“宋思賢？”
宋思賢努力維持着身爲讀書人應有的氣質，卻被那滿臉的笑折損不少，他道：“大人，小人是特意來謝謝大人的。”
月謠想了一下，最近似乎不曾與他有過什麼接觸。
他道：“小人近日得了上面的賞識，升了職，想來定是大人的提攜，感激不盡……”月謠看了一眼四周，忽然打斷他，“行了。跟我進來吧！”
走了兩步，她忽然回頭停下腳步，“你怎地如此打扮，天官府不給你月俸嗎？”
宋思賢赧笑，臉色微微泛紅，被月謠毫不留情地嫌棄自己的穿着，手腳都不自在起來，“不是的，是小人平素節儉，穿不慣那些綾羅綢緞。”
月謠卻想到了別的地方去。
“你我都是寒門出身，不比那些門閥世家，常常會受些委屈，小事忍忍也就算了，若是欺負得狠了，你可以告知我，我不會袖手旁觀的。”
宋思賢忙說：“謝謝大人！不過小人真的不曾受什麼委屈。”
月謠沒再往下說，到了大堂裏，讓侍女奉上茶，接過他特意帶來的糕點。裏邊是樣式別緻的糕餅，雖然是朱雀大街上有名的福熙閣，比起旁人送的真金白銀，多少還是顯得寒酸。
月謠看了一眼，笑道：“早就聽說福熙閣的糕餅好喫，今日終於一飽口福了。真是謝謝你了！”
宋思賢笑，“小人貧窮，身無長物，想着大人平日操勞，定廢寢忘食，難免傷及腸胃。福熙閣的糕餅不甜不膩，也不傷腸胃，吃了讓人心情愉悅。”
月謠吃了一口，確實不錯。
她以爲宋思賢此來定有事求自己，沒想到他還真的只是來感謝自己的，言談之間，說起那一盒糕點，竟要他節衣縮食，省了半個月的晚飯錢才湊夠。
他身在天官府，好歹也是個官員，最近又升職，平日除了官服，卻連個像樣的衣服也沒有。月謠實在看不下去，讓他走之前去賬房領了五十金，以爲這樣能改善他的生活，沒想到過了七八天看到他，還是那一身寒酸的粗布衣衫，而且人似乎更瘦了，風一吹，只剩下衣服貼着骨架子空蕩蕩地飄，跟個鬼似的。
正值晚飯時分，她乾脆邀他一同用飯，在綴霞樓點了十來個菜，全堆到他面前。
“大人……這，這太多了，小人喫不下。”
月謠看了他一眼，“喫不下就帶走。”
宋思賢還想矜持一下，奈何肚子咕嚕嚕地叫，於是拿起筷子，狼吞虎嚥起來。
月謠問：“不是給了你五十金嗎？沒用嗎？”
宋思賢嚥下一大塊雞肉，囫圇說道：“用了用了。”
月謠眉梢一斜，打趣道：“那怎麼還是喫不飽的樣子？該不會是用到
旁門左道去了吧？”
宋思賢放下筷子，坐直了身子，正色起來，“今日多謝大人款待，小人感激不盡。您賞賜的那五十金，小人全用了，並不是用在旁門左道上，大人若是有興趣的話，請隨小人走一趟。”
天色微微黑了，宋思賢帶着月謠穿過半個帝畿，直接來到了貧民區。這裏經過幾年的建設，環境整潔，井井有條，家家戶戶衣能蔽體、食能果腹，算得上自給自足。
他來到其中一戶人家門口，敲了敲門，便跑出來一個小孩，十分歡喜地將他迎了進去。
月謠來之前換了一身普通的衣裳，又是女子的裝束，不知情的夫婦二人還以爲他們是一對兒，忙着喊大嫂子。
宋思賢擦了一把腦門的汗，覺得脖子涼颼颼的，忙說：“大哥大嫂不要喊錯了，這……這是……”他一時不知該怎麼介紹月謠，回頭看了一眼月謠，月謠笑道：“我是宋大人的遠房親戚，夫家姓姬。”
那對夫婦對視一眼，有些尷尬，“姬夫人。”
宋思賢磨不過小孩，跟着他進裏屋給他溫書去了。堂屋裏便只剩下那對夫婦和月謠，起初月謠臉色微微沉下，頗有幾分不好相與的樣子，氣氛有些尷尬。過了一會兒，大概她注意到了，才緩和了臉色與對方攀談起來。
住在貧民區的人，都是其他地方受了災逃難來的，能在帝畿有個安身立命的地方，本就是上天垂憐。可哪有不想當將軍的小兵，即使只是個貧民，也會有想要掙功名的時候。
