那小廝神神祕祕地：“昨晚上，我聽見有人在我牀下說話。”
“就你那破牀，誰還能躲到下面不成？”丫鬟打趣的問。
小廝則一臉詭祕的說：“不是逗你玩兒的，是真的。昨晚上，我真聽見有人在我牀下說話。不光是我，跟我住在同一屋的鐵蛋兒也聽見了。”
“你們都聽見了什麼？”丫鬟跟着壓低了聲音：“是真的嗎？聽你說的怪嚇人的。”
“我也覺得嚇人。”小廝打了個哆嗦：“就昨天晚上，我剛剛睡着，就聽見有人說話，嘰裏咕嚕的，也不知道是在說什麼。有男人的，有女人的，有老人的，還有小孩兒的。一會兒是笑的，一會兒是哭的，聒噪得我耳朵都疼了。我原以爲自個兒是做夢，翻了個身，睜開眼，想着我醒了之後，那些聲音總該消失了吧？結果，你猜怎麼着，我聽的更清楚了。”
“他們說的什麼？”
“他們說，這新來的姑娘生得可真俊俏，可這身上的衣服咋跟蛇皮似的。”
“蛇？”丫鬟聽得頭髮發麻，抱着花盆逃到了一旁：“你可別嚇唬我，我膽子最小了。”
“不是嚇唬你，是真的，我當真聽見了。我當時還覺得奇怪，以爲是有人在院子裏說話，就從牀上爬起來，朝着院子裏看了看。可這院子烏七八黑的，什麼也沒有。躺下的時候，就覺得那聲音是從牀底下傳出來的，我就喊醒了鐵蛋，點亮了燈燭，撩開牀單往下面查看，可牀下……也是什麼都沒有。”
“興許是做夢呢？”丫鬟撫了撫胸口：“我記得小時候，也聽見過嬰兒的哭聲，特別嚇人的那種，就像是在我們家窗戶外頭哭的一樣。我嚇得臉色都白了，一個勁兒躲在我娘懷裏哭。後來，我娘就把我爹給喊起來，讓他去外頭看。這一看，你猜怎麼着，就是一隻貓，一隻不知從哪裏跑來的野貓。我爹很生氣，就用棍子將那隻野貓給打走了，從今往後，再也沒聽過那麼嚇人的聲音了。
“你說的這個，我也知道。可我發誓，我跟鐵蛋聽見的當真不是貓叫，就是人在說話，我們聽的是真真的。”小廝舉手發誓：“我告訴你呀，咱們這府裏是鬧過鬼的。說不準，就是那隻鬼又找回來了。”
“你怎麼越說越嚇人了。”丫鬟伸手打了小廝一下，擡頭時，正好撞上朱昌喜的目光，趕緊抱着花盆福了福身：“姑爺。”
“你們兩個在說什麼？”朱昌喜問，眉眼裏帶着微笑。
“都是阿福了，阿福說他說鬼故事嚇唬奴婢。”丫鬟說着，朝拿掃把的小廝狠狠瞪了眼。
“不……不是鬼故事，是真的。”阿福辯解：“你們不信就算了。”
“我信，阿福平日裏不是那種喜歡嚇人的。我方纔就只聽見了一句，說是咱們府裏鬧過鬼，這是怎麼回事兒啊。”
“姑爺你可別聽阿福他瞎說。”
“我沒有瞎說，這是真的，府裏好多人都知道的。”阿福伸長了脖子爲自己辯解：“咱們朱府是老爺發財了之後從一個進士後人的手上買下來的，你們可知道這事兒？”
“倒是聽過。”朱昌喜點頭。
“這院子的主人是前朝的一個進士的，這個進士娶了一妻，納了一妾，兩房妻妾又一前一後的生下兩個兒子。這兩個兒子，剛剛好差了一歲。到了讀書的年紀，這原配生的孩子讀書很好，就跟進士小時候已經上進，可這妾氏生的孩子，就不怎麼長進了，每天不是溜貓逗狗，就是到處惹事生非。
日子久了，外頭就有了傳言，說這小妾生的孩子，沒有半分是像進士的。這說者有心，聽者更有意。於是這進士也就開始留心起自己的小兒子來。這爹孃生的孩子，再不怎麼像，也總會有那麼幾分是仿着自己的爹或者孃的吧？可這進士的小妾，生的是柳眉杏眼，那皮膚也是細白細白的。
這進士呢，雖生的不算好看，卻也是方方正正的一張臉，可那小妾生的孩子呢，賊頭巴腦的，這不管是眼睛鼻子，還是嘴巴下巴，沒有一處是仿照着他倆生的。再對比一下原配生的孩子，那活脫脫就是進士的親生兒子啊。這進士越看，越覺得這小妾生的孩子不是自己的。
