“嗤”地一聲脆響，一根鐵棒淺淺戳入石中，留下一個圓形的痕跡。鐵棒另一端握在一名眉目清秀的青年男子手中。他神色凝重，雙眼直直盯着那塊石板，正兀自沉思。
坐在他對面的是一位身材發福，面色紅潤的老僧。他左手手腕纏着一串紅木佛珠，正一顆一顆地撥動着，發出輕輕的“磕磕”聲。老僧的右手縮在寬大的僧袖中，同樣握着一根鐵棒，自袖中伸出，凌空不動。
兩人當中擺着一張四方石桌，上面又架着一大塊白玉石板。石板上溝壑縱橫，竟刻着一副棋盤。不遠處立着一張花紋紅木茶几，託着一隻金光燦燦的香爐，氤氳紫煙緩緩噴吐而出。
見青年“落”下一子，那老僧微微一笑，潛運內勁，將鐵棒輕輕向前一挺，彷彿刺入豆腐一般輕鬆，石板上頓時多了一個印記。那青年見老僧走了這一步，臉色微變，額頭緩緩冒出冷汗，隨後一滴一滴地落在衣襟之上，很快就溼了一片。苦思片刻，他才又下一子，神色間顯得極難取捨。
老僧落子越來越快，幾乎不假思索，反觀那青年男子卻越來越慢，從開始的半盞熱茶功夫，逐漸延長到一炷香的時間，又過了一會兒，他往往要思索大半個時辰，才能做下決斷。到最後，他身子開始微微顫動，手腕更是抖得厲害，彷彿在和一股看不見的力量爭鬥，鐵棒在手中不住搖曳，眼看就要拿捏不住。
此時，只聽那老僧低聲道：“阿彌陀佛。”這一聲宛若滾滾沉雷，猛地炸在人心口，顯然是灌注了上乘內力。
青年男子如夢初醒，長長吁了一口氣，驚覺自己渾身已被汗水浸透。他將鐵棒放下，艱難道：“伯父，我還是解不開這局。”
老僧哈哈笑道:“這大名鼎鼎的珍瓏棋局流傳近百年，不知難倒了多少高人，豈是一朝一夕便能解開的?”
青年男子皺眉道：“不錯。此局似乎能影響人的心智，剛纔侄兒覺得身臨其境，彷彿是自己被敵方團團圍住了一般，不禁心生絕望。”
老僧慈祥道:“下棋與習武一樣，一開始是爲了克敵，到後來是爲了克己。倘若你能在其中看破自己的心魔，這棋局自然就解開了。”
見青年男子依舊緊緊盯着棋盤，知道他心有不甘，老僧沉默片刻，緩緩道：“年輕人難免有爭強好勝之心。不過，智祥，你是個聰明人，可莫要讓心中的執念把自己拖垮了。”
這位青年男子，便是當今大理最尊貴之人了。段智祥，諡號永惠帝，從天開一年起，已經做了近二十五年的皇帝。原本自“大中變法”後，大理國朝堂中的權勢彙集於高氏一脈的手中。但在十年前，年僅二十三歲的段智祥利用出兵黑衣大食之機，一舉奪回兵權，隨後扳倒高氏，恢復了段氏皇族的地位。
任誰都看得出這位小皇帝胸有大志，他的所作所爲，已不能僅僅歸根於年輕人的爭強好勝之心了。
老僧站起身來，走到院中那棵梧桐樹前，伸手緩緩撫摸着青綠色的樹幹，道：“這是你高祖父在位時，大中國公高盛泰親手栽下的，距今已經有一百五十了。他說過，只要這棵梧桐還在，大理的千萬子民就不用上繳鹽稅。”他頓了頓，轉過頭來，接着道：“不管大中國公的子孫後代如何貪戀權勢，他們始終奉行’愛民、養民、富民、智民’之策，雖有負於我段氏皇族，卻不曾負過大理。智祥，水可載舟，亦可覆舟的道理，你可千萬記在心上。”
“還有《數字論》、《育才論》、《冶煉論》和《火器論》等等，本本包羅萬象，博大精深······侄兒有時真恨自己晚生了一百多年，不曾有機會親眼目睹高國公的風采。”說到這兒，段智祥眼中閃現憧憬之色。
都說前人栽樹，後人乘涼。高盛泰栽下了一棵直插雲霄的參天大樹，直到今日，大理尚未走出樹蔭之外。
就單以火器來講：當年高盛泰在《火器論》這部書中，詳細列舉並勾畫了數百種匪夷所思，大小各異的火槍和火炮，同時附有近萬頁的理論講解。一開始，大理軍械司的工匠們絞盡腦汁，耗盡心血，勉強依樣畫葫蘆，做出幾樣構造最簡單的火槍，卻對其中的道理一竅不通；到後來，經過幾十年的研究和試驗，工匠們才逐漸摸清規律，印證理論；直到今日，真正喫透的也不過十成中的四成罷了。
“大中國公有上知五百年，下知五百年的本事，我等凡人自然無法與其相比。”老僧點頭道。
時值秋分，若是在北方，梧桐早已落葉，然而大理四季如春，院中的那棵百年梧桐依然生機勃勃。段智祥的身材高大，那老僧站在他的身邊，顯得有些矮胖。涼風習習，樹枝搖曳，老僧擡頭望了望天色，道:“智祥，要變天了。”
段智祥聞言，仰首一看。只見夜空深邃，繁星點點，但北面卻有好大一片陰雲飄來，烏黑如墨，上下翻滾，其中隱隱有電光閃動，只怕不一會兒就有一場大雨。段智祥轉頭對老僧道：“伯父，我們回屋吧!”
沒過一會兒，果然大雨滂沱而至。老僧望着窗外，道：“俗話說秋分有雷鳴，大雨似蛟龍，來年穀豐登。這大雨倒是有了，卻沒聽到雷聲。”話音剛落，兩人眼前忽地一亮，隨後便聽“轟隆”一聲驚雷。段智祥大笑，指了指天，道:“伯父，雷聲也有了。”
老僧忍俊不禁，跟着笑了幾聲，突然雙手合十，正色道：“春去秋來，又過了一年。佛祖在上，願佑我大理子民世世代代永享安康！”雖然他神色虔誠，但還是顯得塵心未了，若是真正高僧，希望保佑的定是天下蒼生，而非只是“大理子民”了。
段智祥同樣收起笑容，臉色肅然，也默默跟着唸了一遍。兩人沉默一陣，老僧緩緩道：“我大理在大中變法後，雖然十幾年內先後併吞蒲甘、高棉、交趾三國，疆域大擴，但之後的一百餘年裏卻休生養息，鮮有戰事。智祥，近年來你厲兵秣馬，是否動了逐鹿中原的心思？”
段智祥從高氏手中奪權後，迅速擴充軍隊，並大肆配備火器，一些有遠見的人便隱隱猜到他有開疆擴土的野望。這老僧是段智祥的至親之人，豈會毫無知覺?
“逐鹿中原？”段智祥搖了搖頭道：“侄兒現下還沒這個打算。”他略略思索片刻，嘆了口氣，道：“我大理與大宋一向交好，蒲甘、高棉、交趾三國早已作古，而黑衣大食在十年前的一場大敗後，也安分了許多，照理說，我國周遭已無敵手。很多人以爲，我大理地處南疆，與世無爭，只要大宋不滅，北方蠻夷便不能插上翅膀飛來爲非作歹，然而事實並非如此。”