立了四大公塾，可收費並不低，再加上伙食費、置裝費、書籍費……七七八八加起來，像這樣僅能勉力維持溫飽的人家是根本無法承擔的。
“你們是說，你們家娃讀書的所有費用，都是宋大人出的？”
“是啊！不僅是我們家，這條巷子裏好多人家都是宋大人幫忙交的……唉！像這樣的好官真的太少了，我們也沒什麼好報答大人的，只能讓家裏的崽好好讀書，將來掙個功名，好好回報宋大人。”
無怪乎他每天一副窮酸的樣子了，原來所有的俸祿錢財都捐給了這些貧苦人家的孩子讀書去了。
宋思賢教完了功課出來，堂屋裏的對話已經結束了，他和夫婦倆說了幾句話，又誇獎了孩子聰明好學，這才和月謠一起告辭。
星月披掛在頭頂，像是一件鋪滿了鑽石的黑紗。
月謠和他慢慢走着，問道，“你怎麼不早說呢？”
宋思賢道：“起初不過是小人一時不忍心，並未想太多，最近才初初有些想法，想告訴大人，但是又怕此事所需靡費，如今帝畿百廢待興，哪裏都是用錢的時候，提這個怕是不妥當；更何況此事本該春官府打理，大人插手便是越俎代庖，不太合適。”
他所說的，便是將四大公塾收取的費用降低，或者減免，以便更多貧苦人家的孩子能讀書，也增加了帝畿選拔人才的機會。
月謠道：“既然是對國政有利的建議，哪有不妥當的？
不過你說得對，你我不適合直接干預此事。這樣吧，你回去寫個摺子，我去說服太子，讓春官府着手整理此事。”
宋思賢稱是，走了幾步，忽又說，“大人，有件事小人不知當不當說。”
月謠笑了，“你這樣問，便是想說，那就說罷。”
“四大公塾收費昂貴，前些年分發給孩子們的用具和衣裳還算可以，可今年的衣裳、用具全都降了好幾等。”
月謠一下子聽出他話裏的意思了。
“你是說有人貪污？”
先王病勢沉痾，無力管轄朝政，便有那心黑的人鑽了空子。貧民區和公塾由春官府管理，這賊定藏在春官府。
“大人若是請奏陛下免去公塾就讀所需費用，怕是會被人記恨。”
月謠目光轉利，盯着那幽深巷子盡頭的一點光亮，冷冷說道：“有膽子，他們儘管記恨。”她忽然解下腰間的玉佩，丟過去，“以後來左司馬府找我，不必等在外邊，只管進去等便是。”
宋思賢捧了那塊玉佩，如獲至寶：“多謝大人。”正要將玉佩收好，卻見月謠忽然聽了腳步，一時沒停住，差點撞上去。
月謠拽住他的手，目光楔子一般盯着前方。
“有人！”
宋思賢腦子一頓，從“一個路人”到“春官府已經知曉並且派人來滅口”轉了一圈，一顆心吊到了嗓子眼。
然而那人出現在光亮處，那一身熟悉的黑衣和嚴肅的臉龐不甚喜悅地看着自己，叫他一顆心放了下來。
“姬大人？”
姬桓看着月謠鬆開他的手朝自己過來，臉色更加沉了，宋思賢下意識地一個哆嗦，退了半步。
“你怎麼找來了？”
姬桓拉住她的手，眼下還有些春寒，晚上尤其冷，他搓了搓她的手，“晚上等你一直不回來，去了夏官府，又說你早就走了，這便到處找了一圈，綴霞樓的人說看見你往這裏來了，你怎麼來這兒了？”
月謠道：“沒什麼，臨時有點事情。”
姬桓越過她的肩膀，看向遠遠站着的宋思賢，十分客氣地說：“宋大人，不如我們送你一程？”
宋思賢直覺不好，忙擺手拒絕，“青龍街和玄武街並不同路，小人自己回去好了。”說罷衝他們告別，腳下抹油便溜了。
姬桓拉着月謠的手往回走，看了一眼她的腰側，問道：“你的玉佩呢？”
“給宋思賢了。”
姬桓淡淡地說：“你很看重他？”
月謠沒聽出他語氣裏的怪異，道：“他是個能做實事的人，好好扶持，將來定會有大作爲。”又忍不住又誇獎起來，“方纔他提出來要將四大公塾的收費改爲免費，可以讓更多貧苦的孩子讀得起書，這樣帝畿就能招攬更多的人才。眼下正是用人之際，他這個提議十分可靠……”她轉過頭去看姬桓，這才發現他面色沉靜如水，看上去並不開心。
“你怎麼了？”