終於，在除夕夜那晚，就在小妾的兒子撞翻家中的桌子，將湯汁灑到這原配生的兒子身上時，進士爆發了。他捉住小妾的兒子，把他痛打了一頓，然後逼問小妾，這孩子到底是哪裏來的，又是跟外頭那個男人生的。小妾大叫冤枉，哭哭啼啼竟鬧了大半宿。
再後來，過了段兒時間，這進士家裏就起了一場大火。據知情的人說，是那小妾帶着自己兒子的鬼魂回來了，且日日夜夜在這府宅裏頭哭泣，說自己是冤枉的。還有人說，這小妾的兒子雖長得不像進士，卻像極了小妾的那個爹。至於小妾的花容月貌，那是仿了小妾的娘。
這話，當然也只是聽聽，這小妾的爹孃究竟長相如何，也沒人見過。只曉得，那場大火燒死了不少人，只有原配帶着原配所生的那個孩子逃了出來。大火之後，這宅子就荒廢掉了。一直到咱們家老爺將這宅子給買下來。咱家老爺是做買賣的，說這被大火燒過的宅子，最適合生意人居住，那是越住日子就越紅火。還別說，自從咱家老爺買下這宅子之後，咱朱家的生意那是越做越大，也纔有了今日的光景。”
“這話你都是聽誰說的？”
“聽誰說的，我給忘了，反正這是真事兒，姑爺您要是不信的話，也可以出去打聽打聽。這宅子的事情，在洛陽城裏也不是什麼稀罕事兒。”小廝繼續掃地去了，只留下個丫鬟抱着花盆，小心翼翼地問朱昌喜：“老爺，你說，咱家小姐失蹤的事情，是不是也跟這宅子鬧鬼有關係啊？”
“別胡說。”朱昌喜斂去了嘴角的笑容：“夫人只是心中煩悶，出門散心去了，過不了幾日，就能回來了。”
“可夫人的親人都在洛陽城裏啊，這小姐能去什麼地方散心呢。”丫鬟咬了下嘴脣：“姑爺，要不，咱們去報官吧。這萬一小姐是被什麼歹人給……呸呸呸，瞧奴婢這張破嘴，說的都是什麼呀。小姐那麼好的人，一定會平安歸來的。”
“夫人會平安歸來的。”朱昌喜盯着丫鬟懷裏的花盆：“你這盆子裏種的是什麼花？怎麼這個季節還長有花蕾呢。”
“奴婢也不知道，是今日早起出門賣菜時在街上看到的。這花一共有兩盆，一盆是開了花的，特別香。一盆是沒開花的。奴婢想着，小姐平日裏是最愛花的，若是回來能聞見這花的香氣，心情一定會特別好。奴婢原本是想把兩盆都給買下來的，可旁邊賣菜的阿婆說，那盆已經開了的，要不了多久花就掉了，不如單買這盆。姑爺你看，這小花是不是開的特別漂亮。”
丫鬟將那盆花從到朱昌喜跟前，朱昌喜卻往後退了幾步。
“姑爺您怎麼了？”
“沒什麼，我只是聞不得這花的香氣。”朱昌喜捂住鼻子：“你且先將花養在你自己的房裏，等夫人回來了，再讓她去看。我鼻子不大好，聞不得這麼重的香味兒。”
“奴婢知道了，那這花，奴婢就先替小姐養着了。”
“難得你有心，這些錢拿去給自己買些珠花戴。”朱昌喜將一串錢遞到丫鬟跟前，丫鬟道了個謝，就喜滋滋地收下了。
目送丫鬟抱着那盆花離開，朱昌喜臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一副陰沉的面容。那花，他認得，叫蛇百草，只開在蛇穴旁邊。聽聞，但凡是長有蛇百草的地方，那附近，必然會有大蛇出沒。
如意胭脂鋪中，刑如意拿出一瓶同樣的香杉遞給常泰：“喏，那個朱昌喜買的就是這個。”
“這是香露？”常泰看着那個古古怪怪的小瓶子。
“算是香露吧，但我更喜歡叫它香水，因爲它的味道比香露的豐富，留香時間更長。常大哥你手上拿的這瓶可是男子專用的，在這洛陽城裏也緊俏的很呢。你，要不要買一瓶？”
“不必了。”常泰將香杉放回桌上：“這東西，可能遮掩人身上的怪味兒？”
“怪味兒？什麼樣的怪味兒？”刑如意擺弄着那瓶香杉：“這一般的怪味兒應該是能被遮掩住的。據說這香露或者香水剛被人研製出來的時候，就是用來遮掩狐臭或是體臭的。這狐臭，咱們漢人身上不多見，可外族人身上很多。”
“那血腥味兒呢？也能遮掩嗎？”常泰緊跟着問：“很濃重的那種血腥味兒也能被遮掩住嗎？”