吱呀，杜錚端來熱水，關門時說：“少爺，不凡宮的人都回啦。”
霍臨風憑窗低望，一隊人浩蕩地出了街，皆縱馬，最前頭的三人分別是段懷恪、陸準與刁玉良。那容落雲早早走了，驕矜得很，連杯水酒都未與賓客們喝。
一路躂躂，陸準撇下衆人疾馳回宮，連穿四門，兩旁燈火險些叫他帶起的風吹熄。及至無名居，他將馬一丟奔入廳堂，在書房尋到了容落雲。
容落雲身穿中衣，捧書細讀，未擡眼便知誰如此風風火火。陸準揩把汗：“二哥，你怎的飯沒喫便走了”他有點忐忑，隔着桌不敢湊近，“是不是我辦的流水席不好”
容落雲說：“流水席很好，好得連座位都沒有。”樓上樓下座無虛席，哪怕是狹窄悶熱的樓梯都要與人相撞，忖到這兒，難免想起撞他的那個人來。
高高大大，像一堵牆，不爲喫席，就爲瞧瞧他是否生得青面獠牙。
“二哥”陸準喚他。
容落雲回神，指肚摩挲着書卷，一股子倦懶勁兒。“眼下消息四傳，之後宴席便不必作陪了。”他說。畢竟他們招攬的是手下，用不着打成一團。
陸準點點頭，繞過桌案伴在對方身旁，像只討主人歡心的小犬。對方誇他幾句，心落回肚子裏，才轉陰爲晴地回了藏金閣。
容落雲低頭讀書，這一卷艱深晦澀，叫那伢子打斷再難重續。索性不讀了，回臥房，牀上扔着換下的衣袍，層疊之間隱着失而復得的帕子。他拾出來一嗅，蘅蕪香成了皂莢香，牛乳味兒成了柚葉味兒。
他慢慢回憶，帕子是夜宿朝暮樓時丟的，丟在樓外，說明那人當晚恰好經過。要麼是掏空荷包敗興而去，要麼是到溫柔鄉里尋嬌娘，皆因風流。
只不過，流連風月場還會缺帕子按那人的英俊相，怕是連肚兜都有得收。
容落雲將帕子疊好擱在枕邊，柚葉味兒徐徐，衝撞香爐裏那一味。他受累起身捧杯茶，將爐中嫋嫋的香潑熄了。
不凡宮的流水席足足擺了五天，人潮來去，城南城北，無人不知比武大會即開。哪怕是個聾子，也瞧見冷桑山下比武臺搭好，就等着你方唱罷我登場。
客棧上房，杜錚在桌邊裁紙研磨，一一備好，遞上筆，供霍臨風撰寫家書。白宣承一層燭光，微黃，霍臨風盯着落不下筆來。“爹、娘、大哥。”久久，先將至親喚一遍，又斷了章。
杜錚挨在一旁伺候，難過地問：“少爺，真要騙侯爺嗎”
比武大會乃天賜良機，賞金什麼的是玩笑話，最要緊的，倘若獲勝便可成爲一等弟子。不凡宮，本質爲一個江湖門派，但探查朝廷動向，消息甚至遠及長安，絕非尋常門派所爲。
若將不凡宮比作一棵樹，霍臨風入府接兵置於明面，那能看見的便是不凡宮的樹冠。可他想靠近，潛着也好，藏着也罷，要摸一摸樹根。
要徹底剷除這棵樹，只有連根拔起才奏效。
他舒了口氣，蘸墨寫下：“故園念切，然相距甚遠，自握別已數月未見”赴西乾嶺途中，遭草寇伏擊，二十驍衛命喪長河以南。吾亦難過，染疾不愈，滯山居而不前。盼早日啓程，接兵入府，不辱皇命天恩。
這理由是搪塞朝廷的，家書務必口徑一致，只得相瞞。杜錚又問：“少爺，如此妥當嗎”
霍臨風擱筆：“我之死活，皇上不在意，除卻塞北，我在何處都無妨。”這話掩不住怨氣，他不僅心裏有怨，並且分量足足。十三歲初登戰場，至今十年，一道旨意就令十年拼殺變成舊日崢嶸。
他嘲弄地想，也許在惡人窩裏做個大弟子，比在大雍做個將軍要快活。
一碗稠白糨子，抹一點便粘住，再難撕開。霍臨風壓着信遲遲不動，末了，臨裝封又抽回，提筆再蘸一墨，落下濃濃一句：“吾寐吾思，依依難盡，曾折玉蘭一枝植亭邊，願玉蘭成樹花開時，得以一聚。”
杜錚眼眶酸脹，哪裏能團聚呢，不過是給各自一點盼頭。他偷瞧霍臨風，對方神情淡淡，兩道劍眉微蹙。“少爺，歇息罷。”他說。裹住被，落下帳，誰也瞧不見了，便能好好地念一念至親。
霍臨風聽話地解衣上牀，面朝裏，卻沒有能聽他牢騷一二的體己人。睜眼漆黑，閉目也是漆黑，待這渾糟糟的長夜殆盡，崢嶸抑或不甘雙雙拋卻，他要蹚一條別路。
