“王府和外面聯繫的暗線已經斷了，現在父王收到的消息都是假的。”
“無論父王派誰來接我，只要他進城，都會被栽陷成西秦軍謀反。”
“我是太祖子孫，即使是死，也要死得其所，我要決定自己的生死。”
“我死後，他們會祕而不宣，請你把我的死訊，搶在來人到達之前傳出去。”
“你是皇祖父信任的人，我也信你。”
......
病榻前，十六歲的少年蒼白憔悴，但目光凜凜，堅定從容。
次日，李永基派人在秦王府四周盯着，下午時，王府內侍總管急急而去，不久，太皇太后身邊的大太監賈耐匆匆而來，賈耐走後，秦王府大門緊閉，就連供下人出入的後門也關上了。
飛魚衛接到任務，在秦王府周圍佈防，驅趕過往行人。
李永基叫來身爲飛魚衛指揮使的兒子李冠中，可是李冠中也只是知道這是宮裏傳下來的命令，卻不知道具體發生了什麼。
李永基的心沉了下去，他沒有猶豫。
到了第三天的中午，京城大街小巷都在流傳着一句話：秦王世子薨了！
最初是乞兒們在喊，後來百姓們紛紛議論，再後來茶樓酒肆裏都在談論這件事。
入夜，十幾只信鴿飛出了京城，向着西北而去。
“侯爺，有鴿子飛走了！”親信又驚又喜，侯爺全都猜對了，今晚真的有鴿子飛出去，而且都是往西北方向飛的。
李永基笑了，笑出了眼淚。
周桓，老子從你出生就討厭你，誰讓你有個前朝公主的娘呢。這麼多年了，老子對你的討厭從未變過，老子不是在幫你，老子一大把年紀了，只是不想失信於小孩子而已。
誰讓那個小孩子是太祖皇帝的孫兒呢，老子可憐他......
太祖皇帝的血脈，除了龍椅上的那個，就只有周桓這一支了。
李永基摩搓着手裏的玉佩，他以爲做得萬無一失，可還是被蕭長敦看出端倪。
“你說他是怎麼知道的？”李永基問道。
其實這也只是他的自言自語，他不知道，李冠中當然更不知道。
李冠中嘆了口氣，電光火石間，他的腦海裏忽然閃過八年前，城樓上的那顆人頭。
蕭長厚的人頭！
周鎮用自己的死阻止了西秦軍進城，那麼當年蕭長厚的那顆人頭......
李冠中忽然不敢想下去了，勳貴圈子裏的人誰不知道蕭長厚和秦王是發小啊！
......
定國公府裏，蕭長敦正用手裏的竹簪子撥弄着籠子裏的鳥食，商軒垂手侍立一旁。
“他怎麼說的？”蕭長敦淡淡地問道。
“他老糊塗了，以爲秦王世子早在幾年前便已薨逝。”商軒含笑說道。
“哼”，蕭長敦從鼻子裏哼了一聲，“京城裏早就傳遍，御史在朝堂上請詔，皇上也已派人往西北傳旨了，就連邸抄也已送到各個府上，他還裝起糊塗來了。”
商軒笑道：“這位李侯爺看着糊塗，心裏卻是明白
的。”
明白，他當然明白，那天乞兒們可都是一邊喫着肉包子，一邊喊着“秦王世子薨了”的。
蕭長敦又把竹簪子伸進鳥籠裏，這一次他沒有撥弄鳥食，而是捅了捅正在用嘴給自己梳毛的鳥兒：“無論如何，這次要謝謝你。”
......
護國公府內，大老爺護國公楊敏、三老爺楊儉、四老爺楊訥、六老爺楊信，齊齊坐在議事廳裏，只缺了遠在燕北的二老爺楊勤和剛剛過世的楊捷。
“老公爺到！”門外傳來問安聲，幾位老爺全都站起身來。
老護國公楊鋒走了進來，他面沉如水，一言不發，坐到正中間的太師椅上。
“父親，程兒來信了，那八條船至今杳無消息，但是有一條商船，船上的人連夜逃走，程兒派人追趕，只是找到了被他們丟棄的舢板，看他們逃離的方向，像是朝着京城來的。”
說話的是護國公楊敏，他是老護國公楊鋒的嫡長子，幾位老爺中，他和楊捷是嫡親兄弟，六老爺楊信是庶出，楊勤和楊儉、楊訥則是老護國公的侄兒，他們的父親早年戰死沙場，他們自幼便長在老護國公楊鋒身邊。
“京城方向？”楊鋒雙眼微眯，鬆弛的眼睛裏精光四射。
“對，可惜程兒的手下全都折了，他只能暫時從衛所裏借調人手，這些人終究比不上咱們自己的人，能查到這些已經不錯了。”楊敏爲兒子解釋道。
“程兒的人都折了，老五的人呢？”楊鋒問道。
他口中的老五就是剛剛死去的楊捷。
“程兒派人送來的第一封信裏，曾說還有五名飛魚衛，可是後來的信裏沒有提及他們，想來是生了變故。”楊敏說道。
“嗯，你派了多少人過去？”楊鋒的目光在幾位子侄身上一一掃過，老五死得太蹊蹺了！
“兒子沒有派咱們自己的人，由李冠中派遣飛魚衛南下料理此事。”楊敏回答。
“好，很好！”楊鋒捋着鬍子，滿意地點點頭。
......
半個時辰後，楊鋒回到書房，楊敏隨後進來，他掩上門，對父親說道：“程兒的信裏還提到一件事。”
“何事？”楊鋒看向他。
“逃走的那幾個人曾經到過下喬鎮。”楊敏說道。
“到過下喬鎮？”楊鋒眉頭深鎖，問道，“關良弼好像就是下喬鎮的人吧？”
“不，關家是在上喬鎮，與下喬鎮相鄰，但是......柳家灣就是下喬鎮的。”
“原來如此”，楊鋒冷笑，“沈家那個女人走到哪裏了，快到京城了嗎？”
“快了，大約再有兩三日就到了，不過她已經瘋了。”楊敏說道。
“瘋了？管她是不是真瘋，對了，既然殺老五的人到過下喬鎮，那就......把那個什麼關明覺帶到京城來吧，老夫要親自問問他”，說到這裏，楊鋒略一沉吟，又道，“若不是關良弼那個老匹夫搶先一步自己死了，保住了全家老小，關家也早就完了。老夫給他們的時間太長了，他們多活了八年，也該知足了。”
是啊，多活了八年啊，這些早就該死去的人活得太久了，久到老夫搭上了一個兒子。
“是，兒子明白了。”楊敏應聲而去。