不不，等等，你爲何謝我？”
那女子擡眼看向她，“當日我落於水中，是桐拂姑娘將我救起，還幫我尋回了鐲子……”
桐拂恍然大悟，正是當日入水尋鐲子的時候，誤入懷來……混亂之間，並未仔細看清那落水女子的容貌。
那女子將手伸到桐拂面前，那隻銀鐲子兀自搖晃，“我姓練，名瓊瓊。”
桐拂立時認出了那鐲子，“練姑娘不用客氣，舉手之勞罷了。”
練瓊瓊嫣然笑道：“救命之恩非同尋常，不想今日竟偶遇桐姑娘，改日需遣了車馬，請姑娘去府上一坐……”
“哎等等，”桐拂打斷她，“你怎知我的名字？”
一旁的丫鬟憋不住了，“練府是什麼地方，打聽區區一個小民有何難？”
“東兒。”練瓊瓊聲音不高，也未顯出怒色，那丫鬟聽了，卻急忙斂了急厲神色，垂首立在一旁。
練府？桐拂低頭尋思，她只聽說過如今吏部侍郎是練姓，可那是朝廷里正三品的大員，自己怎麼可能隨便在河裏就撈到了他的女兒呢……
“那日匆忙，並未來得及問清楚。事後去河邊打聽，也沒問出什麼。之後是問了……”練瓊瓊話說到一半，忽然止住，目光望向桐拂的身後，神色大異。
“小拂……”桐拂幾乎是同時聽見了金幼孜的聲音，心中一聲哀嘆，硬是撐着沒轉過身去。
金幼孜到了桐拂身邊，剛想發話，轉眼看見她面前的女子，出口就道：“瓊瓊？你……怎麼在此處？”
一聲瓊瓊，聽得桐拂一愣。
卻見那練瓊瓊眉眼間雖盡力掩飾，仍喜色滿溢，臻首輕點，“金九哥哥……今日父親休沐，與幾位大人在鶴鳴樓酒談，便也遣了我出來散散心。”
金幼孜又瞧了瞧桐拂，“你們……識得？”
“那日我落水，正是這位桐拂姑娘將我救起……”練瓊瓊眸色清泠，“金九哥哥……亦識得桐拂姑娘？”
“我……”金幼孜剛起了個頭。
桐拂已將他打斷，“識得，熟得很。”眼見着那練瓊瓊捏着帕子的手一緊。
“他是酒舍的常客，打賞什麼的也大方，我們這種跑堂的，誰不識得他。”桐拂笑嘻嘻道。
原本握成一團的雲錦帕子頓時鬆開了，一角垂揚，上頭纏枝紫檀牡丹，隨深淺，荼香遠。
“如此真是巧了……”練瓊瓊似是鬆了口氣，“金九哥哥，爹爹昨日還提到你，說有一陣子沒見了。”
金幼孜忙道：“改日必登門拜會練大人。”
練瓊瓊手臂微擡，一旁的東兒已上前將她扶了，“那我先告辭了。上回……流觴詩談所用的桂酒，瓊瓊仍留着，就等金九哥哥再來同飲。”
說罷她頷首，移步，上馬車，姿態嫺雅大方。
縱是桐拂對那女儀半分不懂，也覺得高門深閨裏知書達理的女子，舉手投足真正是好看。
“竟是你救的她。”一旁金幼孜提步擋在她兀自遠眺的眼前。
桐拂兩手叉在腰間，“還不替你瓊瓊妹妹謝謝我。”
聽着他絮絮叨叨的碎念，桐拂搖頭，“柚子，孜然，酒……嘖嘖，一桌菜快齊全了。
哎不是，我說金大人，如今你是領着朝廷的俸銀，怎麼整天滿大街的晃悠？我還有事，先走了啊……”
“慢着！”金幼孜將她叫住，“桐柔，是在宮裏麼？”
桐拂一把揪住他的袖子，“你見到她了？你真的可以見到她麼？！”
“尚不曾，平素上朝在奉天殿，但與那文華殿倒是臨着，只隔着一道文華門。你說過，桐柔在文華殿當值？”
“正是，她在裏面是女史，據說內閣朝臣也時常被召入文華殿議事。你若能進去，若是看到她，一定要幫我看看她。她性子直，在那裏頭別被人欺負了去……”她一時急切，說話有些不利索。
“還有，我的事，你切莫告訴她。只說我在劉娘子這裏做事就好……我爹的事也不能告訴她……”她繼續囑咐。
金幼孜也不掙脫，聽着她念唸叨叨，一一應承
“對了，你沒見過她，怎認得出……”桐拂又開始犯愁。
“當心！”金幼孜猛地反手將她一扯，帶入自己懷中。
桐拂一個趔趄，這才瞧清楚方纔一個挑擔人匆匆而過，險些將她撞倒。
一拉一扯之間，金幼孜被她拽着的手臂露出一截，一道長長的傷疤猙獰。
桐拂愣住了，她自然曉得那傷從何來。
白溝河月漾橋下，流矢亂箭之間，他手腳被縛仍拼死以命相護，守她無虞……
金幼孜將衣袖攏好，擡眼見她神色怔忪，“若陶先生所說無差，你若……若再去到那裏，想法子找地方躲起來，千萬莫要去打仗的地方……”
桐拂回過神，勉強擠出笑意，“那是自然，我膽小跑得也不快，只能躲着。”
“不如，這幾日我和你在一處，一起過去……”金幼孜忽然道。
桐拂很快地打斷他，“單單不上朝這一條，你就擔不起。更不用說，北平那是什麼地方，燕王在做什麼你不曉得？”她壓低了聲音道。
“柚子，以後小柔若能得你照拂，我已心滿意足。”說罷她拔腿就跑，很快消失在擁擾的人羣之中。
轉過兩條街，桐拂才放慢腳步，心裏一時悶澀苦楚，又不知這情緒從何而來，只覺亂糟糟沒了頭緒。
眼前忽而是那皎若明月的女子，一雙巧手將那竹簪做得栩栩如生……忽而是那高門閨秀，舉止高華才容俱佳……
無論是江月，還是方纔的練瓊瓊，都比自己好了太多……
終歸，終歸自己不能做他身旁的那一個……
“桐拂姑娘……”有人在身後喚她。
桐拂轉過身，樣貌陌生的兩個人，雖衣着平常，但身形魁梧目光犀利。
其中一人上前一步道：“姑娘可否借一步說話。”卻並非商量的語氣。
她揚了揚眉，“有什麼話，光天化日地說不了？”