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月是故鄉月，梢頭處處新，掛梢落稍，皆是人間天黑天明。
霍臨風醒時還早，陰着，天空雲潮伴着城中人潮，彷彿爲今日比武烘托。冷桑山下聚滿了人，比武臺四柱纏彩巾，虎首盤踞，擊鼓臺則靠山環樹，置四把梨木椅。
烏雲翻騰，陰透了，冷風吹得生死狀捲了邊角。
霍臨風抱肘居於攢動人羣，探內力，察兵器，將周遭對手窺了一遍。隱隱發覺，這人羣中匿着另一羣人，非摩拳擦掌，無比試之心，倒縈縈不散一股殺氣。
恐怕比試未開，要先尋仇。
“哎，來啦”此時有人驚呼，“不凡宮的人來啦”
霍臨風遙遙南望，段懷恪打頭，衆人跟在身後。一截子袍角輕揚，是被段懷恪擋住的、若隱若現的容落雲。近了，容落雲青色衣衫籠着煙雨，髮絲綁着，垂着條蕩蕩的馬尾。
今日比武爲不凡宮納大弟子之故，登臺即籤生死狀，戰勝三人便晉升下一輪。刁玉良擊鼓開局，細小雨珠鼓面飛彈，聲未停便有二人登臺。
比試方開，霍臨風退卻南面一隅，躍上樹幹看戲。
雙雄纏鬥，勝負難分，久久纔打出結果。陸陸續續登臺十多人，戰意平平，雨倒是愈下愈大。霍臨風目光移到擊鼓臺，那青色衣衫低着頭，寒風拂袖，兩手在繁複袖中掂掇一物，瞧不真切。
那模樣活像私塾裏的頑劣學生，不讀書卷不理夫子，只自己偷偷快活。
容落雲不知被人暗窺，初日比試參差不齊，無甚驚喜。恰好容端雨託他解一解九連環，他便帶來擺弄，此刻已解開七環。
突然間，正比試的二人劍指擊鼓臺，霎時齊發。
他垂着眸子，薄薄的眼皮沾了細雨，利劍刺來時仍專心致志地解環。變故陡生，陸準的彎刀拂了那劍，廝鬥着，臺下潛伏的尋仇者紛紛來襲。
叮噹環佩聲，容落雲解開第八環，冷雨拂面忽覺一熱，不知周遭誰的血濺來。他明愁暗恨纏身，卻如朵靜謐的雲安坐椅中。說時遲那時快，手指翻飛解開第九環，卻被一柄長劍刺穿，登時環斷玉碎。
容落雲頓失從容，猛擡眸，眼中桃花隨水流，只剩一汪殺機。抽劍索命，他攮透那人躍下擊鼓臺，降落的瞬息雨成瓢潑之勢。
濃綠山下一道銀白閃光，十數人被生生劈裂，徹天的慘叫過後，比武臺留下一道淌血溝壑。萬籟俱寂，容落雲青衫已似朱，攥着手，掌心是碎掉的玉渣子。
霍臨風目不可移，初見翩飛如謫仙，圍廊一瞥渺似夢，緊窄木梯相撞，方聞其聲。與容落雲的三面皆不尋常，這第四面，或許纔是容落雲的真容。
四方零落一地殘屍，再無人敢造次。
鼓聲又起，容落雲輕輕飛回擊鼓臺，臉龐血雨斑駁，不曉得擦，衫子透溼也不擰擰，仍低頭捯飭那一撮碎玉。
臺上傳來：“承讓。”
他覺得耳熟，眼尾一掃急急停下，留在霍臨風身上。是流水席那日見過的、撿了又遺了他帕子的那人。倏地，那人挺立雨中，昂起頭，凌厲雙眸直直地看來，又直直地投入他眼中。
隔着朦朧煙雨，多謝煙雨朦朧，否則真真切切對視一眼，叫人憶起相撞的難堪。
比試開始，容落雲這才發覺，另一人乃湯山小元尊。赤手對拂塵，他正猜測那人武功如何，臺上卻在十招之內分出勝負。
霍臨風輕鬆連勝三人，橫空出世般，惹得衆人微茫。
他卻不欲多留，吊人胃口般，上馬牽繮回去養精蓄銳。“駕”奔出一截，忽又拽緊繮繩調轉回來，許多人看他，眼中盡是好奇。
馳騁沙場十年的將軍，舉手投足定和江湖人有異，單是縱馬的風姿已叫人引頸。衆人不知他瞧什麼、等什麼，他遙遙望向擊鼓臺，淡淡一笑。
容落雲不知何意，也不確定是否在看他。這時只聽對方喊道：“魯莽衝撞，愧赧多日。大雨爲歉，望君海涵。”
他陡地想起，對方當時說過，拔得頭籌再與他賠禮道歉原來如此。
周遭人狐疑，陸準亂問：“他對誰說呢二哥，你知道嗎”
容落雲低聲：“我怎知道。”
馬蹄踏雨而去，霍臨風遠了。
他本無心入江南，俯仰窺天，卻見北風欲絕雲。