙方竟然都分兵了。
明軍分爲三支，法軍也分成了三支，主力還是駐紮峴港，主力艦隊在這裏，大明海軍就不能放心大膽的南下，但在西貢保持了一支快速巡洋艦隊，主要目的是護航，至於第三支，也是去南洋追擊大明分艦隊去了。
顯然法軍打算利用自己的海軍優勢，分兵聚殲大明南下艦隊，大明一直等待法軍分兵，沒想到最後反而是先給了法國人機會。
此時法軍留在峴港艦隊是二十艘主力鐵甲艦，西貢艦隊是十艘裝甲巡洋艦，而南下的艦隊也是二十艘軍艦，十艘主力鐵甲艦，十艘快速巡洋艦，用這種搭配目的很明確，靠巡洋艦的高速度搜尋明艦，給主力艦製造機會。
法國人對鐵路的破壞沒有構成障礙，大明的技術人員已經培養了出來，而越南的民夫也不懶惰，法國人炸燬的鐵路橋，明軍工程師用木橋暫時替代，美國太平鐵路上的大橋，很多也都是木橋，木材的承載力比一般人想象的要大的多，完全可以支撐臨時通車。法國人拆除的鐵軌並不多，因爲他們沒有時間把一寸一寸的鐵軌都扒了。或許也沒有這個意願，也許法國殖民地總督還抱着援兵一到，反攻的美夢呢。