廚房掌勺的不是桂二奶奶，也不是楊氏，而是初次來桂家的周丁香。
原本沒有客人初次登門就幫着幹活的道理，可誰讓今天周丁香是以“幫廚”的名義過來桂家的？
這竈上的功夫，半點做不得假，楊氏原本是掌勺，看着周丁香手腳麻利、刀工不俗，不好意思讓她再給自己打下手，就讓出大師傅的位置。
梅氏與梅朵在廚房幫忙，兩人都已經聽桂重陽講了周家的事，言語間就十分留心周丁香。
楊氏這裏，卻是壓根沒想到此處。實在是桂家這條件，鄉下姑娘都嫌棄，更不要想去惦記鎮上姑娘。她對於周丁香的看重，是一個學了半拉的子廚娘對周丁香家傳技藝的尊重。
周丁香落落大方，也不畏幾個女子的打量。
鄉下的席面，上席是八碟八碗，中席是六碟六碗，下席是四碟四碗。桂家日子剛要起來，並沒有招搖，預備的是中席六碟六碗。
兩碟涼菜，涼拌蘿蔔皮與芥末墩；四碟小炒，清炒小油菜、炒茄子絲、豬肉炒扁豆絲、香椿攤雞蛋；四碗小燉菜，肉湯燉蘿蔔、蝦皮熬豆腐、燉雞雜、燉黑魚，還有兩碗壓桌大菜是蘑菇燉雞與四喜丸子。
時間將到中午，燉菜已經全部齊活，只剩下幾個小炒準備下鍋。
楊氏看了看外頭天色，對桂秋道：“去外頭瞧瞧，你大哥怎麼還沒回來……”
桂秋嘀咕道：“大姑既不稀罕與孃家走動，作甚還要湊上去？”
楊氏錘了他一下：“閉嘴，長輩如何，哪裏有你做小輩講究的，別叫你奶聽見！”
桂秋翻了個白眼，拉着看周丁香做菜看得津津有味的桂重陽出來，道：“家裏也真是的，有什麼接的？有大姑在，耿家會來人才怪！”
桂重陽年歲不大，卻是打小讀孔孟之書長大，打心裏不贊成桂大姑疏遠父母的行爲。不過他又有一個好處，就是能“將心比心”站在別人立場去考慮事情，並不是一味譴責。
“大堂姑當年也不過十幾歲，因家裏連累被休棄，一時想不開也是有的。至親骨肉，總有要人先退一步。五叔做得對，桂家應該主動一下，二爺爺、二奶奶嘴裏沒說什麼，可卻是都盼着呢。”桂重陽道。
桂秋撇撇嘴：“怕是他們要失望了。大姑那脾氣，等你以後見了就曉得了，慣是個胡攪蠻纏的。你說耿家賣肉，自然是盼着有長期主顧，師傅家的館子生意好，每天要用十來斤豬肉、二十來斤豬下水，也不算小主顧了。可自打我過去學廚，讓大姑知道，就鬧得讓耿家停了送貨，師傅也只能去找了另外一家送肉。就是生怕與我有半點關係，你說這鬧騰的，圖個什麼勁兒？難道我知道了他家，還能上門借錢不成？”
疏不間親，桂秋好說桂大姑不是，桂重陽卻不好說，只心裏曉得都是窮鬧的。
兩人溜達到門外，桂秋嘴裏說着嫌棄的話，可神色之間已經帶了幾分期待。
這時，就見遠處一個人影孤零零走來，卻是獨行的桂春。
桂春額頭汗津津的，腳步匆忙，手上提着一條紅白相間的後腿肉，還有兩大塊豬肝。
桂秋的臉一下子耷拉下來：“耿家人還是不肯來？”
桂春抹了一把汗，道：“鎮上有個員外今兒過壽，跟舅爺家訂了五口豬，那邊正忙着。”
桂秋抿着嘴，沒有說話，這殺豬的活是壯勞力乾的，耿家老舅爺、老舅奶奶六十多歲，還用幹活？就算耿家人都忙着，不是還有桂大姑這個女眷在。
都是藉口罷了。
桂春將豬肉、豬肝拿到廚房，因爲十二道菜不算少了，倒是並不用再添什麼，可是夏天天熱，這豬肉、豬肝容易壞，便用鹽滾了，去吊到井裏了。
楊氏嘆了一口氣，打發桂秋道：“去告訴你奶一聲，問問是不是能擺席了。”
