以前海安的商人都去泰州進貨，而泰州的商人又大多去揚州進貨。
可現而今運河梗阻，揚州城更是因爲戰火變成了殘垣斷壁，堪稱十室九空，反倒是仙女廟變得越來越繁榮。
而從仙女廟到泰州再到海安的這一路上，又設了好幾個釐卡。仙女廟的商貨本就貴，再加上被層層盤剝，等運到海安就更貴了。
從上海進貨，走海路從角斜場上岸，運到海安發賣要便宜得多。
這買賣剛做起來，餘青槐正打算籌點銀子再走一趟上海多進點貨，泰州那邊傳來了江北官軍被長毛擊潰的消息，不得不召集團勇再次馳援泰州。
跟着郭沛霖趕到仙女廟，收攏潰兵穩住陣腳，然後“收復”長毛棄守的揚州城，一直忙到年底才帶着團勇們回到海安。
結果到家之後屁股還沒坐熱，郭沛霖竟從揚州專程差人送來一封書信。
信的內容讓餘青槐又驚又喜，可一時半會兒間又拿不定主意，乾脆讓家人請顧院長過來一起商量。
顧院長看完信，沉吟道：“四爺想安排個人去曾大人麾下效力，可一時半會間又沒合適人選，於是給郭大人寫信，請郭大人推薦一位，而郭大人一見着信便想到了你？”
餘青槐放下茶杯，酸溜溜地說：“要是四爺直接問我，我二話不說立馬收拾行李進京投供，可四爺沒問我……”
顧院長豈能不知道他的顧慮，不禁笑道：“別胡思亂想了，四爺怎可能忘了你。要說候補候選官員，千里在信裏說京城多得滿街走，扔一塊磚頭能砸好幾個。四爺真要是忘了你，他爲何不提攜別人，爲何捨近求遠專程來信請郭大人推薦一位。”
“看郭大人信裏的意思，四爺好像沒提我。”
“這種事用得着提嗎？”
“您老是說四爺本就想讓我去曾大人麾下效力？”
“這還用得着問嗎，你我跟四爺的關係，郭大人最清楚不過。何況你這些年幫郭大人做了多少事，就算沒功勞也有苦勞。沒機會沒辦法，既然有這機會，郭大人又怎會不推薦你。”
顧院長想了想，接着道：“四爺之所以捨近求遠，之所以在信中沒提你，那是對郭大人的敬重，也是爲了你的前程。”
“爲了我的前程……顧院長，您老這話從何說起？”
“四爺這是打算派你去曾大人麾下效力，郭大人跟曾大人是什麼關係。四爺不提你，而是讓郭大人推薦，那你就是郭大人的人！等到了江西，曾大人自然會把你當自個兒人。”
餘青槐醍醐灌頂般明白過來：“縣官不如現管，在京城四爺能說得上話幫得上忙，但到了江西那就得靠曾大人！”
“所以說你當局者迷。”
“那我這就收拾行李去揚州，問問郭大人要不要給曾大人捎信？”
“這就對了嘛，”顧院長撫摸着鬍子，笑看着他道：“你放心地去做官，有老朽和致庸在，家裏的事無需擔心。”
……
韓秀峯之所以捨近求遠，既是想借這個機會提攜下餘青槐，也是考慮到跟曾國藩從未打過交道，貿然派個人去不太合適。請曾國藩的親家郭沛霖推薦就不一樣了，至少到江西能站穩腳跟。
王乃增去了廣東，劉山陽去了上海，王千里要呆在固安佔着永定河北岸同知那個缺，不然本就沒多少兵勇的河員真要散夥兒了。而慶賢又因爲見着皇上舊事重提的諭旨心懷怨念，不但無心公事甚至胡言亂語，只能讓大頭把慶賢先軟禁在“日照閣”，同時私下裏告誡慶賢的兩個兒子，讓他們伺候好耆英，約束住家裏的奴僕，以免招來殺身之禍。
現在不但奏疏要自個兒寫，連堂務都只能讓恩俊主持。
在太僕寺衙門坐了一天班，回到書肆天已經黑了，剛在展廳內坐下，恩俊和吉祿就稟報起公務。
“南海分號急報，英夷已撤回香港。據云啓俊派駐香港的家人探報，英夷退回香港並非擔心這仗會越打越大，而是覺得兵力不足。他們正跟其本土搬兵，打算等援兵到了再犯廣州甚至揚帆北犯直隸；剛在歐巴羅洲打了敗仗的俄夷竟趁火打劫，居然要派使臣取道黑龍江、吉林來京，皇上已諭令理藩院行文勸阻，並命黑龍江將軍據理阻止。”
“還有嗎？”
“劉先生已到上海，軍機處的公文還沒到，所以周興遠尚未官復原職。劉先生在信中說，周興遠曉得咱們缺銀錢週轉，保證官復原職之後每月從厘金裏上繳兩千兩。賬他會做得漂漂亮亮，絕不會讓人抓住把柄。”
想到“厚誼堂”總算有了個穩定的財源，韓秀峯沉吟道：“咱們這邊暫時不缺銀錢週轉，等他官復原職之後，每月上繳的兩千兩全撥給南海分號。王乃增和雲啓俊那邊缺錢，沒錢啥事也幹不了。”
“嗻！”
“對了，宮裏有沒有消息？”
恩俊豈能不知道韓秀峯真正想問的是什麼，連忙道：“聽劉公公說，皇上原本打算讓柏中堂做領班軍機大臣，鄭親王、怡親王和肅順先後進言，說讓柏中堂做首輔不合適。皇上一時半會間拿不定主意，乾脆命彭中堂先管軍機處。”
“這麼說彭中堂做上首輔了。”韓秀峯覺得很意外。
“柏中堂做不上，皇上只能讓彭中堂做。”恩俊頓了頓，又說道：“現在軍機處只剩四位軍機大臣，至於讓誰入值中樞，去軍機大臣上學習行走，一點消息也沒有，倒是彭中堂居然一反常態保舉了個人。”
“保舉誰？”
“兩江總督怡良告病，彭中堂舉薦何桂清，稱何桂清可勝任江督。”
彭蘊章一向謹小慎微，只要是皇上交代的事都會辦得妥妥當當，但遇着大事他卻含糊其辭沒個主見，有時候乾脆裝聾作啞不開口，極少保舉官員，更別說保舉兩江總督這樣的封疆大吏。
韓秀峯不曉得彭蘊章此舉是真覺得何桂清能勝任兩江總督，還是想以此告訴文武百官他現而今就是首輔，禁不住問：“皇上有沒有恩准？”
“皇上恩准了，讓軍機處擬旨，命何桂清以二品頂戴署理兩江總督。”恩俊想了想，接着道：“說起來巧了，兩江總督告病，直隸總督竟也跟着告病，不過皇上沒恩准。”
“真病還是假病？”韓秀峯低聲問。