桐拂坐在舟子的最前端，一雙纖足白如霜雪，浸在湖水中，如明月凌波。
她時不時輕踢幾下，將那幽碧色的水面撩動，水紋無聲，一圈圈漾開了去。
紫色粗布的短衫，外束月白布裙，裙裾束在腰帶上。雙螺髻梳得並不十分服帖，有幾縷已經鬆了，軟軟垂在脖頸間。
金釵豆蔻的年紀，本無需任何妝點，已是麗姿天成，一如舟畔的芙蓉淺開，最是一點娉娉婷婷。
此刻遠山近水漸漸沒入夜色，幾處蔥鬱的湖中小島也模糊了樣子，只餘了幽暗輪廓。
她瞧着夜色中重重荷葉的影子，有些失了耐心。
遠處的山叫覆舟山，山後就是大明的宮牆，山的東麓是國子監，西邊一帶城牆。而這一片極爲開闊的水域，古稱桑泊，如今喚作後湖。
湖裏有大片的蓮蓬，傍晚是採摘的最佳時候，但無人敢在那個時候入湖。事實上，非但是傍晚，任何時候任何人都不可隨意進入這片水域。
沒人知道這裏緣何就成了禁地，大約是那湖中的幾個小島上藏了什麼。起初只是不能上島，到後來，連所有的舟船都不得入水，也不可捕撈魚蝦、採摘菱茨薪草……
“姐姐，溯遠哥哥他們也搬走了，我們爲什麼不走呢？”身後傳來妹妹悶悶的聲音。
桐拂回身示意她小聲些，瞅了瞅身後密密匝匝的蘆葦，才壓低了聲音，“小柔，爹爹不捨得這裏，我也不捨得。”
桐柔撇撇嘴，一臉的委屈，“不能撈魚捉大蝦子，我肚子老是餓，今日跟女先生習字，肚子咕咕叫，她們都笑我……”
“理她們做什麼？她們不過是嫉妒我們小柔字寫得好，書也念得好罷了。”桐拂將舟上的一個蒲草墊子拿在手中，將上面遮掩用的荷葉整理了一番，“我現在過去採蓮蓬，你千萬別出聲，若是這根香燒完了我還沒回來，你就先回家去。”
桐柔有些擔心地望着船頭燃着的那柱香，又擡頭望着姐姐。
桐拂揉揉她的髮髻，給了她一個大大的笑容，“姐姐今晚就給你帶好喫的蓮子回來，等着就是了。”
說罷她將身上衣衫略略收拾了，無聲滑入水中，扶了蓋着荷葉的蒲草墊子往湖中間游去。
曬了一日的湖水，於那夜色裏，如千傾琉璃暖玉，素波溫澤，將她纖柔靈巧的身姿容着。
桐拂遊得很快，自小在這水邊摸魚捕蝦採菱摘蓮，她的水性便是在原先的裏戶之間，也算是一等一的。
此刻她往遠處望去，大片的荷葉簇擁在湖心的幾個島嶼周圍。最深處的那個島她沒去過，那裏夜裏沒有燈火，卻有人日夜在島上巡監。比起城裏穿着飛魚錦衣的校衛力士，這些人的衣袍上似有麒麟蟒紋。據爹爹說，那是千戶百戶才能着的。
更何況，他們腰間配着的是鎏金錯銀的長月彎刀，且有着十分好聽的名字，曰繡春。
桐拂總覺得這名字實在溫婉了些，讓人總想着錦坊臨窗的大花樓木織機前，容姿皆妙的織娘……與傳聞中此刀嗜血陰怖的殺意相去甚遠，甚遠……
金幼孜看着已沒至自己腰間的湖水，閉目平息數回，纔再次睜開眼。
但眼下，那些往日憑欄遠眺的娉婷身影觸手可及，他半個身子卻浸在湖水裏，一身的冷汗。
他並不諳識水性，此番冒險涉水，實在已走投無路方行此下策。若非那日見那監湖之人，順着這道掩在荷葉間的水下堤壩巡視，再加上近日湖水開閘水位下降，否則他也不會想到如此離開湖心島的方式……
只是這水下的堤壩並不平整，靠近島的部分尚可行走自如些，越是靠近岸邊，越是坎坷，且顯出下行之勢。他將身後揹着的葫蘆拉了拉緊，書上見過漁民以葫蘆爲浮，以防沉溺，應該不是妄言……
又行了十餘步，忽覺腳下滑膩，有什麼東西纏在足踝處，金幼孜急忙俯身去扯。動作急了些，整個人立時栽進水中。雖然未激起水花，也沒發出什麼聲響，但驚急之下喝了幾口水，人就往下沉去。
本是私自違禁而行，他絕不敢呼救，否則被拖上去就是掉腦袋的罪……
月光清朗，人到了水下，就看清是水草將自己的足踝纏住。這湖底的水草如此之茂盛，出乎他的意料。
正暗歎今日怕是一條命交代在此處，忽見那繁茂飄搖的水草猛地分開，一個身影自那之間躥出。
黑暗中，只看見那人從腰間摸出一柄似箭非箭似刀非刀的利器，於指間急轉，很快將纏在金幼孜足上的水草盡數絞去了。
他雙足得脫，那人又將一根繩索塞在他的手中，他便扯着那繩索踏水而上，終是破出水面。他一把抓住水面上扶着的一個物件，大口大口地吸着氣。
喘息甫定，金幼孜看清楚自己手中抓着的是一個蒲草墊，那墊上蓋着荷葉，荷葉底下是十數個蓮蓬。
他四下看了一圈，並未瞧見方纔施救那人。正不知該如何，身旁的水面微動，一人自那水中而出，也攀着那蒲草墊，朝他看來。
眉眼柔，朱脣輕抿，烏眸間清波漣漣，面龐皎皎如月，幾縷墨發沁着水蜿蜒於額際鬢間。偶有水珠自那髮尾墜下，落入湖中，漣漪數圈。
金幼孜一時失了語，一番話在喉間轉了數轉，才得出口，“可是湖中仙子……”
那女子撲哧笑出聲，又急忙用手捂了嘴，只露出一雙明眸，與那月色水光交映生輝。
金幼孜癡看了一回，才覺魯莽，忙忙將視線移開，“唐突姑娘，望姑娘莫怪……”
“你是梁州上的？”她小聲問道。
他猶豫了一瞬，點頭未語。
“你欲上岸？”她瞧他目光躲閃，緊跟着問道，“爲何不乘舟？”
“每旬一、六方可開船過湖上岸。今日聽聞家母染恙，這才……”他眉間一片憂色。
她垂目凝思片刻，“我可助你上岸，只是，可否不要將我偷……偷採之事報於巡湖衛？”
金幼孜聞言大喜，“姑娘若能助我上岸，我又豈會恩將仇報，斷不會將你交與錦衣衛。來日必當重謝……”
“重謝就不必了，”她笑言，“以後若再看見我，只裝作看不見就好……”