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p; 桂春見周丁香在，略顯拘謹，喝了一碗涼水，看了梅朵兩眼便出去了。
桂重陽也跟着桂春出去，就見一個憨頭憨腦的少年迎面過來，正是之前給鍾小吏開門的。他不過十三、四歲大，不是別人，是楊氏的侄兒、桂春兄弟的表弟楊武。
楊家在“九丁之難”時也沒了兩人，是楊氏的孃家爹與孃家兄弟。桂楊兩家並不是只有二房這一重姻親，病故的桂奶奶也是楊家女，是楊氏的親姑姑。
不怪在出事後楊家當家人厚道，當時桂家成年男丁只剩下殘廢的桂二爺爺，兩房都是婦孺，既有楊家的老姑奶奶，又有楊家的小姑奶奶，再小的桂春兄弟是楊家的外甥，楊家當家人就是楊氏的長兄楊金柱，最是寬厚實在之人，不僅沒有疏遠桂家，反而能幫的地方盡力幫了，寧願被村裏人排斥也依舊與“西桂”走動。
眼前這楊武，就是楊金柱的小兒子，比桂秋小三歲，比桂重陽大一歲，今年十三。
“大表哥，上席嗎？”楊武道。
“應該差不多了，再等會兒。”桂春道。
桂重陽對寬厚的楊家人極有好感，拿出方纔周丁香抓給他的幾顆紅棗，遞給楊武：“表哥喫棗。”
楊武看着紅棗咽口水，也不推卻，笑呵呵伸手接了，卻只拿了一顆：“我嚐個，大表哥與表弟也喫。”
桂重陽點點頭，塞了一顆棗到桂春嘴裏，自己也吃了一顆。
桂秋從正房挑了簾子出來，道：“奶叫上菜，大哥和武子送東屋那兩桌，我送西屋那一桌。”
東屋是男客，西屋是女客。
至於桂重陽，並沒有安排上菜的活給他，並不是嫌棄他年歲小力氣不足，而是因爲他穿着孝要避諱。
雖是後補的席面，也是紅席，不僅像重陽這樣守孝的要回避、楊氏這樣守寡與梅氏這樣名義上守寡的都要回避。
桂春與楊武應了，轉身回廚房。
上席的托盤是早借好的，上面一次能擺上四個碟子或四個碗，如此一來，一個桌子上三次菜就齊活。
三個小夥子手腳麻利，一趟一趟上菜。
桂重陽也沒閒着，與梅朵一道在楊氏的東廂擺了一桌，因爲是自家人用的，所以沒有留最後兩道主菜。
等到桂春他們上到最後一趟，桂二奶奶跟着過來，請周丁香去正房喫席。
周丁香是外客，又是頭一回上門，自然不好慢待。
周丁香卻直爽道：“奶奶，我靦腆怕生，想留在這邊與梅姐姐一道喫。”
桂秋正好在旁邊聽到，翻了個白眼。
這樣一個大嗓門，進來就“喧賓奪主”在廚房主了竈，讓大家都給她打下手的人還好意思說自己“靦腆怕生”？
桂二奶奶卻覺得小姑娘說的沒錯，一個十幾歲的大姑娘，可不正是靦腆不愛見外人的時候，便吩咐楊氏道：“讓周丫頭跟着受累了，給丫頭燉碗糖水。”
楊氏點頭道：“燉了紅棗湯，在井裏湃着呢。”
桂二奶奶點點頭，又與梅氏說了一句，才轉身回去陪客去了。
廚房衆人就去了東廂，剛坐下桂秋與楊武也過來了。桂春不在，應該是被留在席上陪客了。
楊氏拿着一個小碗，送到楊武面前：“武小子受累了，快喫。”
小碗裏，是一條香噴噴的雞腿。
楊武看着雞腿咽口水，可還是忍着推到桂重陽跟前：“表弟小，這個給表弟喫。”
桂重陽又推回去，並沒有說茹素的事，指了指眼前的清炒小油菜，道：“我這幾日腸胃不好，喫不得油呢。”
楊武看看幾位長輩，見沒有人說話，便信了，看着碗裏的雞腿，笑的開心燦爛。
桂重陽在旁看着羨慕不已，這纔是真正的孩子，自己是不是已經老了？