難怪，難怪提起養大皇子，所有人避之唯恐不及。
難怪祥妃一副面色憔悴，徹夜難眠的模樣，生下二皇子那幾日，她怕是連覺都不敢睡，更甚至連飯都不敢喫吧。
她甚至連自己的死期和死法都無法得知。
而後來，大概真如皇后所言，她可能覺得二皇子沒了，她自己便能活下來了……
心驚後怕之餘，沈如煙不由慶幸自己的避子藥從未斷過，不然只怕如柔妃一般，被矇在鼓裏生孩子，柔妃運氣好生了個公主，逃過一劫，而她自己，只怕也要賭那一半運氣了。
忽地，她想到自己那些避子藥的來源……
“敢問娘娘，後宮諸人是如何得知這般隱祕之事？”沈如煙聲音隱隱有些發顫。
“她們雖是閨閣姑娘，不過到底出身官宦之家，自是家中告知。”皇后頓了頓，“大周延綿三百餘年，此事……也算墨守成規，有不少傳承許久的世家和高官重臣都心照不宣，偶爾來往應酬間，或會隱晦提及一二，所以即便如今的嬪妃家世普遍不高，卻大多都知曉。”
大多都知曉……
那父親知道嗎？
沈如煙臉色驟然慘白，渾身僵硬極了，本就沉重的心頭驀然像是被澆了一盆冰水，涼的透徹。
“你怎麼了？”皇后看她一眼，眼裏難得帶了幾分憂心。
沈如煙似是被定住了一般，怔怔不動，一雙漂亮卻無神的眼睛愣愣看着一處，卻又毫無目的，好像透過那處，在看旁的什麼。
皇后微微皺眉，擡手試探地在她眼前晃了晃。
許是這動靜驚醒了沉浸在自己思緒中的沈如煙，她緩緩眨了一下眼睛，卻不知是不是睜得太久，有些乾澀之故，一眨之下，眼底緩緩涌上些微水光。
皇后見她這模樣，一時也怔住，半晌後才慢吞吞開口：“先前那般……我以爲你知情，看你也明曉事理，這才動了叫你勸諫皇上的心思，如今，你若不願冒險，我不會怪你。”
不願意就不願意，她又不是不通情達理的人，哭什麼呢？
真是的。
沈如煙眼中水光尚未褪去，聞言卻驀地笑了出聲：“冒險……如何纔不算冒險，像柔妃一樣自斷恩寵麼？”
不然呢。
“——憑什麼？”
皇后被她問的一愣。
“我入宮便是爲榮寵高位而來，我費盡心思、用盡全力討好皇帝，這纔有瞭如今。”沈如煙轉頭看向她，“也許在娘娘心中，這並不算什麼，可於我來說，卻重逾千斤，我舍不下。”
若當真是皇帝厭棄或旁的外力原因也就罷了，可叫她自己捨棄……憑什麼。
皇后有些詫異：“你還要爭？”
“如臣妾這般虛榮愛權的人，若榮華唾手可得，又怎會放過這樣的好機會。”沈如煙扯了扯脣，臉上似有諷意劃過，“畢竟……富貴險中求啊。”
沈如菸嘴上說的厲害，可她眼中淚光一直未消，臉色慘白還強撐笑意的模樣實在悽美又悽慘。
皇后竟有些不知所措。
“你……你沒事吧？”
“勞娘娘掛懷，臣妾無事。”沈如煙心下堵了一堆沒有理清頭緒的事，此時倉皇悲哀之下，更有幾分疲累，她急需靜下心來，理清所有，遂屈膝開口，“今日多謝娘娘告知，臣妾感激不盡，眼下便不叨擾您了，臣妾改日再來給娘娘請安。”
皇后遲疑着點了點頭。
沈如煙正欲轉身離開，卻又聽皇后開口：“往昔不可追，來日猶可待，這後宮諸多人皆可安逸度日，只看人能否想得開罷了。”
皇后是一片好心，只是她們二人所想，卻相去甚遠。
她並非經不住事，也並非承受不住這所謂“真相”。
她只是接受不了，帶給她這般真相的，是她袒露心跡、傾盡全力以待的至親。
*
“我女之嫁，鳳翥鸞翔，我女之行，山遙水長……”
“渺渺，此番一別，許要經年不能再見，後宮多變，萬要保重自身，不求富貴榮華，只願安穩度日。”
“爲父老了，所幸你哥哥年輕有爲，大有可期，待有加官進爵之日，我父女兄妹三人若得天恩垂幸，或有再見之時。”
“渺渺……爲父只願你得償所願，一世安樂。”
沈如煙坐在牀榻上，雙手環膝，下巴抵着胳膊，發紅的雙眼怔怔看着前方，卻沒有焦點。
離開江寧來京選秀時，父親一直送自己到城郊十里亭外，那時看着他滿面不捨與殷切，她紅了雙眼，哭的不能自已。
得償所願。
好一個得償所願。
諄諄囑咐猶在耳邊，如今再想起那張自幼崇拜尊敬的面容時，她失望心寒之餘，卻依然不爭氣的想念掛懷。
放不下，舍不下。
她舍不下的又豈是榮華。
淚意涌上眼眸，毫無阻礙地奪眶而出，委屈難言自扯得生疼的心內騰然升起，與眼淚同樣一泄如注般噴發出來。
沈如煙不可抑制的痛哭出聲，悲慼嗚咽間的委屈叫聞聲而來的沉香二人紅了眼睛，心疼不已。
這次沉香沒有匆匆上前安慰。
她知道這時候的沈如煙最需要自己消化消解，誰都幫不了，勸不住。
月上中天，寒冬凜冽。
殿內溫暖如春，卻暖不熱人猶如外頭冰雪般寒涼的心。
許久後，沈如煙終於漸漸止了哭聲，略微平靜了些。
她擡眼看見一直站在門外的沉香和沉雪，動了動脣，開口聲音卻沙啞乾澀：“怎得站在外頭？”
沉香悄悄擦了擦眼淚，上前爲她倒了一杯水。
沈如煙就着她的手喝了兩口，這才感覺嗓子好受許多。
“主子，這天底下就沒有過不去的坎兒，天大的事，哭過一場便也夠了，切莫鑽了牛角尖去。”沉香聲音也有一絲哽咽。
沈如煙扯了扯脣，發現笑不出來後，便歇了心思，淡道：“我心大得很，這點子事兒算什麼！”
她只是……只是有些心寒，更有些自嘲罷了。
她沒法騙自己父親當真不知道去母留子的事，想起選秀前夕，他屢屢欲言又止，不忍似又堅定下來的神色，她卻天真的以爲是那不捨，當下便徹夜不眠，繡了好些劍套荷包給他，又抄了些書留給哥哥，以慰思念。
明明有那麼多的機會，他卻隻字不提。
是擔心說出來後自己會拒絕選秀麼？
大概是吧，她一向以利爲先，又將自己看的極重，榮華與性命只能擇其一時，自是後者更重要。
她自嘲一笑。
她自私惜命不假，可若同血脈至親比起來，性命又算得什麼？
對她據實以告又如何？
即便他說清楚，需要用她一身去博家族坦蕩未來，換兄長光明前程……
她願意的。
他們是血脈至親，父親養她無憂安逸，長大成人，兄長教她明德知禮，詩書滿腹，她一身血肉學識皆仰承他們。
便是還給他們又如何？
卻無人信她。
沈如煙頓了半晌，輕聲問：“你們說，哥哥知道嗎？”